黨衛隊是納粹德國體製中的一個怪胎，其誕生之初，不過是一個衛兵組織，然而到其鼎盛時期，就成為一個多功能組織，其勢力滲透到政、軍、財、文各領域，甚至組建起自己的武裝力量[1]，直接參加世界大戰，成為納粹黨的主要情報、恐怖和軍事組織，也是納粹德國的主要標誌物之一。之所以會出現這種現象，最主要的原因在於納粹體製本身。希特勒無力徹底打碎原有的框架和機構，又要快速地建立起納粹專製統治，最好的辦法就是新建符合納粹主義內在要求的有效工具，用這種工具去幹預、控製乃至取代原有的機構和組織，以達到控製和改造整個國家的目的。這就為黨衛隊惡性腫瘤般膨脹與擴散提供了條件。而黨衛隊頭目希姆萊則充分利用這一條件，在納粹頭目們相互傾軋、彼此爭權奪利的亂局中自我膨脹，賦予黨衛隊各種新的功能，推動其惡性發展，成為重要的統治支柱。
黨衛隊的全稱是“民族社會主義德意誌工人黨黨衛隊”，德文縮寫為SS。其產生的直接原因，還是同衝鋒隊問題有關。1925年4月，希特勒為了製衡衝鋒隊頭目的離心傾向，培植個人勢力，將私人衛隊“本部警衛隊”和“阿道夫·希特勒突擊隊”合並成納粹黨的衛隊——本部衛隊，幾周後改稱黨衛隊。成立時規模較小，到1928年也僅有280人。它是衝鋒隊的下屬組織，但成員的製服有別於衝鋒隊員，為褐色襯衫配黑色領帶，臂套鑲黑邊的卐袖章，頭戴飾有銀骷髏別針的黑色滑雪帽。其主要任務，是保衛希特勒及其他納粹領袖，維持納粹集會的秩序。但1929年1月希姆萊就任黨衛隊全國領袖後，情況開始悄然變化。
海因裏希·希姆萊出生於慕尼黑一個天主教家庭，其父親曾經當過巴伐利亞海因裏希親王的家庭教師和王家樞密院教育顧問，據說希姆萊的名字“海因裏希”，就是跟從了該親王的名字。以後他父親當了高級文科中學的教師和校長，在鄰居和同事中廣受尊敬。希姆萊盡管從小眼睛近視，腸胃不健，但一直向往軍隊，要把世界從“俄國吸血鬼”（當時俄國還未爆發社會主義革命）的手中解放出來。在父親的嚴格管教下，希姆萊勤奮穩重，學習成績優秀，習慣於服從紀律，希望處處“照章”辦事。小時候，他期望得到家長和成人世界的認可與讚賞，但同時也潛藏著對權力與地位的渴望，希望他人能奴性服從自己。由於長期生活在反猶主義滋生地慕尼黑，他較早就接受了反猶主義思想。1917年底，希姆萊誌願入伍，當了一段時間的連隊文書。他在這個崗位上表現出對同伴們隱私的興趣，經常將他人個人檔案中一些材料摘錄到自己的筆記本中。由於他入伍較晚，不到一年的時間世界大戰即已結束，因而未能從候補軍官擢升為正式軍官。退役後曾在農場務農養雞，但很快因患流行性傷寒而中止。1919年底進入慕尼黑技術學院攻讀農學，但仍然熱衷於準軍事活動，其間同羅姆結識，成為其追隨者。1923年跟隨羅姆參加“啤酒館政變”，充當舊帝國軍旗的持旗手。政變平息後，希姆萊並未受到懲罰，但丟掉了“蘭德氮素有限公司”助理農藝師的工作。1925年他正式加入納粹黨，任該黨大區副領袖和全黨宣傳副領袖。1927年任黨衛隊全國副領袖，1929年1月任領袖。
希姆萊上任後，決心把黨衛隊打造成納粹運動的精英集團和利器。他從天主教耶穌會和德意誌騎士團（Teutonic Orden，舊譯“條頓騎士團”）中吸取靈感，決定在擴大黨衛隊規模的同時，強化其種族原則，隻允許所謂“純種雅利安人”入隊。對此，他曾這樣解釋：“我們猶如育種員一樣，有責任對一種已經混雜和退化了的原有良種，重新純化和培育。首先在田野裏挑選粗壯的種苗，即第一步從外表上將我們認為不符合用來建立黨衛隊的人淘汰掉。”由於當時已有的隊員中有將近一半的人員不符合所謂“日耳曼精英”的標準，隻好臨時采用變通的做法，即規定第一次世界大戰期間服過役的老隊員除外。在希姆萊的努力下，黨衛隊的規模迅速擴大，到1930年12月，成員人數已增至2727名。1931年12月底，他把目光轉向隊員的婚姻問題，發布了《黨衛隊員婚姻條例》，規定從1932年1月起，對所有未婚的黨衛隊成員實施婚姻許可製度，打算結婚的隊員必須獲得黨衛隊全國領袖頒發的婚姻許可證，凡未獲得婚姻許可而擅自結婚的黨衛隊員，必須離開黨衛隊，以保證黨衛隊成為一個純北歐-日耳曼型的健康的核心團體。據記載，從1932年到1940年，一共有106304名黨衛隊員提交了婚姻申請，其中全部符合條件者為7518人，但真正遭到否決的也隻有958例。
黨衛隊員的婚禮儀式
黨衛隊員的婚禮儀式已不是他們的私人事務，而是事關納粹事業大局的大事，希姆萊親自設計了它的程式。會場中央是一張畫有北歐古老神話字母的大桌子，桌麵上鋪著藍色的織物作為背景，上麵用鮮花拚成黃色的太陽。桌子的左右兩邊都站著火炬手。桌子的後麵是長明的火缽，再後麵是莊重的講壇。儀式以唱詩班合唱讚美詩開始，黨衛隊的同誌致賀詞，同時伴隨著和聲唱詩。接著，新人們被授予銀器盛放的麵包（象征著大地的繁育能力）和鹽（象征著純潔）。最後，新婚夫婦互相交換婚戒，表示已正式結為夫妻。
經濟大危機期間衝鋒隊與納粹黨之間的矛盾激化，尤其是衝鋒隊的兩次叛亂，給黨衛隊的擴充和地位提升提供了很好的機遇。1930年11月7日，希特勒規定“黨衛隊的任務首先是在黨內執行警察職責”，從而使它越出衛兵組織的範疇。同年底，希特勒將黨衛隊和衝鋒隊分開。黨衛隊在形式上仍然隸屬於衝鋒隊，實際上已經獨立於外，“任何衝鋒隊領袖均無權對黨衛隊發布命令”。黨衛隊員改穿黑色製服，係黑領帶，戴飾有骷髏標誌的黑色大簷帽，佩黑肩章和鑲黑邊的卐臂章。1931年4月衝鋒隊發動第二次叛亂時，希特勒調集黨衛隊平息了叛亂。希姆萊則趁機進一步擴大黨衛隊的規模，將成員數先後擴大到1931年底的1萬和1932年底的3萬。1933年1月底希特勒就任德國總理時，黨衛隊人數已達到5.2萬。在“長刀之夜”事件中，希特勒依靠黨衛隊清洗衝鋒隊。之後黨衛隊地位進一步上升，同年7月26日完全脫離衝鋒隊，升格為與它平行的黨內獨立組織，其官員不受正常的司法機關管轄。它除了繼續承擔“黨內警察”職責外，還作為國家的輔助警察，參與維護國內的政治“秩序”，監控民眾可能舉行的政治活動。
隨著納粹黨從一個以從事街頭暴亂活動為主的在野黨，逐漸轉變成主宰德國命運的執政黨，其曆史使命已悄然發生變化。衝鋒隊和黨衛隊作為納粹運動的利器，它們所要承擔的任務和國內外民眾對它們的期望，也在發生變化。衝鋒隊在“長刀之夜”中遭到清洗，黨衛隊地位的上升，正是這種變化的外在表現。希姆萊則抓住機遇，一方麵強調黨衛隊對希特勒的忠誠，另一方麵則進一步強化黨衛隊的精英特性。
在強調對希特勒個人的忠誠度方麵，1931年希特勒曾在衝鋒隊第二次叛亂的過程中贈給黨衛隊員以“你的榮譽就是忠誠”的座右銘，納粹黨執政後，希姆萊就勢為黨衛隊員確定了如下入隊誓詞：“我們向元首兼德國總理阿道夫·希特勒宣誓，我們將向您奉獻自己的忠誠與勇敢，我們將誓死服從您及您所任命的上司。願上帝幫助我們！”1938年11月8日希姆萊又在黨衛隊官員會議上稱：元首永遠是正確的，民眾應該毫無保留地服從他。
在強化黨衛隊的精英性方麵，1935年11月12日，希姆萊在戈爾斯拉舉行的全國農民大會上發表題為《作為反布爾什維主義戰鬥組織的黨衛隊》的演說，提出了強化黨衛隊精英特性的幾項原則：第一，重視隊員的血統價值，要像育種者一樣，在一片遭到雜交侵襲的大田裏找出優良的純潔種子，把那些外形上不符合黨衛隊標準的隊員清除出去。要注意挑選外形上最接近理想的北歐人種的男性入隊，身高、體重和種族特性尤為重要。第二，保持追求自由的意願及戰鬥精神。第三，追求忠誠與榮譽。第四，服從。不能有半刻的猶豫，無條件地服從來自元首以及來自上司合法地發布的每一項命令，哪怕有時心中並不情願，也將無條件地投入戰鬥。
在希姆萊的推動下，黨衛隊不僅成了納粹國家機器中超出常規的多功能集團，以及希特勒統治德國的主要支柱，還成為納粹主義和納粹運動的象征。隨著黨衛隊的勢力迅速膨脹，其下屬組織劃分成普通黨衛隊、黨衛隊骷髏隊和武裝黨衛隊。
普通黨衛隊由原黨衛隊主體力量延續而來。隊員分正式隊員和讚助隊員兩種。正式隊員必須具有雅利安家譜，體態勻稱，風度優雅。入隊時要在4月20日（希特勒生日）舉行宣誓儀式，領取正式隊員證。隨後參加勞動服役至同年10月1日，再到武裝部隊受訓1個月，於11月9日回到黨衛隊領取黨衛隊短劍，從此不受國家法律的約束。1939年普通黨衛隊成員達20萬人。讚助隊員即黨衛隊同情者，一般通過向黨衛隊捐助錢款獲得某種身份。讚助隊員不參加黨衛隊組織，無須宣誓，也不受黨衛隊內部命令的約束。捐獻數量自由決定，但不得少於每年1馬克。1932年黨衛隊有讚助隊員1.3萬餘人，共捐款1.7萬馬克。1934年上升到34.2萬餘人，共捐款58.1萬馬克。此後數目有所減少，1936年僅收到捐款40萬馬克。
普通黨衛隊的組織建製沿用1930年確定的做法。全國領袖之下設地區總隊，以下逐級設旅隊、區隊、旗隊（規模相當於軍隊中的團）、突擊大隊、突擊隊（相當於連）、小隊、小組，每組有1名組長和8名組員。
黨衛隊骷髏隊是負責看守集中營的黨衛隊下屬組織。納粹集中營設立之初，分別由守衛隊、守衛先鋒、守衛部隊和守衛兵團4種組織看守。1934年4月，希姆萊任命西奧多·艾克為全國集中營和黨衛隊看守組織總監，負責統一全國的集中營看守組織。艾克將分散的組織合並成突擊大隊，統一在隊員的上衣製服上加飾白骨骷髏標誌。1936年3月29日正式命名為黨衛隊骷髏隊，有3500人。翌年4月，編成3個骷髏旗隊：上巴伐利亞骷髏旗隊駐在達豪，勃蘭登堡骷髏旗隊駐在奧蘭寧堡，圖林根骷髏旗隊駐在布痕瓦爾德。1938年隨著奧地利並入德國，增建了第四個德意誌東部邊境骷髏旗隊，駐在林茨。
武裝黨衛隊是黨衛隊的武裝組織，其規模與功能定位前後發生較大的變化。
早在1933年3月，希特勒就指示黨衛隊地區總隊長約瑟夫（“塞普”）·迪特利希，組建一支稱作“柏林黨衛隊本部警衛隊”的武裝力量，作為保衛他個人安全的私人衛隊。最初僅有120人，駐紮在柏林近郊亞曆山大兵營內。同年9月擴充到2個連，外加1個特遣隊，改稱“黨衛隊阿道夫·希特勒警衛旗隊”。不久，該旗隊遷入柏林城內前士官總校的營房內。在此基礎上，希姆萊指令各地區的黨衛隊以柏林為榜樣，組建裝備輕武器的各地區黨衛隊本部警衛隊，人數各約100名。當這些警衛隊擴充到擁有數個連隊時，即可改稱“政治戒備隊”。這些武裝組織，雖然經過國防軍的短期軍事訓練，但軍事作戰素質並不高。希特勒僅僅把它視作政治工具，主要用於對付正在躁動於“第二次革命”的衝鋒隊。1934年6月希特勒清洗衝鋒隊時，專門從他在柏林的警衛旗隊中調用2個連趕赴巴伐利亞，其他各地的“政治戒備隊”也投入這場血腥的搜捕與屠殺行動。隨後，希姆萊經希特勒批準後，利用所接管的衝鋒隊軍火庫的武器，進一步擴充這支武裝力量。
1934年底，希姆萊根據希特勒的命令，將黨衛隊原有的武裝組織合並起來，組成“黨衛隊特別機動部隊”，成立“督察處”作為其統一的指揮機構。該武裝力量挑選軍官時注重從下層民眾中選拔，但更加強調“純日耳曼血統”的種族原則。其軍官90%來自農村，40%的文化水平不到高中畢業。培訓中注重灌輸納粹主義的世界觀，強調“軍官、軍士和士兵之間精誠團結和互相尊重的感情”，培養一種自視為新德國軍隊的精華和核心的傲慢精神。
1938年2月希特勒直接掌握武裝部隊指揮權之後，決定進一步發展這支武裝力量。同年8月17日，他發布命令，將黨衛隊特別機動部隊改名為“武裝黨衛隊”，強調它“既不是武裝部隊的一部分，也不是警察的一部分。它是受我（指希特勒——引者）專門支配的常備武裝部隊。作為這樣一支部隊和納粹黨的一個組成部分，它在世界觀和政治上應按照由我為納粹黨和黨衛隊所確定的路線通過黨衛隊全國領袖來選定”。希特勒規定，武裝黨衛隊將用於執行“特殊的內政任務，或執行作戰陸軍範圍內的機動任務”；當用於對外作戰時，它在“軍事範圍內”由武裝部隊最高統帥指揮使用，在政治上仍然是納粹黨的一部分。該公告成為武裝黨衛隊的正式出生證。
此後，武裝黨衛隊的兵力迅速增加。1938年它僅有4個團的建製，1939—1940年間擴充到3個師：摩托化的“帝國”師、“骷髏”師和警察師，另有一個“領袖警衛旗隊”（摩托化步兵團建製），總人數達到12.5萬。
在1940年5月德國入侵西歐的戰役中，武裝黨衛隊正式參戰，在表現出較強戰鬥力的同時也展示出野蠻的本性。“骷髏”師曾在法國境內槍殺100名英國戰俘，“領袖警衛旗隊”則在其他地方對另外100名英國戰俘動武，其中一部分戰俘被行刑隊處死，一部分被自動步槍打死，更多的則被手榴彈炸死，但有15人在混亂中逃生，總算留下了揭示暴行的活口。
1940年7月，希特勒對國會發表講話，其中高度讚揚了“英勇的”武裝黨衛隊師和團，並向“為整個國家建立安全機製並創建武裝黨衛隊的黨內同誌希姆萊”表示感謝。希姆萊趁此機會，於1940年8月將“武裝黨衛隊督察處”改組成“武裝黨衛隊作戰指揮部”，作為其統一的最高統率機構。然而，由於希特勒已經控製了武裝部隊，不願意以建立一支軍隊以外的龐大第二武裝來刺激傳統軍人，因此仍然不允許組建武裝黨衛隊的集團軍級建製，規定其總兵力隻能達到陸軍兵力的5%～10%，以及控製在全國可利用人口的3%以內。希特勒繼續強調，武裝黨衛隊主要是“一支在任何情況下都能對內代表並貫徹國家權威的警察部隊”。
然而，隨著戰爭規模的擴大，武裝黨衛隊的軍事性質日益突顯，逐漸成為戰場上的重要力量，被稱為“武裝部隊的第四部分”。1941年春，武裝黨衛隊已經擁有4個師和1個旅，先被投入巴爾幹戰場，充當德軍入侵部隊的尖刀，隨後被調去進攻蘇聯。此時的武裝黨衛隊裝備精良，具有一種意識形態上的狂熱精神，作戰勇猛，但由此造成傷亡嚴重。同時，隊員們又以違反傳統軍事道德標準為榮，他們行動野蠻，殘殺戰俘和無辜百姓，並時常居高臨下地同軍隊發生摩擦。由於損失嚴重，兵源不足，武裝黨衛隊不得不在1942年底從原來的誌願兵製改為義務兵製，從1943年起甚至放棄嚴格的“種族原則”，開始組建外籍師團，包括荷蘭師、挪威師、比利時師、匈牙利師、烏克蘭師等，甚至在德國師中也開始配置外籍士兵。在戰爭後期，大約有20萬東方外籍人，包括烏克蘭人、阿爾巴尼亞人、克羅地亞人、哥薩克人在武裝黨衛隊中服役。巴爾幹穆斯林也曾在其中擁有自己的分隊。不過武裝黨衛隊中的裝甲部隊和精銳部隊一直保持其“純德意誌”的特征。武裝黨衛隊在規模達到頂峰時一共擁有39個師，約100萬人。
黨衛隊的領導機構由16個局、處組成。同監控與鎮壓事務關係最直接的是“黨衛隊保安處”。其全稱是“黨衛隊全國領袖保安處”，德文縮寫SD。該機構由希姆萊親自參與設立，1931年初稱“黨衛隊IC部門”，4月改稱“黨衛隊新聞和情報處”，同年夏改名“黨衛隊保安處”。是年6月4日，希姆萊親自主持麵試，挑選海德裏希擔任其頭目。該機構成立初期的主要任務是監控黨衛隊的下屬組織和黨衛隊員，清除隊伍內部的敵人。在1934年希特勒準備清洗衝鋒隊的過程中，海德裏希策劃搜集了大量關於羅姆對希特勒不忠並從事同性戀活動的情報，為希特勒發動“長刀之夜”事件提供借口，之後該機構的職權開始擴大。元首代表赫斯曾宣布它是納粹黨唯一的情報機構。1935年1月希姆萊又發布指令，稱：“黨衛隊保安處是黨的、說到底也是國家的大型世界觀情報組織”；它“應成為一種精神警察，成為民族社會主義進行思想控製的工具”；它“負責調查抵製民族社會主義思想的敵人，並推動國家警察部門開展打擊工作和諜報工作”。海德裏希則聲稱：保安處的使命是成為大德意誌國家的情報局。
為了適應這種需要，1935年初海德裏希將該機構一分為二：一是“黨的機構”的保安處，規定吸收所有的保安警察參加，這樣它就能成為一種工具，保證把全部保安警察並入黨衛隊；二是“情報機構”的保安處，應成為一個“靈活的工具，人民身軀上的、一切敵對集團內的、一切生活領域內的觸覺和感覺器官”。這一調整措施，使保安處得以更順利地向國家鎮壓機器滲透。
保安處的規模和機構不斷膨脹，其地方組織劃分為7個大區，由大區本部領導。大區的情報網各自劃分成2～3個分區。分區情報網再伸展到縣或市的保安處外勤站。外勤站是黨衛隊保安處情報機構最重要的細胞，它在管轄區內每個地方設置一至數名情報員，每名情報員又擁有自己的聯絡員作為“眼線”。充當情報員的，有納粹黨地方組織領袖、衝鋒隊和黨衛隊各級領袖、地方農民領袖、公務員、醫生、教師等等。為了更有效地使用情報員，黨衛隊保安處在內部卡片上，將全部情報員分成5等：V成員為可信賴者；A成員為代理人；Z成員為一般提供情報者；H成員為出於私人動機的二流提供情報者；U成員為腐化分子，在利用他們提供的情報的同時，對他們本人實行監控。20世紀30年代後期，黨衛隊保安處共擁有6000多名正式成員，另雇用約5萬名情報員。
1936年6月26日，黨衛隊保安處頭目海德裏希兼任國家保安警察總處處長。此後這2個情報組織相互滲透，走向統一領導。同時雙方職責重疊，相互爭奪控製領域的矛盾尖銳。1939年9月27日，黨衛隊保安處和國家保安警察總處合並，組成德國中央保安局。