24
他合上賬簿，指尖還殘留著紙張的觸感，胸腔裏卻有一團火在燒。
財富之路，總算踏出了第一步。
可李乾這邊剛覺出點滋味，長安城底下看不見的潮水，已經開始不安分了。
火玉漿、琉璃燒……
這些新酒的名字，傳得太快，賺得太狠。
自然就落進了有心人的耳朵裏。
魏王府。
李泰聽著心腹低聲回話，眉頭擰了起來。
“你是說，長安城裏突然冒出來一種烈酒，價錢跟金子似的，來路卻沒人說得清？”
“正是，王爺。”心腹哈著腰，“屬下讓人去問了，賣酒的那幾家鋪子嘴都嚴得很，翻來覆去就說是海外或者邊境弄來的稀罕玩意兒，貨不多。源頭，根本摸不著。”
“摸不著？”李泰哼了一聲，帶著點冷意，“這長安城，還有什麽事是真摸不著的？要麽是後麵的人手腕通天，要麽……就是有人故意藏著掖著。”
他手指無意識地蹭著腰間的玉佩。
“這酒……出來的時候，倒是挺巧。正好是大哥在東宮瞎折騰了一通之後……”
“王爺是想說……這事跟太子有關？”心腹有點懵。
那位太子爺，不是一天到晚就知道玩樂，幾時對賺錢這種俗事上過心？
“不好說。”李泰搖了搖頭，“多留個心眼總沒錯。繼續查！給我盯死了那幾家鋪子！還有……蘇家，最近有沒有什麽不一樣的動靜？”
“蘇家？”心腹愣了一下，才反應過來，“王爺懷疑……？”
“蘇亶那老狐狸，最近往東宮跑得可勤快。”李泰的眼縫窄了些，“去查查蘇家底下的產業，特別是城外的莊子、田地，看看有沒有什麽不尋常的買賣，或者人手上的調動。”
“是！屬下這就去辦！”
不單單是魏王府。
長安城裏，好些個鼻子靈的勢力，都嗅到了這烈酒不尋常的味道。
一張看不見的網，正順著酒香悄悄撒開，想把那藏在後頭的人撈出來。
東宮的李乾，對這些並非一無所知。
常勝早就把市麵上那些風言風語，還有暗地裏鬼鬼祟祟的探子活動，都報給了他。
“早猜到了。”李乾聽完，臉上反倒露出點看熱鬧的表情，“越是捂著，他們越好奇。越是查不著，他們心裏越癢癢。讓他們查，查去吧。”
他轉動輪椅，對著窗外的沉沉夜色。
正好，也叫他們看看，孤這個太子，除了發脾氣，還能幹點別的……
錢，隻是棋盤上的一著。
可這剛冒頭的財路，興許……也能當個引子，攪動風雲。
烈酒生意像塊燒得滾燙的烙鐵，丟進了長安這鍋溫吞水裏，滋啦一聲響，燙得人心浮動，也引得無數視線緊隨。
蘇亶到底老練，沒被初期的暴利迷了眼，依舊死死拿捏著出貨量，把所有人的好奇心都吊在半空。
那幾款烈酒的名頭，在長安的貴人圈子裏越傳越神。
東宮書房。
常勝將最新的賬目放到了案上。
李乾的指尖在輪椅扶手上無聲地敲擊著。
錢湧進來的勢頭，比他想的還要猛烈。
但這還遠遠不夠。
烈酒再烈，喝的終究是男人。
長安城裏，還有一半人的錢袋子沒撬開呢，尤其是那些高門大戶裏的貴婦人。
“常勝，你再跑一趟蘇侍郎府。”
一份新圖紙，幾頁寫得密密麻麻的紙，被遞了過去。
“告訴嶽丈，‘火玉漿’隻是開胃小菜。真正唱大戲的家夥，現在才登場。”
這回的圖紙，不畫那些複雜的蒸餾器皿了，反倒是一些看著挺簡單的鍋爐、濾網，還有些形狀古怪的模具。
說明上的字也全變了樣，翻來覆去說的無非是豬油、羊油、柴火燒剩下的灰燼、香料，甚至還有花瓣之類。
長安城外，那處隱秘的莊園再次燈火通明，人仰馬翻。
蘇亶捏著那幾張新方子，眉頭擰得能夾死蒼蠅。
用油膩膩的豬油、羊油，混上燒柴剩下的灰，就能弄出讓人身上香噴噴的玩意兒？
還有用花瓣泡水再蒸煮，就能提煉出比西域舶來的香料還經久不散的香水？
他這位太子女婿，腦子裏到底都裝了些什麽稀奇古怪的念頭？
可心裏再怎麽犯嘀咕，烈酒帶來的真金白銀就擺在眼前，由不得蘇亶不信，更不敢怠慢。
他立刻吩咐下去，調集人手，找來最好的工匠，完全照著李乾畫的、寫的，開始新一輪的折騰。
這個過程，可比當初釀酒還要折磨人。
起初，整個工坊裏都飄**著一股難以形容的古怪氣味。
油脂加熱後的膻氣，混上草木灰兌水後那股嗆人的堿澀味，交織在一起，熏得人腦袋發昏。
工匠們個個滿手油汙，對著大鍋裏那些黏糊糊、顏色不明的東西使勁攪拌，一張張臉都快皺成了曬幹的苦瓜。
“這……這玩意兒真能往人身上抹？”一個年輕工匠望著鍋裏那灰不溜秋、半凝固狀態的東西，隻覺得胃裏一陣陣地往上湧。
“東家吩咐了，要不停地攪，火候要穩住，還得加這個……”管事強忍著不適，捏著鼻子，將一小撮曬幹的茉莉花碎末撒進鍋裏。
頭一爐出來的東西，實在沒法叫“香皂”。
就是一坨坨顏色渾濁、膩呼呼的油疙瘩，散發著一股子油脂混合著堿水的怪味，聞著就讓人反胃。
別說用了，多看一眼都膩得慌。
香水的嚐試，同樣磕磕絆絆。
單用水煮花瓣，得到的不過是帶點香味的渾水，擱置不了兩天就變味發餿。
試著上蒸餾的法子，可火候、冷卻但凡有半點差池，出來的不是寡淡無味的香精，就是一股子嗆人的焦糊氣。
失敗品在角落裏堆成了小山。
莊園上空的空氣，似乎又變得凝重起來。
連蘇亶自己心裏都開始打鼓，這一次……莫不是真要玩砸了？
消息再次通過密信，送回東宮。
李乾看著信上描述的各種失敗慘狀，臉上卻沒什麽波瀾。
這些東西的門道，差之毫厘，謬以千裏，本就在預料之中。
他提筆回信，極其詳盡地指出了油脂皂化的關鍵溫度區間，堿液濃淡如何精確調配，攪拌需要持續多久，以及香料在哪個階段加進去效果最佳。
至於香水，他特別說明了要低溫、緩蒸，冷凝收集才是重中之重，甚至另外畫了一張更為精巧的小型琉璃冷凝管的示意圖。
當然，讓琉璃工匠燒製出這玩意兒，又耗費了不少功夫和銀錢。
有了更具體、更明確的指點，莊園裏的試驗再次啟動。
這一回，怪事發生了。
當一塊用新模具壓製出來、顏色呈現淡淡乳白、並且散發出清新花香的硬塊被小心翼翼取出時，所有人都呼啦一下圍了攏來。
管事的手還有些抖，他小心翼翼地沾了點水，在那塊東西上輕輕搓了幾下。
奇了！
一層細密綿軟的白沫子，從他指間湧了出來！
“出沫子了！老天爺，真出沫子了！”
旁邊的工匠嗓子都喊啞了，激動得直跺腳。
管事用沾滿泡沫的手搓洗，再用水一衝。
手背上的油膩汙垢，幹幹淨淨，一點不剩。
皮膚摸上去清清爽爽，還帶著一股子清淡好聞的花香。
“神了！這真是神物啊！”