初中畢業考試，餘淮海的成績不是太理想，好歹也勉強畢業了，隻是下一步走向何去何從，家庭會議將這個話題作為了重點。
“淮海，你爹喊你呢，把飯碗放在鍋台邊上就好了，你趕緊過來吧！”
餘淮海剛放下放飯碗，母親就在一邊催促他。
餘淮海搖搖頭，一臉的苦情加上無所謂的態度，一走三晃地來到爹的麵前。
“兒啊，你這也老大不小的了，你自己先說說吧，這個學咱們到底上不上了，以後你想幹什麽？”
餘淮海本想直接說出來內心的想法，但是又怕爹一時接受不了，他腦筋一轉，拐了個彎子。
“爹，我的成績你也是知道的，能初中畢業就已經可以了，再上下去我覺得意義不大，再說了，我不是跟在你後麵練習多年的花鼓燈的麽？我的心事爹真的不明白麽？”
餘淮海把頭低了下來，用手擦了一把嘴角，另一隻手開始捏上邊角上的最後一個扣子，這是他習慣性的動作，似乎在向那隻扣子要答案。
“我能不知道你的真實想法麽？淮海，我隻想聽你親口說出來自己內心最真實的想法，讓你娘也聽到，以後不管什麽時候，你不能後悔說我不管你的事，什麽樣的路都是你自己選擇的，你不明白嗎？”
餘萬金說這些話的時候，額頭上的青筋都突出了起來，內心的氣明顯不打一處來。
餘淮海沒有接話，隻是點了點頭，他知道爹的性格，對他的忍耐恐怕也是有限度，當超過極限的那一刻，一定會象夏季淮河的洪水一起爆發而不可收拾。
娘收拾好了廚房，從院子外走了過來，見父子倆僵持著，趕緊過來打圓場，她知道即使頂著被自己男人數落的風險，她還是願意這麽做，誰家不是這樣子呢，總有一個像她一個的受氣包吧。
“兒啦，你好好跟你爹說說話，心裏有啥就說啥，你爹也是好心好意，想著你將來不受罪，能過上好日子哩！”
餘淮海抬起頭看母親的時候，他發現母親的額頭皺紋明顯增多了，蒼老了，腰也有些彎了下來。自己的胸口像塞了一塊石頭有些沉悶，眼睛也不覺濕潤了。
“娘，你是知道我的，我真的不是上學那塊料，我不喜歡上學，一想到黃氏兄弟，我更不想上學了。”
“他們如果上了高中，估計你們也不會是一個學校了，你還擔心什麽，三年時間會很快過去了。”
“反正我就是不想上學，一進學校看見書本就想睡覺，我，我真的不是學習那塊料。”這是餘淮海的內心話，除了不想見到黃氏兄弟，怕活在他們的陰影裏，主要還是有厭學思想。
餘萬金有些不耐煩了，揮了揮手有些生氣。
“別說那麽多沒有用的了，你就直接跟爹說，如果不上學，你到底想幹啥？”
“爹，我想學習花鼓燈，把餘派花鼓燈發揚光大，讓它走出淮水縣，走出皖省，走向全國。”
餘淮海一口氣說出了三個走出，話一出口就有些後悔了，他想到了父親給自己的耳光，還有怒吼。
父親餘萬金從凳子上站了起來，臉色漲得通紅，他把右手的巴掌舉得高高的，他想給和自己個子一樣高的兒子一巴掌，隻是在舉在半空的那一刻，他停也來了。
當他怒不可遏想打兒子那一巴掌時，他想起了自己的父親，即使是自己發生了那麽大的錯誤，父母親也沒有舍得動過他一手指頭。
兒子錯了麽，他也和當年的自己一樣，隻不過喜歡花鼓燈，難道就該挨一頓毒打？黃氏兄弟已經在兒子的心裏，種下了揮之不去的陰影，不能好好讀書這事怪在自己兒子的頭上，是不是也有些不公平呢，自己像兒子這麽大不也是同樣不該上學讀書麽？
己所不欲勿施於人。在複雜的思想鬥爭過後，餘萬金敗給了現實，他就這麽一個兒子，餘家三代單傳，他不想讓兒子有個什麽閃失，慢慢地他將手放了下來。
“兒啦，這可是你說的不上學了，要玩花鼓燈的，你選擇了這條路不能後悔，以後上大學當官坐辦公室的事，就與你無關了。你娘在旁邊也聽到了，等多少年以後，不要怪爹沒有提醒你，你自己的路自己選擇的，就是哭著跪著也要走下去。”
娘在一旁看到爹的表現，一顆懸著的心算是落了地。
“是啊，我也看好了，咱們老餘家沒有當官的命，玩個花鼓燈能謀生也是不錯的，將來再娶個好媳婦，咱們好好過日子也行啊，我還希望早點抱孫子呢。”
娘拉著兒子進了另一個房間，餘萬金走出了院子，夜空裏一輪皎潔的月亮掛在頭頂，遠處一片撲朔迷離。天意，這或許就是餘家這一代人的宿命吧，他對著潁河上空的白色迷霧一聲長歎，有一些不甘更多的是一種無奈。
離開了學校，餘淮海沒有太多的遺憾。
跟著父親學習花鼓燈倒成了他的主業。每次陪父親下鄉村演出，他總是一聲不吭，任勞任怨。
第一個起來幫父親裝演出道具，又是最後一個堅守完演出現場，默默無聞地收拾完每一件家什裝到車上。
半年過去了，餘萬金的心裏也不再糾結兒子上學的事了。
學花鼓燈也是一門手藝，有了這一門子手藝說不定也能養活他自己。餘萬金時常安慰自己，把自己所創新的花鼓燈技藝毫無保留傳授給了餘淮海。
就在餘淮海和父親身背花鼓走四方的那幾年裏，淮河的洪澇災害一刻也沒有消停過，三年兩淹，要麽內澇要麽幹旱，夏秋之際一兩個月也不下一滴雨。
家住淮河兩岸的人民眼看到嘴的莊稼，卻因這無常的氣候而顆粒無收，田間大片的莊稼不是旱死就是澇死。家家幾乎都沒有了存糧，吃了上頓沒下頓，一天兩頓飯成為常態，和餘淮海一起上學的同學，也因家境貧寒，紛紛輟學，除了拚命守住每個人那一畝三分地外，農閑時便找到餘淮海家裏，希望能學習花鼓燈成為餘派花鼓燈傳人，也為本不富裕的自家家庭裏節約一些糧食。
餘萬金家裏本來有就有三個徒弟，加上餘淮海和餘萬金，如果平時有演出，隨時可以從其他團隊抽取三五個人完全沒有問題。隻是因為當下的貧困，有那麽多後生和小姑娘願意學習花鼓燈，那份熱情和積極性餘家完全能理解。
餘萬金和家人商量後，決定最多隻收五名徒弟，誰知消息一傳出去，當天來報名的就是五六十人，都是一些年輕漂亮的俊男靚女，把餘家的大門圍得裏三層外三層，人聲鼎沸。
“大家夥都不要急，我們餘家招徒弟還是有條件的，如果自身條件達不到，我勸大家還是提前散了吧，別耽誤大家的時間，田裏的活還多著哩。”
餘萬金站在大門中間，幫大家泄泄氣，想勸勸他們，花鼓燈不是每個人都能玩轉的。
有幾個後生聽出了話裏有話，立即起了哄。
“為了公平起見，實在不行，我們建議餘師傅設個擂台，比試比試，是騾子是馬拉出來一溜不就自然曉得了。”
這一句話倒是提醒了餘萬金，既能從中挑到素質高的得意門徒，又不怎麽得罪其他年輕人。
“淮海，按他們說的辦吧，公平競爭當然好，咱們餘家也就不用藏著掖著了，這樣的選拔也讓大夥心服口服。”
“得來，爹，放心吧，我這就準備去。”
不大一會兒功夫，就在門前的空地上，用白石灰畫了個能容納五個人的正方形白圈算是擂台，時間是每個人三分鍾，來展示個人的花鼓燈基本功，當然對於唱功這一塊要求更高，就由餘萬金親自考察。
對於基本功這一關，唱功也很關鍵，如果有十個人入選，就表演和唱功這一塊，才是最終決定誰能夠入選的關鍵環節。
折騰了一個上午，直到太陽行走到了正南方，才費了九牛二虎之力選出了四男一女五個人，正準備結束時，從潁河壩邊跑過來兩個人，邊跑邊喊。
“餘師傅，俺來晚了，給俺個機會吧，俺們兄弟倆還想跟你學習呢？”
餘淮海抬頭仔細打量著這兩個人，當他們飛快跑到跟前時，餘淮海一下子傻眼了。