第三部 調和鼎鼐 第十八回 任祭酒力挽頹風育人才 回故鄉祭掃亡妻丁母憂(1)
嘉靖十八年(公元1539年),徐階被授任為司經局洗馬。可是這洗馬究竟是什麽樣的官兒呢?明張岱的《快園道古》講了個笑話,說有位楊文懿任職洗馬,向朝廷請假回鄉,途經一驛站歇夜。那驛丞不知洗馬是什麽官,就問:“楊公任職洗馬,不知一天要洗幾匹馬?”楊笑答道:“勤則多洗,懶則少洗。”說話時有人報稱:“禦史大人來此,須在驛站歇息。”驛丞一聽禦史大人到,就催促剛安頓下來的楊趕快騰出房間。楊不緊不慢說:“不妨,待禦史駕到,再騰房不遲。”不多時,禦史來到,驛丞忐忑不安,覺得慢待了禦史,誰知禦史見了楊文懿納頭便拜。那驛丞這才明白自己弄顛倒了,這不起眼的洗洗馬的官兒,品階竟比禦史高,趕忙道歉不迭。洗馬是太子的侍從官。所謂洗馬,取的是太子出行,跑在車駕之前也即先於馬前之義。洗馬是司經局行政長官,係詹事府屬官,掌管經史子集等典籍、朝廷的典章製度,負責各類圖書的搜集、編輯、儲存,收藏全國各地進呈太子的圖冊,以備太子禦覽。詹事府是為太子服務的三品衙門,統掌府(即詹事府)、坊(左春坊、右春坊)、局(司經局)之政事。
嘉靖十八年(公元1539年)二月,嘉靖冊立了皇太子,這就是嘉靖的次子朱載壑。當時因長子朱載基生下兩個月夭折,嘉靖膝下僅有三位皇子,載壑之外,尚有三皇子載垕、四皇子載圳。後又生四位皇子,都未滿一歲去世。
那載壑生於嘉靖十五年(公元1536年)十月,年僅四歲冊為皇太子,自然得配置侍從官員,以便輔導,夏言就推薦了徐階。因為徐階在浙江、江西主抓學政,有培養人才的經驗;又因夏言係江西人氏,從親朋那兒,聽得不少對徐階在江西主抓學政的好評,徐階由此才得以返京,擔任京官。具體事務是為太子講解《尚書》、《春秋》、《資治通鑒》、《大學》、《貞觀紀要》;向太子闡述當今朝廷處理軍國大事的過程,解釋外交上的舉措;掌管和撰寫太子向朝廷的奏表以及下達諸衙門的谘詢文書。
徐階奉母攜新夫人張氏進京任職,一路上心想,不知老對手張孚敬近況如何?誰知進京以後方知,張孚敬已於四年前致仕,三月前去世了!徐階心中不免惆悵,想人生譬如朝露,轉瞬即逝,倒不如少傾軋多建功,留名青史。徐階任職洗馬不到一年,剛熟悉事務,又被授任為國子監祭酒。國子監屬禮部,係二級衙門,大明國子監兼具雙重職能,既職掌全國學府的訓導與政令,相當於今之教育部,又是全國的唯一的高等學府。祭酒既是國子監最高行政首長,又兼具最高學府校長之職。徐階從詹事府的屬官,一躍而為國子監的首腦,還是夏言這位伯樂的力薦。
大明的國子監分北監和南監。北監設在京師,南監則在南京,學員通稱監生,生源來自會試落榜舉人,稱舉監;府、州、縣學推薦,稱貢監;高級官員和功臣後代,稱蔭監;交納錢物買到監生資格者,稱例監;來自國外如高麗國、日本國的監生,稱外國生。學習內容自然是四書五經加以《大明律令》,包括習字、習射。講堂有六,級別三等,正義、崇誌、廣業三堂為初級,修道、誠性二堂為中級,率性堂為高級,依次升級,率性堂監生考核合格,便可待補為官。顯而易見,國子監是培養官員的中央學府。
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