上德不德，是以有德。下德不失德，是以無德。

不德者謂不自矜其德，故人仰其德而歸之。不失德者謂自矜其德而息失之，苟患失之，無所不至，故人觀其所為而輕之，安可更以德言哉。《書》曰：滿招損，謙受益，時乃天道。又曰：汝惟不矜，天下莫與汝爭能；汝惟不伐，天下莫與汝爭功。

上德無為而無以為，

默運元化，包藏在心，物順其理，不假自為，以彰於外，是無所為者也。

下德為之而有以為。

以其不失德，故為之以為累，道數不遠，智慧不明故也。

上仁為之而無以為，上義為之而有以為。

仁者好生惡殺，其施設已及於萬物也，故曰為之。不自矜僑，物，不見其跡，故曰無以為。義謂裁斷取與合宜以是之，故義之及物，是為之而有以為也。

上禮為之而莫之應，則攘臂而仍之。

仍，重也，頻也。禮以治人，使人服禮，中禮則是，不中禮則非，是非必爭，不應外教，唯威能整，故曰攘臂而仍之。重則不一，頻則不苟，必使之從禮，則失自然之道也。

故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄而亂之首。

道全則德與仁義禮可包而一之。今失道則事以類分，則德見而獨行，有為有用，理非，自然，故德失則求之於七，仁失求之於義，義失求之於禮。汎別既異，就薄轉多，雖欲一之，固不可得，故曰禮者忠信之薄亂之首也。

前識者，道之華而愚之始。

前識者謂事前之知識也。識其終善而行之，如草木之英，是道之華見於外也。暗於終惡而行之，亦不可掩，故曰愚人之始也。

是以大丈夫處其厚不處其薄，居其實不居其華，

厚者，無瑜於道也。薄者，下德也，仁也，義也，禮也。實者，內之所施，沖和之道也。華者，外之所施，常行之事也。無為清靜，何假於華，故處厚處實矣。

故去彼取此。

彼謂下德上七上義上禮。此謂大道上德。以理觀之，其去取者豈可以亂乎。