第三部 調和鼎鼐 第十九回 供職吏部變風氣聲名揚 結交清流選賢才羽翼豐（1）
熊浹對徐階托以心腹，凡事總與徐階相商，徐階呢，自然是不負所托，知無不言，把公務處理得井井有條。
徐階官居右侍郎，自然身價百倍。吏部在全國十三行省都設有清吏司，分管行省的文選、驗封、稽勳、考功。文選，即掌握行省官員的提升、調動；驗封則考核官員的褒贈、封爵；稽勳則是掌管行省官員的功勳級別、名籍、喪養；考功是考核官員的政績，確定提拔抑或貶黜。十三行省的清吏司中，首長是郎中，正五品；員外郎為從五品，主事正六品。行省清吏司定期到吏部稟報公事，已成常規。慣例是來京以後要等待吏部大員會見，常常是一等幾天，以示吏部的身份，會見之時，先是寒暄，後談正事，談畢走人。因此，吏部的人難見，事難辦，話難說，臉難看早已名聲在外。
徐階首次接見的是陝西清吏司的主事姚豐，這姚豐到吏部之前，吩咐隨從待在客棧別走，一個時辰以後準保回來，屆時一起去逛集市，購買些東西。憑老經驗，他知道不去個兩次三次，是見不著吏部大員麵的。
姚豐來到吏部，報上姓名，就等待一句“某大人公務繁忙，改日再來”。殊不料胥吏進去稟報以後，竟和顏悅色地說：“主事請隨我來，大人有請。”這可是奇了怪了。姚豐走進屋子，卻見一人迎來口稱：主事“遠來不易，快快請進！”進屋以後，那人笑請“看座”，接著又喊“奉茶”。在姚豐看來，似乎一切都亂套了，於是趕緊說：“不敢動問，尊官如何稱呼？”那人笑說：“本官徐階，備位侍郎。”姚豐趕緊起身，欲行晉見大禮。徐階趕忙扶住說：“不消不消，坐下說話。”姚豐身上感到一股暖流，怎麽吏部的規矩變了？便細細打量，但見這位侍郎身高六尺左右，年紀四十出頭，皮膚白皙，圓臉略方。徐階講起話來，不緊不慢，神閑氣定，於是姚豐繃緊的神經鬆弛下來，便入正題，官員的政績如何，誰誰的令尊該敕封，誰誰的妻子應封贈，邊說邊交上文書。徐階一一問明，呼本部清吏司的郎中來簽收公文。姚豐想，看來該走人了。正想站起，隻聽得徐階說：“主事且請安坐，本官還要請教。”接著，徐階請教了一連串的問題，陝西的民俗如何？百姓的生活怎樣？出色的官員是誰？何處適宜屯兵？哪裏易受攻擊……不厭其煩。這倒是姚豐沒有料到的。姚豐便把自己知道的一一詳細述說，不了解的隻能回答不知。
徐階一邊聽，一邊記，然後抬起頭來說：“主事不知無妨，如果有便回去問個明白，再告訴本官如何？”姚豐自然答應。送別時徐階說：“主事奔波不易，公事已完，不妨在京再住幾日，稍事休息。如有難處，可說與吏部以便安排。”不說姚豐訝異，他那隨從在客棧裏左等右等也十分的焦躁。聽了姚豐的講述，隨從也覺此位侍郎的官風與旁人不同。徐階對各地來京官員，皆是如此。原因有二，一是徐階本人以前到吏部辦事，也有人難見，事難辦，話難說，臉難看的體會，決定做些改變；二是他的見解，與往日的吏部官員不同。因為吏部的位高，以往接見下僚，講究的是嚴冷，臉拉得老長，且不苟言笑，似乎隻有這樣，才顯示出威風。徐階曾請教過同僚，何故如此，同僚的回答是：“子曰：‘君子不重則不威。’”隻有板臉，才有威信。在徐階看來這些諸公誤解了孔子的原意，“不重”之“重”非指該板臉，乃是自重之意，君子不自重，口講廉潔，轉身納賄；高談道義，背後招妓，標榜奉公，實則結黨營私，如此不知自重，何來威？至於一臉的正經，不苟言笑，生的不是威，倒是畏，誰人對你說真話呢？徐階以為，這些庶官進京不易，住在京城費用也高，不能慢待，所以接見從速。接見時和顏悅色，不擺譜，談話則溫言善語，給人以親近感。徐階向地方官虛心請教，這些庶官遍布全國，回去以後紛紛傳揚，徐階的名聲自然較好。同時，徐階對全國十三行省各州府的狀態、官員的品格，也做到了心中有數。對官員的提拔、對抵禦敵寇的入侵，有了話語權，應對嘉靖的垂詢，自然就遊刃有餘。更為有趣的是，無心插柳柳成蔭，徐階由此與一批庶官成了莫逆之交，隨時能得知大量信息，從此耳聰目明，非一般官員所能及。
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