第三部 調和鼎鼐 第十八回 任祭酒力挽頹風育人才 回故鄉祭掃亡妻丁母憂（4）
此後幾日，見到張氏夫人，徐階不覺訕訕。一天，他忐忑不安地對張氏說：“我對可久情深如此，你不會見怪吧。”誰料那張氏卻說：“夫君對可久姐情深意篤，是性情中人，嫁夫如是，妾複何求？”這回答非常得體，也足見大度，徐階之心稍安。
說起張氏，亦非等閑女子，出身官宦之家。她的祖父張鎣，經順宗、代宗、憲宗、孝宗四朝，曆官江西按察使、陝西布政使、河北巡撫、刑部尚書，於孝宗弘治六年（公元1493年）死於任上，被加封太子太保，諡號莊懿。在鬆江，張鎣人稱“三可惜”，其名言是“此生不學，一可惜；此日閑過，二可惜；此身一敗，三可惜”。張氏之父乃大名府（今河北大名縣）別駕（知府佐官，相當副知府）張岦，諱鶴少，頗有名望。在這種嚴以律己，積極有為的家庭氛圍中長大的張氏，自幼便飽讀詩書，重視修身，是位品學兼優的淑女。嫁徐階時芳齡十七，小徐階十三歲。她明知嫁過去隻是續弦，而且對方已有一子，明知對方官職從四品，與一品大員的祖父相去甚遠，卻樂意。鬆江諺雲：“六月的日頭，蠻（後）娘的拳頭。”小小年紀的她就不信這後娘做不好。見丈夫對原配情重愛篤，不僅不生醋意，反倒覺得可以托付終身。
葬母葬妻兩件大事塵埃落定，小知也、四空就和徐階話別，徐階這才發現十年不見，那四空依舊豐姿綽約，一身僧服，遮不住膚如凝脂。至於那小知也，更是出落得一表人才，圓臉大耳，膚色白淨，如果不披一身袈裟，是位白麵郎君，披了一身袈裟，倒像戲台上的唐三藏，心中不免羨慕。四空和小知也，也覺得徐階變了，舉手投足有了貴氣，說話緩慢穩重，人卻變得老氣了。寒暄過後，徐階呼家人用轎子送小知也回寺，那小知也一擺手說：“毋庸多事，貧僧坐船即可。況且，和尚哪有坐轎子的理？那轎子還是用來送四空吧。”徐階見狀，便與小知也話別，然後一頂小轎，把四空送回庵中不提。
送走二人，張氏便愛憐地對徐階說：“大事已畢，夫君不可過於哀傷，也應將息身子，看那小知也年齡與夫君相仿，但看上去比夫君年輕多了。”徐階聞言，真想攬鏡自照，但居喪期間，不可唐突，便說：“夫人所言極是。”
從此，張氏親自下廚，大魚大肉是使不得的，但熬粥煮飯，烹調些豆腐蔬菜，日日翻新，盡量可口，對徐階百般照料。
無話則短，轉眼到了嘉靖二十一年（公元1542年），徐階接獲國子監生員的問候信，信中提到朝廷發生了弑君大案，當今皇上差點兒龍馭賓天。這一嚇非同小可，細讀書信才明白事情的原委。
嘉靖二十一年（公元1542年）十月二十一日夜，嘉靖在寵妃端妃宮中，雲雨過後，打發端妃另睡一室，獨自熟睡。此時，宮婢（低級宮女）楊金英等十人，走到東間，解下儀仗上的花繩，搓成一條大繩子，做好準備。到淩晨兩三點鍾，宮婢們一齊擁入，來到嘉靖身邊，托起嘉靖的腦袋，將繩套套在他脖子上，又怕皇帝發聲，用一塊黃綾抹布蒙在他臉上。宮婢們掐脖的掐脖，按身子的按身子，撳左右手的撳左右手，按腿的按腿，拽繩的拽繩，拚著全力要將嘉靖勒死。其時，被蒙著臉的嘉靖深睡著，喉間疼痛和呼吸受阻，隻能發出唔唔的聲音。
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