夥計們忙得腳不沾地，一袋袋雪白晶瑩的鹽被買走，銅錢叮當作響地落入錢箱。
質優價廉的雪鹽，在長安鹽市激起了滔天巨浪。
與之形成鮮明對比的是，那些老字號招牌的傳統鹽鋪，門可羅雀。
從前高高在上的官鹽價，如今被打壓得幾乎與成本持平，甚至更低。
巨大的利益被攔腰斬斷，那些背後站著各大世家的鹽商們，如同被剜去了心頭肉。
西市一家深宅大院內，幾個大鹽商頭目聚集一堂，為首的霍百萬大怒說道。
“真是反了天了，太子這是要絕我們的根啊，我們的鹽還賣給誰去，長此以往，大家都要喝西北風！”
鹽商牛富貴咬牙切齒。
“說得對，他李承乾憑什麽？仗著太子的身份，就可以如此明目張膽地搶奪民利嗎？”
“我們這些世代經營鹽業的，就不是民了？他這是要逼死我們！”
霍百萬眼中發狠，說道。
“不能坐以待斃，聯名上書告他。讓陛下和百官聽聽我們的苦處！”
很快，一份由數十家大小鹽商聯名簽署的奏章，被快馬送入宮中。
同時也在世家官員的運作下，在朝野間流傳開來。
奏章核心直指太子李承乾：
與民爭利，擾亂鹽法，致使無數合法鹽商破產，斷絕生路，破壞祖製，擅改鹽政，擅自引入新鹽，擾亂大唐鹽稅征收體係。
名為惠民，實則斂財，雪鹽成本低廉，太子及蘇家從中牟取暴利，所謂惠民不過是收買人心的幌子。
奏章請求皇帝嚴令太子停止售賣雪鹽，關閉惠民鹽鋪，並賠償鹽商損失。
麵對鹽商反撲，李承乾的反應卻很平靜。
朝會上，他從容出列說道。
“陛下，諸位大臣，鹽商聯名奏章，但是非曲直，空口無憑，但是我這裏卻有證據跟他們辯上一辯，王玄！”
王玄應聲出列，身後兩名內侍抬上一個打開的木箱，裏麵是碼放得整整齊齊的賬冊。
這是惠民鹽鋪自開設以來，所有河東三州及長安蘇氏商號售賣雪鹽之原始賬目！
李承乾淡然說道。
“都在這裏了，就請陛下禦覽，亦請戶部、禦史台派員，當場查驗，所有賬目皆在此列，清晰可查！”
戶部官員和禦史中立刻有人上前，在王玄的配合下，隨機抽取賬冊，當眾核對宣讀關鍵數據。
賬目顯示，雪鹽的售價確實遠低於市場舊鹽價，但其利潤極其微薄。
甚至部分偏遠地區的鋪麵在初期還是虧損運營！
而所有賬麵上的盈餘，都明確標注了流向。
大部分用於貼補河東青苗貸因災年可能產生的壞賬損耗、疫區重建房屋的物料采買、以及水利工程中民夫的夥食補助。
小部分則作為蘇家商號正常經營之利，數額亦在合理範圍。
李承乾拿起一本標注著“貼補青苗貸”的賬冊，說道。
“諸位請看！這便是鹽商口中本宮斂的財，它變成了河東農戶手中救急的糧種，變成了孤兒碗裏的一口熱粥，變成了修渠民夫多領的幾文工錢！敢問此利爭於誰，又惠於誰？”
他的聲音忽然冷了下來。
“反倒是那些鹽商，爾等所售之鹽以次充好，價格卻居高不下，鹽乃民生必需品，爾等壟斷渠道囤積居奇，可曾想過那些升鬥小民？爾等口中被斷絕生路的民，究竟是那些依附世家的鹽蠹，還是這天下千千萬萬吃不起幹淨鹽的百姓！”
這一問，將與民爭利的皮徹底剝開！
殿中不少出身寒微的官員，看向那份奏折的目光已帶上了鄙夷。
李承乾不給對方喘息之機，圖窮匕見給出了自己的看法。
鹽價虛高，摻雜使假，民受其害；鹽稅流失，奸商中飽，國受其損！
頭痛醫頭，腳痛醫腳，非長久之計，舊法不改，鹽患難除！”
他再次取出一份早已準備好的奏章，說道。
“兒臣懇請父皇，借此契機，革除積弊。此乃兒臣與東宮屬官草擬之鹽引新法，請父皇聖裁！”
“新法之要，在於打破世家大族對鹽路之壟斷，引入更多中小商人參與競爭！憑引支鹽，以繳課為準繩，官定鹽價，限製暴利，惠及百姓且充盈國庫，懇請父皇明察！”
鹽引新法一出，整個朝堂甚至長安都炸開了鍋。
“此法似乎可行！”
“若真能憑引支鹽，價格公道，我等小商販也有活路了！”
中小鹽商代表們交頭接耳，而那些背後站著世家的大鹽商，如霍百萬之流卻如喪考妣！
鹽引新法，釜底抽薪，這等於剝奪了他們世代相傳的鹽業特權。
將他們和那些小商販拉到了同一個起跑線上，是要了他們的老命！
一位禮部官員失聲叫道。
“陛下，鹽政乃國之重器，牽一發而動全身，太子新法看似有理，實則操之過急，貿然改製，恐引發天下鹽商動**，危及社稷安穩啊！祖宗成法不可輕變！”
李承乾冷笑道。
“若祖宗成法隻能養肥蠹蟲，餓死百姓，掏空國庫，那這成法，變一變又何妨！”
馬周、劉仁軌等人也紛紛出列，力陳新法之利。
朝堂之上，圍繞鹽引新法，再次展開了激烈的辯論。
但這一次，鹽商陣營內部已然出現了明顯的分化，中小鹽商態度轉變。
世家的陣腳，被李承乾這精準一劍刺得陣型大亂！
李世民看著兒子遞上的新法綱要，開始沉思。
鹽是國之命脈，承乾此舉，不僅是反擊，更是直指世家經濟根基的一柄利劍！
這柄劍，鋒芒畢露，是懸而不發，還是順勢斬下？
無奈之下，他也隻能宣布退朝，徐徐考慮此事。
此事還沒有平息，另一場角逐科舉春闈已悄然拉開了帷幕。
貢院森嚴，號舍櫛比，來自天下各州的士子們匯聚於此。
朝為田舍郎，暮登天子堂，是每個讀書人的夢想。
世家大族，作為傳統文教資源的壟斷者，自然不會放過這個關鍵戰場。
他們的觸手早已深入州學薦舉、考官圈層乃至士林清議。
“聽說了嗎？河東那邊有幾個寒門士子，這次也來應考了。”
“河東？就是那個跟著太子搞什麽‘勸農講習所’、教泥腿子種地的？”