1932年，德國的政治鬥爭進入白熱化狀態。隨著經濟走勢滑入穀底，失業人數也升至頂峰，勞動人民要求變革現狀的願望更加強烈。階級鬥爭的激化進一步加劇了國會內外的黨派鬥爭，一年內國會被解散兩次，政府3次更迭，再加上興登堡總統的任期也在這一年屆滿，全國民眾接二連三地被卷入選舉的旋渦之中。各派政治力量之間縱橫捭闔，頻繁地分化組合，最後希特勒成了這場紛爭的贏家。
首先登場的是總統選舉。
興登堡在第一次世界大戰期間曾經以退休軍官的身份重新入伍，擔任過德軍參謀總長和陸軍總司令，被很多人看作是民族英雄，1925年當選為總統，根據《魏瑪憲法》規定，任期7年，到1932年春屆滿，預定這年3月舉行新的選舉。當時興登堡已是85歲的老人，年邁體弱，不打算連任總統。但是，資本家“杜伊斯貝格集團”要求他爭取連任，布呂寧總理和國防部辦公廳主任施萊歇爾也認為他“是唯一能夠擊敗希特勒的候選人”，勸說他參加競選。
國會第一大黨社會民主黨采取“取小害（興登堡）而避大害（希特勒）”的策略，不提自己的候選人，支持興登堡競選。
“納粹工業集團”要求希特勒參加競選。希特勒既不敢同興登堡對壘，又害怕因此永遠失去右翼保守勢力的支持，猶豫再三，最後決定同意參加競選。但是納粹黨避免攻擊興登堡，反而試圖利用他的威望來爭取群眾，提出“尊敬興登堡，投票希特勒”的口號。
參加總統競選的還有右翼“鋼盔團”頭目迪斯特貝格和共產黨領袖台爾曼。
3月13日舉行全國投票，結果興登堡獲得49.6%的選票，希特勒獲票30.1%，台爾曼獲票13.2%，迪斯特貝格獲票6.8%。由於無人獲得50%以上的選票，按照憲法規定，舉行第二輪投票。
這時，迪斯特貝格退出競爭，要求支持者把選票轉給希特勒。希特勒則租了一架飛機，每天在四五個城市發表競選演說，演說重點從攻擊現行體製轉向描繪美好未來。共產黨提出的口號是：“誰選舉興登堡，就是選舉希特勒；誰選舉希特勒，就是選舉戰爭！”
4月10日舉行第二輪投票，結果興登堡獲票53%，希特勒獲票36.8%，台爾曼獲票10.2%。興登堡再度當選總統。
在3月13日第一次全國投票之日，衝鋒隊參謀長羅姆借口已得到消息，說社會民主黨的護衛組織“國旗社”將使用暴力來阻止希特勒合法執政，下令衝鋒隊在突擊地點集合，處於“緊急戒備狀態”。同時，衝鋒隊內開始普遍流傳“政變”這個字眼。3月17日，普魯士警察搜查納粹黨大區辦事處和衝鋒隊中心，找到了一些有關衝鋒隊準備在希特勒當選總統後采取暴力行動的材料。普魯士和巴伐利亞等州的政府根據這些情況，請求中央政府對衝鋒隊采取行動。布呂寧總理和國防部長兼內政部長格羅納接受請求，下令取締衝鋒隊，以消除內戰的危險。這一行動得到興登堡總統的認可，他再度當選總統後即簽署《保障國家權威性的總統法令》，宣布取締衝鋒隊。
格羅納查禁衝鋒隊的行動引起了大部分高級軍官的反對，他們擔心這樣做會破壞國防軍利用衝鋒隊防守東部邊界的計劃。施萊歇爾呼籲興登堡收回總統法令，或者對等地取締國旗社。盡管興登堡於5月3日簽署了《保障國家權威性的第二號總統法令》，規定全國一切武裝政治團體都要置於內政部長的監督之下，從而很大程度上製約了國旗社的行動，但是施萊歇爾等國防部官員仍然以辭職相威脅，迫使格羅納於5月13日辭職。布呂寧邀請施萊歇爾出任國防部長，後者對布呂寧的政策措施不滿，自己又懷有政治野心，便回答說：“我願意出任，但不是在你的政府中。”
1932年，德國的農業危機越來越嚴重，布呂寧政府試圖解決這一問題，結果加速了自己的倒台。5月20日，政府擬製了一份墾殖法令，打算強製購買不再具有償還能力的東部莊園，向遷移到此處的農民提供土地。這一措施招致大莊園主的極度不滿，他們紛紛向本身擁有東普魯士莊園的興登堡總統提出“請願”，指責布呂寧“已經完全倒向農業布爾什維主義”，要求更換政府。
這時，施萊歇爾要操縱德國政局的野心日益膨脹。他製定了一個所謂“馴服”方案，準備對衝鋒隊開禁，邀請納粹黨參加政府，以此來擴大政府的國會基礎；同時把衝鋒隊、國旗社和其他準軍事組織合並，組成一支由國防軍控製的民兵部隊。與此同時，他希望選擇一個個性較弱的總理在前台執政，便於自己實施幕後操縱，因此竭力勸說興登堡總統撤換布呂寧。
在各種因素的作用下，5月20日，布呂寧被迫辭職。6月1日，興登堡任命由施萊歇爾推薦的巴本擔任總理。施萊歇爾出任國防部長。
巴本內閣剛上台時，經濟上基本沿用傳統的“增收節支”政策，增加捐稅，削減社會保險，頒布法令允許資本家把法定工資削減一半，實行有利於大地主利益的農業定額分配製。但是從8月份起，政府開始放棄緊縮政策，試圖用“引爆政策”來刺激經濟複蘇，如向增加勞工雇傭數額的企業發放“稅收有價證券”，資本家可用此充當稅款，同時通過分配國家任務和削減企業稅收來刺激私人經濟，間接解決勞工就業問題。同時，巴本政府還規定實行“進口限定製”以保護國內市場。這些措施從長遠來看，也許能夠緩解經濟危機，但是它們首先使資本家得利，因而引起工人的強烈反對。
同時，巴本履行事先同納粹黨達成的協議，下令解散國會，對衝鋒隊開禁。並宣布於7月31日舉行新的國會選舉。
納粹黨緊緊抓住這一機會，展開了更大規模的競選活動。希特勒乘坐飛機，15天內到50個城市發表演講。解禁後的衝鋒隊以十倍的瘋狂對政敵製造流血事件，企圖用暴力控製全部適合從事宣傳和演講的場所。
國會選舉投票結果，納粹黨獲得37.4%的選票，一躍成為國會第一大黨。社會民主黨比1930年少得69萬票，自魏瑪共和國建國以來第一次降為國會第二大黨。
希特勒以此為資本，要求像1922年的墨索裏尼一樣，擔任政府總理，並由其他納粹黨人執掌內政、農業、教育、司法和航空5個部。興登堡不希望在他的任期內爆發全國內戰，使自己在德國曆史上遺臭萬年，他認為納粹黨人囂張鬧事，舉止粗魯，希特勒缺乏執政能力，充其量隻是個郵政部長的候選人，因而拒絕任命納粹黨魁擔任總理。他要求希特勒與巴本一起組織聯合政府，在巴本手下當副總理。希特勒拒絕接受。
納粹黨旋即與仇視巴本的中央黨聯合。8月30日，兩黨議員一起選舉納粹黨主要頭目之一戈林任國會議長。這樣，巴本就得不到國會多數的支持。在這種情況下，他準備再次解散國會，同時打算違反憲法的有關條款，推遲舉行新的大選，讓政府在沒有國會製約的情況下行使類似獨裁的權力。這種意在拋棄議會民主製的做法遭到共產黨人的反對，他們向國會提出一份提案，表示不信任巴本政府，要求取消一切“緊急法令”。納粹黨為了搞垮巴本政府，立即表示附議。結果，該提案以512票讚成、42票反對、5票棄權獲得通過。但是，巴本搶在議案生效之前先行解散國會，使政府免於倒台。新的國會選舉定於11月6日舉行，這已經是1932年進行的第四輪全國性選舉了。
大部分資本家已經從巴本政府的舉措中得到利益，因而積極行動起來。他們擬出了一份號召書，呼籲選民把選票投給支持巴本政府的政黨，這份號召書得到339名“舉足輕重的”資本家的簽名。11月國會選舉的結果，共產黨的得票數進一步上升，獲得16.9%的議席，而納粹黨的得票率僅為33.1%，盡管仍然保持國會第一大黨的地位，但是比起7月份的選舉結果來，減少了200多萬張選票。
納粹黨之所以會失利，是由很多原因造成的。首先，經濟危機期間希特勒加緊同壟斷資本家勾搭，這方麵的消息不斷被披露，一些群眾由此看出納粹黨的宣傳中包含著欺騙的成分。其次，一部分資本家也減少了對納粹黨的資助。同年11月初，共產黨領導柏林交通工人舉行罷工，一部分納粹黨員因為不滿現狀也積極參加。戈培爾從內心來說反對這次罷工，但是他在日記中寫道：“事實上，我們沒有選擇的餘地。如果我們逃避這次罷工，我們在工人階級中的地位就會動搖。在這裏，再一次出現了向公眾證明的重大機會，證明我們在政治方麵采取的方針是出於對人民的真正同情。由於這個原因，納粹黨有意避免采取舊的資產階級方法。”由於戈培爾作為納粹黨宣傳領袖支持了這次罷工，一些資本家不願解囊資助納粹黨，這在一定程度上影響了它的競選能力。最後，隨著納粹黨實力增長，其黨徒的暴行也日益增多，民眾對此感到不安。1932年8月9日深夜，一夥衝鋒隊員在上西裏西亞一個礦工村裏襲擊一名睡夢中的共產黨員，竟然當著受害者的母親的麵，把他活活踩死。主要凶手被法院判處死刑，然而希特勒竟然向作案的團夥發去下述電報：“同誌們！鑒於這次令人氣憤的血腥判決，我謹向你們表示我的無限忠誠。從現在起，你們的獲釋是一個涉及我們榮譽的問題。”這一事件使一部分民眾離開納粹黨。
1932年春，“納粹工業集團”曾經幫助希特勒競選總統，這一努力失敗後，他們並未善罷甘休。從同年6月起，凱普勒糾集一部分資本家，以“商討就業和財政問題”為名，在每月的第一個周三定期聚會，策劃扶助納粹黨上台。納粹黨在11月選舉中失利後，該集團極為不安，加快了扶植希特勒的步伐。11月中旬，資本家的代表沙赫特、黑克爾、凱普勒與黨衛隊領袖希姆萊一起，擬定了一封致興登堡總統的請願書，信中要求任命希特勒擔任總理，表示隻要“委任全國最大集團的領袖負責領導一個由具有實際能力和個人才幹的人士組成的總統製內閣，就可消除一切群眾運動所必然帶有的弱點和缺陷，並且把至今仍在袖手旁觀的千百萬人吸引進來，變成積極的力量”。該請願書完稿後，由凱普勒轉發給約50名大小資本家，征集他們的簽名。最後，沙赫特、施羅德、蒂森等20人在上麵簽了名，其餘30人不願簽名，壟斷資本家弗格勒出於“不想在政治上出頭露麵的原因”沒有簽名，但表示讚同其中的內容。11月19日，請願書在政府危機中正式呈交給興登堡總統。