“都給老子記清楚了！你們的命，是殿下的！你們往後掙來的功名利祿，也是殿下給的！誰敢有二心，誰敢不服帖，老子第一個擰下他的腦袋當夜壺！”
東宮，書房。
蘇玉兒身著素雅的常服，正坐在燈下，纖細的手指在算盤上撥動著，她在核對著各地工坊和營地送上來的賬目。
李承乾從工坊回來，身上還帶著幾分硝煙與鐵屑的氣息，他走到蘇玉兒身後，看著她專注的側臉。
“夫君，回來了。”蘇玉兒放下手中的賬冊，起身替他寬去外袍，“各處工坊和營地的用度，數目著實不小，妾看著都有些替你捏把汗。”
李承乾握住她微涼的手，聲音溫和了許多：“放心，玉兒。千金散盡還複來，這些投入，將來都會有百倍千倍的回報。蘇家，這次也是傾盡所有了。”
蘇玉兒將頭輕輕靠在他的肩上，柔聲道：“蘇家與殿下，早已是一體。殿下隻管放手去做便是，家裏的事情，有妾在。”
李承乾心中一暖，攬住她的腰，沉默片刻，目光再次投向桌案上攤開的輿圖，手指在長安城附近一個不起眼的點上，輕輕敲了敲。
“祭天大典，越來越近了。”
與此同時，長安城內，清河崔氏的一處隱秘別業。
“不能再等了！”
昏暗的燭火下，崔景升那張平日裏還算儒雅的麵孔，此刻因著怒氣與焦躁，顯得有些扭曲可怖。
他一拳砸在案幾上，震得茶盞裏的水都潑灑了出來。
“那王玄，簡直是太子養的一條瘋狗！仗著太子的勢，今日查抄我等田產，明日彈劾家中子弟，再這麽下去，我博陵崔氏百年的臉麵，都要被他撕扯幹淨了！”
“太子那頭勢頭太猛，陛下又擺明了偏著他。”範陽盧氏的盧啟，出了名的手段狠厲，此刻聲音裏帶了點涼意，“咱們再這麽耗下去，怕是連喘口氣的機會都沒了。”
對麵坐著崔景升，清河崔氏的年輕一輩，急得好像屁股著火。
“崔老，這時候哪能心軟啊？”他看向坐在上首，那位須發皆白的崔信，崔氏中頗有分量的人物，“王玄那廝回府，肯定走長樂坊。那邊小巷子多，晚上沒人。我找了些亡命徒，不要命的那種。”
崔景升身體前傾，聲音壓得更低，“弄個意外，醉鬼打架波及也好，驚了馬也行，做得幹淨點，誰能查到咱們頭上？”
崔信的手指無意識地叩著桌麵，發出輕微的聲響。王玄畢竟是禦史中丞，真出了事，那可不是小打小鬧。
盧啟搭腔，“就是！王玄一倒，太子就瘸了一條腿。”
“那些牆頭草也得掂量掂量。”他補充道，“咱們也能緩口氣。事後人一散，死無對證！”
崔信叩擊桌麵的聲音停了。他慢慢點了下頭，“要幹，就得滴水不漏。”
他語氣平靜道：“錢的事兒，各家一起湊。動手的人，事後必須處理幹淨，不能留活口。”
東宮，書房裏。
李承乾沒看手裏的折子，隻盯著跪在下首的常勝。常勝低著頭，匯報著崔氏那邊的動靜。
“意外？”李承乾冷笑了聲。
“老家夥們，狗急跳牆了。”
他抬了抬下巴，“王玄的安全，你親自盯著。”
“人，我都要活的。”
“一個都不能漏。”
“我倒想看看，誰的膽子這麽肥，敢動我的人。”
常勝應聲，“殿下放心。”
王玄的馬車碾過石板路。禦史台的事兒剛了，腦子還有點轉不過彎。最近城裏不太平，他心裏也繃著根弦。
長樂坊的小巷，剛拐進去，前後就響起急促的腳步聲。
幾團黑影從陰影裏躥出來，手裏刀光一閃，直撲馬車。
“保護大人！”車夫喊了聲，猛地拽韁繩想掉頭，晚了。
黑衣人已經圍了上來，動作快得很。一個領頭的，刀一橫，“受死！”說著就往車廂上砍。
王玄在裏麵被晃得七葷八素，正要說話，外麵響起了密集的金屬撞擊聲，還有幾聲悶響。
刀沒砍進來。
牆頭上，不知什麽時候冒出來幾十個人影，穿一身黑。
手裏拿著弩機，沒聲音，箭像長了眼睛一樣射下去。
“噗！噗！噗！”
箭紮進肉裏的聲音連成片。剛才還氣勢洶洶的黑衣人，一下就倒了一大半。
剩下的想跑，結果巷子兩頭都被人堵死了，手裏拿的是環首刀。
一場精心策劃的伏擊，在更周密的布置麵前，變成了一場滑稽的圍獵。
常勝從暗處緩步走出，麵色冷峻，看著地上呻吟的死士，以及那幾個被繳了兵器、按跪在地的漏網之魚，冷聲道：“全部拿下，堵上嘴，帶回去嚴加審問！”
“是！”秘衛們動作麻利地將所有活口捆綁結實，如同拖拽死狗一般，迅速消失在夜色之中。從動手到收場，不過一盞茶的功夫，巷內除了幾灘血跡和散落的兵刃，仿佛什麽也未曾發生。
馬車內，王玄定了定神，撩開車簾。看到巷內手持兵刃、肅然而立的常勝，以及那些行動間透著淩厲殺氣的秘衛，他哪裏還不明白發生了什麽。
一股寒意從腳底直衝頭頂，旋即又被一股莫名的暖流取代。他知道，自己剛剛在鬼門關前走了一遭。若非太子殿下早有防備，後果不堪設想。
“常將軍……”王玄的聲音略帶沙啞。
常勝走上前，對著車內的王玄一抱拳：“王中丞受驚了。殿下有令，護衛中丞周全。這些宵小之輩，一個也跑不了。”
王玄深吸一口氣，整理了一下有些散亂的衣冠，鄭重地對常勝行了一禮：“多謝殿下護佑之恩，多謝常將軍出手相救。王某……銘感五內！”
這一刻，王玄心中對太子李承乾的敬畏與感激，達到了前所未有的頂峰。太子殿下不僅有經天緯地之才，更有洞察先機之明，以及這深不可測的雷霆手段！能追隨如此雄主，何其幸也！那原本就堅定的忠誠，此刻更是如同磐石一般，再難動搖。