酉時用晚飯，這也是李家是村子裏的頭麵人家方才一日三餐，想那平頭百姓一日隻是二餐裹腹，雖說是明皇陛下輕賦稅，重農桑，但一戶良人家七八口守著幾十畝的永業田，辛勞一年所收的黍、粟，除去交各種稅後隻可勉強的填飽肚子。單單聽聞幾十畝田數量可是不少，但一畝粟所收不過幾十餘斤，遇上不好的年景絕收可不在話下。所以平日裏一些人家一般巳時（上午9-11點）和申時（下午3-5點）用飯。家裏的壯丁一日可食十兩（唐時一斤=十六兩，單位小）粟，而婦兒則隻食六至八兩粟。且頭頓為幹，輔以野菜與菜葉羹；晚則為稀。以李揚為例，四體不勤不生產者，缺油水食十兩粟卻仍感饑餓。而因年景不好賣去田地寄生為奴者，在開元年間也是比比皆是，不足為奇。
用飯時，李揚仍感到頭暈犯困，母親特地煮了一隻雞蛋，在弟妹滿眼都是星星的眼光中，夾在了李揚的碗中。李揚自是低頭不語，不敢去視父母，將雞蛋又夾入小妹的碗中，小妹很是興奮，輕輕的咬了一口，臉上的哭痕雖未洗去，但也是喜笑眉開。
母親見狀剛要說道小妹，卻聽父親說道：“娘子，你且去再煮幾隻，送與兒女。”
二個弟弟本是直勾勾看著小妹碗裏雞蛋的眼睛，馬上眯成一條縫，方才狠往口裏塞粟的筷子也慢了下來，有一下沒一下的扒拉著碗裏的東西。
母親啐口道：“真是些吃貨”站起去煮
飯後，母親和小妹收拾，父親將弟弟打發了，又叫住李揚。李揚心裏則是七上八下，又怕遭父親的無端責罵，又稍稍的些氣悶，認為自己不應當受到責罵，在這二種心情下，低著頭生生立於門口不敢動半步。
“大郎”父親喚道
“在，父親”
“你可記恨為父”父親的聲音很飄渺，讓人不知如何去抓住他的心思，但長期以來所受的家教使李揚下意識的回道：“父親，大郎不敢，大郎不曾。”
“隻是不敢，隻是不曾。看來你母說的甚對，你們兒郎們都毫無生氣。我是錯了嗎。”父親很低沉，最後一句則像是自言自語。
李揚大驚，不敢相信的看著父親，發現父親並沒有看他，隻是呆呆的看著屋頂。不知怎得，李揚的心裏很難受，一直以來父親是這家裏的天，從未說出過如此的話。他有些不知所措，不知該如何去答，複低下頭看著自己的腳尖發呆。
二人誰也不說話，屋裏靜的掉針可聞，偶爾刮過的微風吹進屋內，竟能聽到颯颯之聲。
呼——父親長長的出了口氣將這平靜打破，就如在一池湖水平地投入一粒石子，驚的水紋向四周蕩去。這讓李揚心裏下意識的緊縮，身上不禁抖動了一下，想抬頭卻又不想，隻是動了動麻木的腳。
“大郎”
“唉”
“你往為父這邊過來，且讓我看看。”
李揚不得不移動自己的腳尖，一步一捱的走到父親麵前，待離有2尺遠時不肯往前，便站立在此，仍是低頭不語。
父親見此，心裏隻是一歎，想想不知為何，孩子與自己竟然恐怖和生疏到如此地步。想到下午娘子與他說的話，最終還是拿定了主意，當下拍了拍桌子說道：“來，往前些，我問你話。”
李揚無奈隻得又往前移了移。
見李揚又如前般那樣，父親又有些可惱，但還是壓了下去，緩緩問道，隻是語氣有些不善：“大郎，你的性子該改上一改，不要如此的懦弱。大丈夫頂天立地，就當不卑不亢。你可到好，如小娘一般，怎能擔當大任。”
李揚不禁想，還不是在你麵前我如此這般。但不敢說，隻是說：“是，孩兒明白了。”
父親看了看低頭的李揚，見如此，不免有些索然，原先想說的話頓時一句都沒了，但擺了擺走打發李揚：“你回去吧。”
“是”李揚施禮轉身便走。
快要走出門的時候，身後傳來父親的聲音：“你明日去蒲州走上一走。”
“什麽？”李揚猛的轉過身，待要問一問父親。隻見父親已邁步走入裏屋，接著傳來：“你且問你母親便知，為父乏了，退下去吧。”
李揚見父親不想多說，懷著滿腹的心思到廚房去找母親，問母親為什麽父親讓他出遠門到蒲州。
母親的懷裏抱著小妹，而小妹則用手玩著母親的頭發，母親向大屋的方向瞪了一眼，說道：“無他，蒲州有母親一房遠親，這裏的修書一封，你且帶去。”
李揚聽罷，想到眼看的縣考將至，這來往蒲州需二個月餘，如何能趕的上。加上自己確實有些害怕，急忙問道：“母親，這蒲州上千裏，您看這。”
“我豈有不知，此去蒲州是為娘定下來的，與你父無關，莫要怨記於他。”
“母親，孩兒怎能有如此的想法。孩兒隻是，隻是”李揚也說不上來有什麽，隻是不想去，很想一輩子待在家裏。
母親豈不知自家孩兒的念頭，心裏也是不忍，但一想到孩子的性子，便狠下心，緊了緊懷中的小妹，厲聲問道“隻是什麽，怕了麽？”
李揚見母親知曉自己的心思，忙遮掩說道：“未曾有過此心。請母親明見。”
母親又問道：“娘且問你，至你小時到如今可曾離家？”
“不曾”
“可曾有過走南闖北的念頭？”
“母親，孩兒不曾有過”
“你且看看，這也不曾那也不曾。以你的性子能否擔得大任。明年就是大比之年，萬一問策問個好歹，你心下恍忽，如何是好？此去蒲州隻當磨練於你，你可要用心了。”母親在用心二字上咬的很重。
“母親——”李揚還想說些什麽，但母親不與他機會，打斷話頭說道：“休的多問？兒啊，你莫負了父母之心。明日你去縣中找你泰山，將路條求下，早早去吧。”說完，從懷出拿出一封上了火漆的書信遞了過來，便領著向他做著鬼臉的小妹走了出去。留下李揚呆呆的看著書信上麵的“叔公親啟”五個字。
第二日，母親便早早的來到屋外喊李揚起身，交於他一包袱，吩咐道：“這裏有路上的幹糧與盤纏，切不可露白，你身上換洗衣物也一並收了。切記莫要與生人搭話，要晚走早歸店，走大道莫行小道，切不可貪小便宜......”說著，眼睛一紅，就要落下淚來，忙用衣袖掩住，用手往院門外一推，關上大門，隔著門縫哽咽道：“務與你父相見了。兒啊，一路平安，早日歸來。”說罷掩麵而去。
李揚心裏難過，久久立於門外，抱著包袱愣愣的望著家門，雙眼滴下淚水。
走在去往雲中縣的路上，李揚想了很多，一會想起母親的笑臉，一會又想起父親的喝罵；忽又看到弟妹追著他在院子裏玩耍。也說不上來心裏是怎麽一回事，隻是感到很彷徨，對要去充滿未知的地方有些害怕也有些緊張。待來到城門口時，忽又想起小荷如嫣的嬌容，心想也許能見上一見，心裏又很是期待。
如往日應先去刺史府，但不知為何，鬼使神差的來到小荷家門口。早有仆人看到，有知情者跑入稟報。李揚還未開口讓門子前去稟告，從裏麵楊氏身邊的丫頭已早早迎了出來，口中說請。
來到客堂，楊氏立於屋內。李揚趕忙行禮，楊氏讓下人奉茶杯。坐罷楊氏問到：為何事而來。
李揚將路上買來的點心放於桌上，並將事情說出。楊氏也很是納悶不解，但並不深問，隻是喚過一仆人交待去府裏開一路條。
二人說了一些閑話，李揚心不在焉的回著話，一邊往外亂看。楊氏豈能不知這小朗的心思，隻是暗自笑了笑，說道：“你且稍後，一同用飯再談也不遲。”說罷喚廚娘，又讓丫頭去叫小姐和小郎們一起前來。
李揚巴不得找個借口留下來，當下滿口答應。心裏上下亂跳，心想又能見上佳人一麵，差點樂出聲來。
待去廚房用飯，那丫頭過來稟告：“小姐身子乏了，不想走動，請夫人和小郎自行用過。”
一句話使李揚從頭冷到腳，端起碗來也不知吃了些什麽，迷迷糊糊的拔拉了二口便停著，接過淑口水竟然喝了一口，感到不對才臉紅如赤的放下。
不一會，那仆人送回路條，並將楊參軍的一句話帶了回來，讓李揚一路平安。
接過路條，李揚戀戀不舍的望了望後宅的方向，在楊氏眼帶笑意的目光中告辭了。
李揚失魂落魂的出了楊府，一時竟不知往哪裏行走，站在楊府不過的街口徘徊不已。這時那小丫頭氣喘籲籲的跑到跟前，往李揚手裏塞了一物，橫了一眼說道：“你這呆子，好不沒趣。諾，小姐命我送你一物，並讓我捎一言：讓你一路平安。”說罷，跺了跺腳跑了回去。
李揚被小丫頭一弄，回過神來，隻見入手柔軟個物，竟是上麵繡了一朵小小荷花的香囊。放在鼻上輕輕一嗅，隱隱一股香味撲鼻。這下李揚欣喜若狂，激動的滿麵通紅，喜形望外。這讓來往之人看的有趣，紛紛停步指指點點。李揚大窘，慌忙將香囊放入懷中，逃也似的離開此處。