第一百八十一章遭兵敗不知歸路貳
呼延灼招呼那酒保過來，吩咐道：“保正那裏若有牛肉時，你便取些來與我煮了，順便尋些草料來，好好喂養我那匹馬。今夜就在你這裏宿一宵，明日早起自投長安城去。”
酒保應了說道：“官人，此間宿不妨，隻是……蔽店實在簡陋，沒什麽好床帳。”
呼延灼喝了口酒微微笑道：“我是帶兵的人，但有歇處便好了，哪裏有那般講究。”
酒保自隨著李村的保正去取牛肉，呼延灼把馬背上捎的衣甲取將下來，鬆了肚帶，端了酒水就坐在門前，看著漸漸向晚的天色，心裏五味陳雜。但也隻有這個時候，呼延灼才閑暇間去想想今日一戰。這一路殺出重圍逃出來，沒少遇上埋伏，橫殺出來的，呼延灼都過了幾招，各個都是強手。那時候呼延灼沒有功夫去細想，可現在一個接一個的疑問冒了出來，那些人沒有理由撤退，為什麽人人都放了他一馬，這其中究竟是有什麽說法……呼延灼不敢再往下想。
等了半晌，隻見酒保提了一斤牛肉歸來。呼延灼便站起身來，叫酒保拿去煮了，弄三斤麵來打餅，另外又叫打兩角酒來。酒保一麵煮肉打餅，一麵安排店裏的夥計燒湯與呼延灼洗涮，隨後便把呼延灼拴在店前的戰馬牽放到屋後的馬圈下。酒保一麵切草煮料，呼延灼先討熱酒吃了一回。少刻肉熟，呼延灼招呼親隨將士一同將酒肉吃了，臨睡之時，呼延灼又分付店夥計道：“我是朝廷軍官，因為阻殺綠林軍失利，待往長安去投赫連榮知府。你好生與我喂養這匹馬——這可是當今聖上禦賜的，名為‘踢雪烏騅’，明朝我重重賞你。”
酒保聽了，點頭應了，又說道：“感承大人。有一件事還得讓大人得知，離此間不遠有座山，喚做牛首山。山上有一夥強人，為頭的是打虎將李忠，二當家的是小霸王周通。他們手下少說也有個千五百的小嘍羅，常常打家截舍，時常來攪惱村坊。軍司累次捕盜官軍來收捕他不得。大人夜間休要睡的太沉，千萬小心醒睡。”
呼延灼聽了，仰天笑了，說道：“店家你放心便是了，我有萬夫不當之勇，便是那廝們全夥都來了，那又怎地！我這對雙鞭自會給他們個說法，你隻與我好生喂養這匹馬便是了。”
呼延灼將最後的酒肉餅子吃了，酒保就在店裏為呼延灼和幾個親兵收拾出一間房來，鋪了些席褥，安排呼延灼睡了。
呼延灼將兵刃放在身邊，頭一著枕便鼾聲大起，這一來，今天一日廝殺心神皆累，二來心裏有事，憂煩之下多喝了幾杯酒，當下和衣而臥，便一覺直睡到三更方醒。
呼延灼看著外麵還是一片漆黑，不曾見明，翻個身打算再睡，這時候卻隻聽得屋後驚起一聲喊來，呼延灼猛地睜開眸子細細一聽，是酒保在那裏叫起屈來。呼延灼聽得有異，想起那酒保睡前所說牛首山上的匪人來，當下將身邊的雙鐧拿了，連忙跳將起來，招呼親隨，走去屋後，隻見酒保傻愣愣地蹲在地上，雙手捂著腦袋的兩側。
呼延灼一看左右沒有人，當下心裏定了一定，卻猛地瞅見那馬棚裏空空如也，當下呼延灼明白了，急躁地跳過去一看，喝道：“馬呢！我的馬呢？！”
酒保嚇得臉色慘白，斷斷續續地說道：“小人起來解手……隻見後門推翻了……也是才看到……被人將相公的馬偷將去了！小的……隻是遠遠地望見三裏外有火把尚明，一定是那裏去了！”
呼延灼回頭看著房簷邊上搭著的梯子，當下快步也沿著爬上去一瞧，果然在南邊有一點似有似無的火光，當下猛地一拍大腿，問道：“那裏是何處？”
酒保道：“那條路就是……就是望牛首山去的，這些人……想必也正是牛首山的小嘍羅偷得去了！”
呼延灼吃了一驚，便叫酒保引路，就田地上帶了親隨趕了二三裏。隻是追著追著，那遠處的火把一轉山腳便看看不見，黑漆漆地一片山穀也不知投望哪裏去了。
呼延灼說道：“若無了禦賜的馬，怎的是好！”
親隨說道：“將軍，我去調集兵馬，咱們就此殺進去，直搗黃龍，攪合他個天翻地覆，不怕他不乖乖交出您的馬來。”
酒保聽了，連忙勸說道：“大人使不得，這牛首山峰巒如聚，我們這鄉裏之人都尚不敢入，何況又是夜半三更，休說他們占據地利，就算是帶再多的兵馬也怕是走差了路子，在裏麵轉上三天也尋不到路子，進進不去，出出不來，長安幾次派禁軍絞殺，都不成，進去的官兵大都遭了埋伏，橫屍荒野，慘的很呐。”
親兵聽得不悅，當下唰地一把抽出刀來，喝道：“你這廝長他人誌氣滅俺們威風，我看你是活膩了！”
酒保看著那明晃晃的刀刃，當下腳下便癱軟了，跌在一旁，呼延灼喝住了親隨，對那酒保說道：“你休要怕，以你的意思，就算是你帶我們去，也尋不到那山寨的所在？”
酒保喏喏而言道：“大人，小的一來不曾進去過，二來，這黑燈瞎火，實在不利，三來，那夥強人脾氣大的很，惹得急了，說不定非但不還將軍馬，還將它給烹了。”
呼延灼聽了悶悶不已，站在原地愣了半晌，一揮手說道：“從長計議，回去再說。”當下呼延灼一行人原路返回，呼延灼在店裏枯坐到天明，左思右想，覺得要攻打這牛首山不可急這一時，這牛首山狂也不過是占著地利，借著綠林軍攻城略地的大形勢之下，敢與官府叫板。眼下最要緊的是將綠林軍擊潰，到時候，再回過身來招降這廝們，不怕他們不毫發無損地將馬匹獻出來。想通了這一節，呼延灼穿了衣甲，點起萬餘兵馬，謝過了李村保長便逕投長安來。
來到城裏時，呼延灼逕到府堂階下，參拜了赫連榮知府。
知府大驚，趕緊迎了呼延灼進去問道：“聞知將軍在前線中了賊人奸計，好生讓人焦急，派了幾批探馬出去，都沒有將軍半點下落，怎地現在才回了城來？急煞我也！”
呼延灼隻得把上項訴遭遇說了一遍。赫連榮知府聽了說道：“雖然將軍折了許多人馬，但此非慢功之罪，話說回來，都是那綠林賊人狡猾彪悍，不然也不會在區區幾日之間便打下我京兆府的大片城池。唉，相較之下，將軍中了賊人奸計，亦無奈何。”郝連榮說道這裏，再得說說那牛首山掠去馬匹的事，說道：“下官所轄地麵如今多被草寇侵害，那些山匪借著賊勢甚是猖狂，我幾番剿殺不成，今日有將軍在，可先掃清牛首山，奪取那匹禦賜的馬，將裏麵的強人一發剿捕了，下官自當一力保奏，再教將軍引兵複仇，如何？”
呼延灼說道：“大人，眼下綠林軍對長安虎視眈眈，若不先擊潰賊寇，如何心安？再者，聽聞當地百姓說那牛首山裏地勢複雜易守難攻，我怕逼得急了，那匪人將禦賜的戰馬毀了。”
赫連榮拜拜手笑道：“將軍此言差亦，雖然綠林軍兵馬眾多，但長安城池堅固，兵馬精銳，又有大將軍你在這裏，長安一時半刻他們打不進來，而那些山匪雖然占據地利，但其下兵馬多是些市井之徒，安能與將軍的精銳之師相提並論。那山匪也是個精打細算的人，豈會那般孩子氣地將寶馬殺掉，大不了是騎著逃路罷了。”郝連榮說道這裏道：“你且放心去將禦馬奪回來，到時候，這事我自不會提起，隻報說你剿匪的功績。”
呼延灼聽了赫連榮這般一說，當下也覺得有理，再拜道：“深謝恩相，若蒙如此，誓當效死報德！”赫連榮知府當下請了呼延灼去客廳裏暫歇，一麵更衣宿食。歇了一日，呼延灼急欲要這匹禦賜馬，又來稟複知府，便點起一萬禁軍，郝連榮借與呼延灼一匹青鬃馬。呼延灼謝了恩相，披掛上馬，帶領軍兵前去奪馬，浩浩蕩蕩直往牛耳山進發。
且說牛耳山上打虎將李忠與小霸王周通自得了這匹踢雪烏騅馬，當日在山上慶喜飲酒。就在飲酒之間，突然有伏路的小嘍羅上來報道：“有一支軍馬從長安的方向殺來也！”
小霸王周通站起來說道：“哥哥守寨，兄弟去退官軍。”說罷便點起一百嘍羅，綽槍上馬，下山來迎敵官軍。
話說呼延灼引了自己麾下的一萬兵馬來到山前，不敢貿然進入，便在山腳下擺開陣勢。
呼延灼看著有一隊兵馬從山裏出來，便出馬厲聲高叫：“強賊早來受縛！”
小霸王周通將小嘍羅一字擺開，便挺槍出馬。呼延灼見了，樂的這廝敢出手，當下揮起雙鞭便縱馬向前來。
周通也躍馬來迎，二馬在中間相交，兩人鬥不到六七合，周通氣力不加，心知這次來的將軍威猛，休說自己抵擋不住，就算是他和李忠兩個一起上都遠遠不是對手，周通險險地奪了一招，嚇的驚魂未定，當下便撥轉馬頭，豁了命地奪路往山上便走。
呼延灼當下拍馬直趕，怎奈何那郝連榮借的這馬遠不如禦賜的戰馬，在這山路上怎地也追不上那廝，眼看那廝走的進了深山裏，呼延灼生怕那廝有計策，不敢深入，當下便就此作罷，回馬下山來紮住寨柵，等候再戰。