第一部 少年徐階 第四回 質疑汪先賢徐階吐狂言 托夢王教諭五神求安寧（1）
說著說著，黃太夫人似乎有些口渴，顧夫人察言觀色奉上茶盞。黃太夫人啜了一口，放下茶盞，緩緩說道：“你祖父果然按夢中啟示去穀陽橋，仰觀天空果有一斷線的風箏，飄搖著掉落在蔣涇，當年那風箏上居然還有一行字：‘人間也自有香坵。’於是，就在那裏營了個生壙，此後便與知也成了莫逆之交。但終因受騙藍老道，鬱鬱寡歡，三年後就駕鶴西去。你祖父的墳，至今郡城坊間父老茶餘飯後扯起此事，都稱之為風箏墳。說來也巧，你祖入土之後，你母連生三子。徐家長房人丁漸旺，也可告慰你祖於泉下了。今兒我已將詳情告知，該怎麽做，階兒你自己去思考吧。至於你祖父的遺書，待你中舉之後才有資格一看。”
當晚的談話，使徐階百感交集，想不到此前還有這麽一樁公案。祖父的厚望令他感動，藍老道的誑騙使他憤怒，知也的神秘讓他驚悚。莫非我小小年紀，真要負荷光大徐家的偌大重任嗎？
有道是天有不測風雲，正德九年(公元1514年)，黃太夫人去世，徐黼從宣平縣趕回奔喪，喪事一切如儀：為黃太夫人遺體穿衣，這叫小殮；遺體放入壽材，這叫大殮；接著是殯，停柩三十天接受吊唁；然後出殯。
就在出殯那天，發生了一件事，讓徐階非常沮喪。
那天日朗風輕，嶽廟道長鬆峰帶領道士奏著哀樂前引，徐黼執紼，靈柩隨後。顧夫人、徐隆、徐階扶柩，唱著挽歌緊跟著走在後麵的是親朋好友。突然，正走著的送殯隊伍停住了，前頭傳來了另一種挽歌聲。原來，兩支出殯隊伍在這裏不期而遇，徐階他們要往東，另一支隊伍要往西，誰也不肯相讓。誰家應該禮讓呢？這就要講身份了。徐黼是正六品，但母親未受皇恩，對方幡上卻寫著“敕封安人”四字，就是說，死者受過皇帝的敕封。看到“安人”兩字，徐黼料想對方也是個六品，於是息事寧人，揮了揮手，讓出了道。誰知對方送殯隊伍裏卻有人盛氣淩人說：“還算知趣……”
徐階耳尖，聽得此話，不禁怒極，但有父母在，不便發作。祖母出殯，竟受此大辱！徐階十分沮喪。徐階注視著那支送殯隊伍揚長而去，強按心頭之怒，那張國字臉上反倒露出了笑容，而左眉，竟會微微跳動。此後，凡徐階怒極，必然臉上掛笑，左眉微微閃跳。
古時守製，講究的是備極哀傷，不少孝子都因哀痛過度飲食驟減而形銷骨立，甚至死亡。但徐黼就不一樣，他服膺的是王陽明的心學，行事比較開明，並不信服程朱理學窮講究那一套。母親去世，固然哀傷，但這哀傷應在心頭，不必裝樣子給世人看，更不必自殘以博取美名。所以守製期間，按鬆江的慣例，在靈堂上香、哀哭。按習俗做七，斷七。在周年忌日，請小知也做了場佛事，一切如儀。
其餘時間，徐黼謝絕一切世務，專心讀書，對徐階的學業，也嚴加督導。所以守孝三年，徐階的學業突飛猛進。
三年製滿，徐黼被朝廷安排到寧都（今江西寧都）上任。徐階就在當年，經府院考試合格，成了秀才，進入縣學深造。
在當時考中秀才可是件大喜事。因為這秀才又叫廩膳生，可以吃皇糧。一般情況下，國家提供給秀才的福利是一天一升米，足夠兩個人的口糧，生活中必需的魚肉油鹽等物，也由國家提供。可見當了秀才，就吃穿不愁，可安心攻讀。人們所謂的窮秀才一說，不是說秀才窮，而是說秀才不上進，光吃政府的供給，又沒有其他收入，一來二去，娶妻生子，一天一升米就不夠了，日子就窮了。如果秀才成績優秀，可被推薦到京師國子監（國立大學）去讀書。被推薦到國子監的秀才，叫貢生，即地方學校向國家“貢獻”的高才生。在國子監修業合格可安排工作，走上仕途，徐階的父親走的就是貢生這條路。此外，也可通過鄉試、會試，或中個舉人，或及第進士，那前途就更光明了。徐階小小年紀，已是秀才，他的生活由國家承擔起來，減輕了家庭的負擔，豈不是大喜事。