次日，蕭珪等人入住的這一家小小客店成為了蘭州城內，人們競相矚目的焦點。
一百名全副武裝的鐵甲士衛，在這一家小店的裏裏外外站崗巡邏，將它包圍得水泄不通。因此人們紛紛猜測，這裏發生什麽事情了？
店家老板更是苦不堪言，這副陣仗，還有誰敢進來喝酒吃飯？原本住在這裏的另外幾位住戶，也匆匆退房而走。
於是乎，這裏就成了蕭珪一行人的獨立招待所。
郝廷玉和虎牙等人一早起來見到這副陣勢，也紛紛跑到了蕭珪的房間裏來，請問這是怎麽回事？
嚴文勝代為答道：“這些兵卒，是隴右節度使張忠亮派來，保護先生的。”
有人小聲嘀咕，“看守如此嚴密，這究竟是保護，還是監視與軟禁？”
嚴文勝立刻斥道：“別亂說！”
蕭珪擺了一下手，麵帶笑容語氣輕鬆的說道：“紅綢，虎牙，你們今天還想去逛街嗎？”
紅綢說道：“該買的東西，昨天都買得差不多了。可去，可不去。”
虎牙說道：“我倒是想去。但外麵的兵卒，會不會攔著我們？”
蕭珪說道：“不會的，盡管去吧！我們還要在這裏住上幾天，你們誰想出去玩的就隻管去，別在店裏憋壞了。”
虎牙問道： “那我可就，真的出去玩了！——紅綢，昨天我們不是見到一家綢緞莊子麽，今天不如再去一趟，定做兩套新衣服吧？”
紅綢說道：“你要去，我可以陪你。”
蕭珪對嚴文勝說道：“你去樓下，把那個何衝叫來一下。”
嚴文勝應喏而去，片刻後就把何衝叫了來。
何衝問蕭珪，有何吩咐？
蕭珪說道：“我這裏有兩位女眷，想去蘭州城中逛上一逛買些東西。她們不熟路，所以我想請你派兩個向導給她們。”
何衝立刻說道：“這好辦，我派二十名本地軍士，隨其一同前往。兩位女眷不必攜帶錢財。無論你們想要買什麽、吃什麽，一應花銷全都算在幕府的帳上便是。”
虎牙一聽，兩眼立刻放光。
蕭珪笑道：“這怎麽好意思呢？”
何衝連忙抱拳一拜，說道：“蕭先生是隴右的貴客，千萬不要推辭客氣。不然等我回去，張大夫都會饒我不得。”
蕭珪微笑點頭，“好吧，那我可就真的不客氣了。”
何衝道：“在下先去準備，就在樓下恭候二位女眷。”
蕭珪微笑點頭。
何衝抱拳一拜，離開了房間。
他剛走不遠，虎牙就興奮得快要跳了起來，“還有這等好事！早知道，我們昨天就不買那麽多東西了！”
大家都笑了起來。
蕭珪說道：“現在你放心了？”
“放心、放心！”虎牙立刻抱住了紅綢，笑嘻嘻的說道，“好女人，我們趕緊想一想，都有哪些要買的東西？”
紅綢笑道：“要不然你把一輩子要用的東西，全給買齊了吧？”
“別說，我還真有這樣的想法！”
兩名女子，嘻哈笑鬧的走了。其他人，都羨慕不已。
蕭珪說道：“既然羨慕，你們也去吧！”
郝廷玉說道：“先生，這種貪些小便宜的事情，女流偶爾為之也就罷了。我們這些大男人，還是算了吧！”
嚴文勝說道：“小螃蟹，昨天我們不是看到一些質量上乘但是價格昂貴的刀劍，沒有舍得買嗎？現在，機會來了！”
郝廷玉露出了尷尬的笑容， “嚴大，這不好吧？”
嚴文勝笑道：“有便宜不占，那是傻！”
郝廷玉憨笑著撓了撓頭，“算了、算了，我還是不去了。”
嚴文勝抬手指著鄒寶樹和雷瑞安，“趕緊，勸一勸你們這個傻兄弟！”
二人立刻逮著郝廷玉，一陣說教起來。
蕭珪在一旁，看著好笑。
郝廷玉被他二人說得煩了，索性將他們扒到一旁，湊到了蕭珪身邊來問道：“先生，有道是拿人手短、吃人嘴軟。我們這樣白占張忠亮的便宜，恐怕不好吧？”
蕭珪抬了一下手，嚴文勝心領神會，走到了門外去把風。
其他人連忙圍到了蕭珪的身邊來，聽他訓話。
蕭珪小聲的說道：“有道是拿人手短、吃人嘴軟。剛才郝廷玉的話，其實說到了點子上。但是現在，我們還非得占一點張忠亮的小便宜不可。你們誰知道，這是為什麽？”
大家麵麵相覷，一時不明就理。
郝廷玉靈機一動，小聲說道：“先生，張忠亮派來這麽多的兵卒跟著我們，既為保護也為監視。他是不是擔心，我們在他的轄區內到處亂走亂逛，看到一些不該看的東西？”
蕭珪微然一笑，“萬一我們已經看到了一些，不該看到的東西呢？”
郝廷玉恍然大悟，“先生是指，蕭關縣和平戎軍堡的事？”
蕭珪微笑道：“現在你們明白了？”
“明白！”郝廷玉說道，“張忠亮現在肯定特別擔心，先生把這些事情捅到聖人麵前去。所以他既想防著先生，又想收買巴結先生。”
蕭珪微笑點頭，“聰明。”
郝廷玉問道：“那先生的意思，如何呢？”
蕭珪說道：“紅綢和虎牙都已經出門，瘋狂購物去了。你說我是什麽意思？”
郝廷玉說道：“這麽說，先生是想賣給張忠亮一個人情了？”
蕭珪點了點頭，說道：“昨天我與嚴大去他府上登門拜訪，就是為了傳達這一層意思。現在，我還得靠他幫我收拾寧濤。話說回來，張忠亮的治下雖然出了一點問題，但是瑕不掩瑜。總的來說，他還算是一個比較稱職的封疆大吏。在對吐蕃的戰爭當中，他也曾經屢立戰功，對大唐頗有貢獻。再加上，張忠亮還是蕭老爺子的親密袍澤。於公於私無論怎麽講，我們都沒有必要與張忠亮為敵。”
郝廷玉笑了起來，“看來我們，還真是不能跟他客氣。我們的占的便宜越多，他反倒越加心安了！”
其他人也跟著笑了起來，“對，千萬不能跟他客氣！”
蕭珪一揚手，“去吧，想要什麽盡管去買！”
雷瑞安傻兮兮的問道：“先生，可以要個媳婦嗎？”
大家都笑了起來。
蕭珪笑道：“臨時的，沒問題。”
大家笑得更樂了。嚴文勝急忙從門外走進來，說道：“你們要找臨時媳婦，可千萬別叫我。我可不是這樣的人！”
郝廷玉笑道：“嚴大，你想多了。我們根本就沒打算叫你！”
其他人都跟著一起幫腔。嚴文勝都氣樂了，“一群沒有義氣的混球！你們都去吧，我在店裏陪著先生就好。”
郝廷玉等人哈哈大笑，一窩蜂的全跑了出去。何衝照例派出了一隊兵卒，陪他們一起去往蘭州城中逛玩。
嚴文勝站在窗邊，看著郝廷玉等人和那些軍士們一同離開，回身對蕭珪說道：“先生，他們還真是盯得很嚴！”
蕭珪淡然道：“那就讓他們盯著吧！反正我也隻是打算在蘭州歇息幾天，讓大家放鬆放鬆，補養一些精氣神。”
嚴文勝坐回到蕭珪身邊來，給他倒了一杯茶，說道：“先生，現在最關鍵的問題是，張忠亮真會出手收拾寧濤嗎？”
蕭珪尋思了片刻，說道：“這個，不好說。畢竟我不知道，張忠亮和寧濤究竟有沒有關係。但是他手下的官員和將佐當中，肯定有人與寧濤關鍵匪淺。”
嚴文勝說道：“那萬一，張忠亮與寧濤交往極深，他會不會出手想要保住他？”
蕭珪微笑搖頭，“放心，不會。”
嚴文勝說道：“一個商人要想與封疆大吏結交，無外乎就是送錢。寧濤這個人很精明，他會不會早有準備，防著張忠亮對他卸磨殺驢？”
蕭珪說道：“你的意思是，他會握著張忠亮的某些把柄，以示要挾？”
“對！”
蕭珪說道：“那寧濤隻會死得更快，還有可能舉家盡沒，一個不留！”
嚴文勝有點好奇，“這話怎講？”
蕭珪說道：“如果寧濤和張忠亮的交往並不太深，張忠亮一個封疆大吏犯不著與他一般見識，最多也就是棄卒保帥，與他劃清界線而已。如果寧濤敢拿所謂的把柄去要挾張忠亮，或者是別的官員將佐，那他就當真是在作死。這些人想要殺他全家以滅口，那和殺雞宰猴沒什麽區別。”
嚴文勝點了點頭，“這話在理。歸根到底，寧濤隻是一個商人。就算他在河隴經營多時、有點名氣，但一個商人永遠不可能，真正的融入到一群官員當中。當寧濤有用的時候，那些官員或許還會與他稱兄道弟，客套一番；但隻要寧濤倒了黴，那些官員就會把他看作瘟疫一般，巴不得他早點死，最好還是死得遠遠的。”
蕭珪點了一下頭，“沒錯，大唐的商人，就是這樣的一個生存現狀。所以我現在越來越能理解，當初王元寶，為何要將商會交到我的手上了。”
嚴文勝說道：“先生有著蘭陵蕭氏的顯赫出身。世家子弟雖然不適合親自拋頭露麵的去經商，但我看那些當世名門，誰名下還沒有一點產業商鋪？否則，他們維持世家的大量錢財，又該從何而來呢？”
蕭珪說道：“其實，不隻是世家。好些個皇親國戚也會暗中委派家奴，去給他們經商賺錢。前朝大名鼎鼎的太平公主，就曾經是天底下最大的絲綢商。給她運絲綢的大船，經常鋪滿江麵和港口，從而導致漕運堵塞、疏通不開。”
嚴文勝頗為感慨，“平民經商，再有錢也是低賤的商人；貴族經商，卻美其名曰家族產業。我們這世道，可真有意思啊！”
蕭珪淡然一笑，“世間，從來都沒有真正的公平可言。如果不能改變它，就隻能想辦法讓自己去適應它。然後，再讓自己過得更好一點。”
嚴文勝點了點頭，“所以，寧濤注定不是先生的對手。”
蕭珪說道：“不然你以為，他為何要派出拓羯殺手來殺我？在任何競爭當中，這都已經是最下乘、最沒有辦法的辦法。”
嚴文勝點頭，“我懂了。寧濤，早就已經狗急跳牆了。他最害怕的事情，就是在河隴地界出現先生的身影。哪怕先生不是奔著他來的，他也會嚇個半死。”
蕭珪淡然一笑，說道：“嚴文勝，現在你知道，我為何要讓裴蒙去給寧濤傳話了？”
嚴文勝點了點頭，“驚弓之鳥，聞弦而落。先生兵不血刃，寧濤必死無疑！”
五天以後，涼州。
城中的一棟豪華莊院內，不停的有滿載財貨的馬車走進來。每逢一隊車馬停穩，就會有一人去到客廳送上一封書信，然後立刻調頭就走，迅速離開這家莊院。
寧濤就坐在客廳裏，麵如死灰，兩眼發直的看著自己身前，堆得如同一座小山的許多書信。
裴蒙站在他的身邊，隨手拆開一封書信看了一眼，說道：“看來河西，也受到了波及。這一封就是河西節度幕府的劉判官，給你寫來的絕交信。哦，他還把你之前送給他的禮物，全都悉數奉還了。”
寧濤紋絲不動，也沒有說話。
裴蒙又伸手，準備去拿另外一封信。
“別看了！”寧濤低喝了一聲。
裴蒙笑了一笑，“好，那就我不看了。但是你說，這些書信該要如何處理？”
寧濤沉默了片刻，說道：“付之一炬。”
裴蒙輕歎了一聲，“聰明人。”
寧濤說道：“我已是一名棄卒，必死無疑。但我不能讓我的家人與親族，受到牽連。”
裴蒙說道：“放心吧，蕭珪最多隻是想要收回河隴分號的治權，不會對你的家人親族斬盡殺絕。”
寧濤沉聲道：“你怎會知道？他對你說過這樣的話嗎？”
“並沒有。”裴蒙說道，“我隻是覺得，他不像你那樣的心狠手辣。再者說了，既然你活著，都無法對他造成什麽威脅；你死了，他就更加不用擔心什麽了。歸根到底，你根本就不是他的對手。”
寧濤非常惱怒，重重的一拳砸在了身前的木幾上。
“你現在發火，一點用處都有用。”裴蒙說道，“除非有來世，你能投抬到一戶貴族之家。這樣，你或許還有機會與他一戰。”
寧濤仰起脖子，揮舞雙手嘶聲怒吼，“不公平！這不公平！！”
裴蒙淡然一笑，說道：“這世道，從來都是不公平的。寧掌櫃，莫非你剛剛才知道麽？”
寧濤垂下了頭，低聲咆哮，雙手瘋狂的撕扯自己的頭發。
裴蒙靜靜的觀望了片刻，說道：“寧掌櫃，你有什麽遺言？”
寧濤的動作停頓了下來，沉默了片刻，說道：“跟他說，我不服！”
“還有嗎？”
“我不服！我就是不服！”
寧濤輕歎了一聲，“看來，你是對這世道不服。但你又不能改變他，不服又有何用呢？”
“不服！”
“我就是不服！我死也不服！！”
寧濤瘋狂大吼了數聲，然後拿起一壺早已備好的毒酒，一滴不剩的，全部喝了下去……