第三部 調和鼎鼐 第二十回 張居正侃侃而談應對策 徐尚書絕處逢生緩兵計（7）
回到府中，張氏見丈夫身上服飾有變，便把著徐階的手問：“老爺服飾有變，莫非又調任新職了？”當她知道丈夫升官，便向徐階祝賀一番，然後同去後堂，在公婆、可久神主前燒了三炷香，告了喜訊。張氏親自到廚房吩咐廚師做了幾道好菜，暖了一壺好酒，聊以慶賀。徐階雖心事重重，卻也不想拂妻子的好意，在她麵前還是露出欣喜的神色，隻是在動筷之前，舉杯齊眉，灑酒於地祭奠了三杯酒。一奠祖父，二奠父母，那第三杯徐階沒說，莫非奠的是可久？張氏心裏猜測。
第三杯酒祭奠的卻是在西市被斬的夏言，他不敢明言，怕妻擔心。像是要掂量徐階能力似的，上任禮部尚書伊始，接連發生了兩件大事。第一件事是皇太子的冠禮。當年三月十五日，皇太子載壑青春十四，**了，自然要束發戴冠。這冠禮的儀程、禮數、規模，有不得半點差池，整個禮部謹慎小心地安排著，忙碌著。總算一切如儀，深得嘉靖歡心。徐階也如釋重負。第二件事發生在皇太子冠禮的第二天，徐階正在禮部與屬員議事，忽報大內司禮監劉清劉公公來部頒旨。徐階趕忙整了整衣冠出迎。隻見那劉公公拂塵插在後背，手捧聖旨，哭喪著臉，剛顫進禮部大堂便哽咽著公鴨嗓子喊：“禮部徐階接旨！”徐階吃了一驚，莫非冠禮有誤，砸了鍋，問罪來了？趕忙下跪，口稱：“微臣徐階跪請聖旨。”劉公公顫抖的雙手展開聖旨念了起來：“聖諭：朕皇太子今日巳時疾作，當即薨逝。喪禮各項事宜，著禮部查例具儀來看！欽此！”這聖諭不啻是晴天霹靂。這皇太子是日後萬民的主子，昨天剛行冠禮，小小年紀怎麽突然薨逝了呢？想到這裏，徐階涕淚交泗，哽咽著說：“微臣領旨謝恩，吾皇萬歲！萬萬歲！”接過聖旨，恭敬地放上公案，回身便托著劉公公的手說：“公公辛苦！”坐停奉茶，劉公公端杯啜了一口茶後關心地說：“太子薨逝，聖上哀傷，葬禮萬萬不可有些許差池！徐大人需斟酌好了，明日複旨，不可遲誤！”徐階連連點頭，說：“多蒙公公開示，下官明白。”
奉旨辦事，自然先得領會旨意，這聖諭中“查例具儀”四字最為關鍵。“查例”是檢索以前皇太子葬儀的案例，參照辦理。“具儀”則安排好葬儀程序，如小殮、大殮、設祭壇、皇帝穿什麽、大臣各穿什麽服飾、京城軍民和天下百姓如何居喪等。徐階召主管儀製、祠祭兩清吏司郎中具體商議。
且說嚴嵩，在禮部當了七年尚書，對皇太子葬禮心中自然有底，但他並不說話，而是冷眼旁觀。徐階這人越是不露鋒芒，嚴嵩越覺得可怕，因為難以捉摸。聖諭中那“查例具儀”四字，正是嚴嵩的手筆，也是一個陷阱。因為此前大明朝幾位皇太子的葬儀，多數是“禮從簡殺”，也即喪事從簡。如果徐階按慣例也來個“禮從簡殺”，恐怕烏紗難保，弄不好吃飯家夥也會搬家。而自己擬好了一套禮儀，到時候便可呈給嘉靖，以顯示自己的才幹。
次日，徐階呈上了題為《題莊敬太子喪禮》的奏文，列具體儀程十五條，並說已查本朝景泰、成化及嘉靖十二年（公元1533年）三次皇太子喪禮，都“禮從簡殺”，但今次莊敬太子喪禮，則不可依舊例，而應隆重舉行。原因是上述三位皇子生前未冊立為皇太子，是薨後才頒詔冊封為皇太子的，而莊敬皇太子已冊立十年，且已行冠禮，所以“先年簡殺禮儀未敢援引”。
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