海島的位置極為獨特，處於江州與福建之間的海域。段晏舟在島上停留了一段時日，對這裏的情況逐漸摸得透徹。
這島上的海沙幫，總共約有三百號人。據王猛所言，這些倭寇在七八年前主動找上門來，為海沙幫提供武器和食物，條件是讓海沙幫協助他們打劫過往船隻，並收取保護費，所得財物雙方平分。
正因有了倭寇的支持，海沙幫在海上的勢力才得以慢慢壯大成型，所以說，這些倭寇實則是海沙幫背後的操縱者。
這些倭寇每隔一段時間就會來到島上。有時，他們會下達指令，告知海沙幫去何處打劫；有時，則會吩咐海沙幫做一些其他的事情，比如準備某些物資，隨後便將這些物資拖走。
王猛發現了一個奇怪的現象。按常理，倭寇們相互交流應該使用倭寇語，然而有一次，倭寇們喝多之後，王猛偶然聽到幾個倭寇聊天，用的竟是大周的語言。
那話語在嘈雜的環境中雖不太清晰，但足以讓王猛心中一驚。緊接著，他們的老大似乎察覺到了異樣，大聲喝住了那幾個聊天的倭寇。
在確認王猛等人都喝醉，毫無察覺後，他們才立馬換回了倭寇語。
段晏舟聽聞這一消息，深邃的眼眸中瞬間閃過一抹銳利的光。
好巧不巧，沒過幾日，一艘小船緩緩駛來，停靠在岸邊。海沙幫幫主沙霸天如往常那般，準備盛宴款待。
此次前來的倭寇頭目，叫鬼木次郎。沙霸天滿臉堆笑，將鬼木次郎迎進大廳。
鬼木次郎坐在上座，大咧咧地說道：“過幾日，福建有一艘白家的商船會經過東南海域，你們去把它打劫了。”
沙霸天一聽，不禁猶豫了一下，畢竟白家是多年的老主顧，每次過路費給得都頗為豐厚。
他搓了搓手，陪著笑臉道：“大人，這白家與我們合作許久，一直相安無事，這次...”
鬼木次郎臉色一沉，操著一口不流利的官話，惡狠狠地說：“那又怎樣？你莫不是想違抗我的命令？你可知道得罪我們的下場？”
沙霸天額頭上冒出了冷汗，連連擺手：“不敢，不敢。”
待倭寇走後，王猛急忙上前對沙霸天說道：“大哥，白家和我們合作多年，關係匪淺。若這次打劫了他們的商船，以後怕是不好收場啊，這不過是一頓飽與頓頓飽的區別。”
沙霸天皺著眉頭，來回踱步：“我如何不知這個道理，可是那些人已經盯上我們了，我們能有什麽辦法？”
王猛繼續苦勸：“大哥，做事不可如此決絕，這世上哪有不透風的牆，一旦事情敗露，我們在海上可就難以立足了。”
沙霸天卻突然變了臉色，不耐煩地擺擺手：“行了，我已經決定了。大不了就像之前一樣，殺個片甲不留，茫茫大海之中，白家的人肯定以為是被海浪衝走了，這樣便不會影響到日後的合作。”
王猛還想再勸，沙霸天卻轉身大步離開，隻留下王猛望著他的背影，無奈地歎了口氣。
段晏舟得知情況後，向王猛問道：“以前這些倭寇也經常讓你們打劫商船嗎？”
王猛歎了口氣，回答道：“以前隻是讓我們收保護費，偶爾打劫一些小商船。但這一兩年來，他們越發過分了。”
他頓了頓，又低聲說道：“因為倭寇扶持的不止我們這一個小島。聽聞之前還有一個島上的某個幫派也是他們的，隻是那些人管不住自己，時常去騷擾福建周邊的漁民。後來，那個小島上麵的人一夜之間全死了。所以現在沙霸天其實也是無奈，根本就不敢反抗他們，怕自己也落得個同樣的下場。”
段晏舟思索片刻，接著問：“那你們知道倭寇的據點在哪裏嗎？”
王猛無奈地搖搖頭：“隻知道在西南方向，再具體的就不清楚了。每次都是他們派人到我們這邊來。更早的時候，我們有跟著大哥去過一個小島，但那個小島明顯也隻是臨時的。”
段晏舟微微點頭示意知曉。
隨後，段晏舟又問道：“那這一次你們打算怎麽做？”
王猛沒有直接回答，反倒看向段晏舟，眼中帶著些狐疑：“大人你們不是朝廷派來的嗎？”
段晏舟明白他的意思，說道：“所以我們有沒有機會能夠上岸了？”
王猛沉默了一會兒，解釋道：“我們這邊對人員離島都是有嚴格管控的，因為害怕有叛徒，所以一直以來都管得比較嚴。”
他接著說：“既然鬼木次郎他們都已經過來安排了新的任務，依以往的慣例，在這個任務完成之前，任何人是不允許離島的，避免消息泄露。”
段晏舟沉默了一會兒，然後說：“那這一次的任務我自己能不能去參加？”
王猛點頭：“這個倒是可以。”
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海風怒號，海浪如小山般起伏，海沙幫的船在洶湧的波濤中逐漸逼近白家商船。段晏舟身姿挺拔地站在海沙幫船頭，眼神看似平靜，卻暗藏堅定。
船一靠近，海沙幫眾人如惡狼撲食，甩出鉤索，敏捷地攀爬上白家商船，刹那間，喊殺聲震破夜空。
海盜們揮舞著長刀，麵目猙獰，逢人便砍，鮮血四濺，甲板上瞬間一片血腥狼藉。白家水手們雖拚死抵抗，但在海沙幫的猛烈攻擊下，漸呈敗勢。段晏舟趁著這混亂，悄然潛入商船內部。
他身形矯健，如影隨形般在狹窄的過道和昏暗的船艙中穿梭，目光急切地搜尋著這次白家的主事人白三老爺的蹤跡。
終於，在一個隱蔽的艙室裏，他發現了驚恐萬分的白三老爺。
“白老爺，莫要出聲，我是來救你之人。”
段晏舟低聲說道，同時警惕地留意著外麵的動靜。他帶著白三老爺小心翼翼地向船舷挪步。此時，外麵的海盜殺紅了眼，絲毫未察覺段晏舟的行動。
當他們來到船舷邊，段晏舟毫不猶豫地拉著白三老爺縱身跳入海中，濺起一片水花。冰冷的海水瞬間浸濕了他們的衣物，刺骨的寒意襲來，但段晏舟不敢有絲毫停歇，他奮力朝著海盜的大船遊去。
白三老爺雖驚恐萬分，但在段晏舟的鼓勵下，也努力劃動著手臂。
終於遊到了大船之下，段晏舟朝著船上低呼：“快放下小船！”
船上等候多時的鄭經連忙放下一艘小船。
段晏舟先將白三老爺托舉到小船邊，並未直接進入，而是凝重地問道：“老爺，您可會劃船？”白三老爺定了定神，回答道：“會一些。”
段晏舟微微點頭，隨後從懷中掏出一塊玉佩遞給白三老爺，神色嚴肅地叮囑：“此次之事是有人故意安排，您回去之後切勿回白家，先前往福建的泉州城，到城中的悅來客棧，將這塊玉佩交給掌櫃的，告知他一切，自會有人安排您後續之事。這船上有食物和水，您先補充些體力。
白老爺，當下形勢危急，您自行劃船朝著附近的一個小島駛去，上島後，務必按照我說的去做。記住，今晚一定不能離開小島，待明日再做打算，否則恐有性命之憂。”
白三老爺接過玉佩，感激涕零地說道：“恩公，大恩不言謝，您叫什麽名字？”
段晏舟看著他，目光堅定：“白爺不必客氣，一切小心，後會有期。”
言罷，他輕輕一推小船，目送白三老爺緩緩朝著小島的方向劃去。
白三老爺走後，鄭經滿心疑惑地對段晏舟說道：“主子你說這些倭寇為何非要打劫白家？還如此喪心病狂地殺人越貨。萬一白家以後不敢再走海路了，他們豈不是得不償失？”
段晏舟輕輕笑了一下，緩緩說道：“正是因為他們妄圖一勞永逸，所以才選在這個時候打劫白家。”
夜幕籠罩著海沙島，今晚的打劫讓海沙幫收獲頗豐。一箱箱從白家商船上掠奪來的貨物被搬運上岸，整個島嶼沉浸在一片狂歡之中。海灘上，篝火熊熊燃燒，海盜們圍著篝火肆意地歡呼、大笑，他們大碗喝酒，大塊吃肉，慶祝著這一場“勝利”。
王猛卻獨自拿著酒，坐在月光下的一塊礁石上默默喝悶酒。
段晏舟緩緩走到他的身邊，輕聲問道：“你小時候還讀過書，為何沒有走上仕途之類的道路呢？”
王猛微微抬起頭，眼神中透著一絲憂傷與回憶，緩緩說道：“我小時候家庭條件尚可，也在念書，父親是一個大戶人家的掌櫃。但後來，不知為何被誣陷做假賬，我們一家被趕了出去，錢財也都被沒收。
父親壞了名聲，找不到活計，隻能在碼頭上扛包。我十二歲那年，父親生病，他在臨死之際還在堅稱自己未曾做過那些事。為了活下去，我接替了父親的活，在碼頭扛包。
十四歲時，在碼頭搶活幹可不容易，我年紀小、力氣不大，常常被人欺負，是大哥幫了我。
那時的大哥，善良且仗義，在我的建議下，他組織起了一個小幫派，大家相互扶持，起初日子也確實漸漸好了起來。
可誰知兩年後，與其他幫派搶地盤時出了意外，大哥失手殺了人，我們隻能一路逃亡。我本就是孤家寡人，大哥對我有恩，他的路便是我的路，隻是沒想到如今竟會走到這般田地，與倭寇勾結，做下這許多惡事，離曾經的初心越來越遠。”
說著，他又猛灌了一口酒，月光下的身影顯得格外落寞與迷茫。
段晏舟看著王猛，問道：“你似乎從來都沒有要求過，若被抓了之後，讓他們饒你們一命？”
王猛苦笑一聲，說道：“我也讀過幾年聖賢書，說來慚愧，知曉自己犯的都是些大罪。大哥跟我……我隻是想，看在我主動配合的份上，給我們一個痛快，也不想看著兄弟們越陷越深了。”
段晏舟又問：“那你還記得你父親被誣陷的那家嗎？”
王猛忽然間抬頭看著他，眼中透著一絲決然：“死了。我成了逃犯後，偷偷地回了一趟江州。在那邊足足蹲守了十五日，等到了當年冤枉我父親的大掌櫃和老爺，我將他們都殺了。”
段晏舟不再說話，拿起酒壇子，給兩人各倒了一壺酒。
王猛換了個話題，問道：“過幾日我會跟大哥提想去海島上玩一玩，你早些做準備吧。”
段晏舟點頭。
月色如水，灑在他們身上。兩人坐在礁石上，靜靜地喝著酒。海風輕輕拂過，帶著些許鹹濕的氣息。
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沙霸天同意了王猛上岸的請求，卻不許他前往江州，隻說道：“江州最近風聲緊，你去揚州附近的那個小鎮上，兩日來回。”王猛雖心有不甘，卻也隻能無奈應允。
段晏舟聽聞此安排，不禁微微皺眉。此處到江州需走一日的水路，如此一來，兩人來回便隻能在岸邊停留一晚，怕是連江州的城門都難以觸及，又怎能與萬通他們順利聯係上？
可他此刻也不想輕易離開這海島，畢竟海盜們警惕性極高，倘若他們察覺到一絲危險，便會毫不猶豫地將白三老爺轉移到其他島上。大海茫茫，到時再想找尋可就難如登天了。
雖知此行困難重重，但有機會總比沒有好。段晏舟思索再三，還是決定先隨王猛前往岸邊探探情況，若實在無法與萬通取得聯係，便在村裏暫且留下些隱秘的印記，以待萬通他們到來。
五日後，當他們抵達江州城外的一個小漁村時，夕陽已經西下，餘暉將整個村子染得一片昏黃。這個小漁村看起來破敗不堪，甚至還比不上海沙島。段晏舟心中暗自歎息，沒想到此地如此荒涼。
然而，出乎他們意料的是，當晚在漁民家中借宿休息時，一個熟悉的身影竟突然出現。