第一部 少年徐階 第八回 跨塘橋下拋屍慘不忍睹 囹圄之中雇凶斬草除根（1）
聽得知縣大人說願為己師，徐階心頭一陣發熱。“若蒙大人垂顧，生員喜出望外。”剛想好了的回話還未及說出來，隻聽得門外急促的腳步聲，一衙役匆匆忙忙奔了進來：“稟報大人，跨塘橋下發現女屍！”
聶豹聞言，雙眉一皺，擺手說：“備轎，立刻通知師爺，吩咐快班、仵作，隨本縣去跨塘橋踏勘！”說罷起身，便立即更衣，換上官服，戴上烏紗。
忽看到徐階還呆坐在那裏，略作思考，對徐階說：“徐生員，今天你不必回縣學，隨本縣去看看，了解了解民情。”徐階忙不迭站起，說：“生員遵命。”
不消片刻，快班的四位公差已準備停當，聶縣令快步走出，徐階緊跟在後，走到“雲閑日麗”牌坊前，早有一頂轎子停在那裏，兩個衙役分舉“肅靜”、“回避”木牌前導。匆忙間未為徐階備馬，徐階反應很快，便說：“聶大人，生員可以步行。”聶縣令略一點頭，便吩咐師爺：“好生照看徐生員。”立即上轎，向城西而去。
話說這跨塘橋，在府城的西麵，距縣衙有二裏路，聶縣令一行人走了不消半個時辰，便到跨塘橋堍，那裏已圍了一些人，交頭接耳在議論。看見縣太爺轎子停下，便紛紛散開，遠遠圍觀。
這跨塘橋，在鬆江府可算得上一大勝景，素有“雲間第一橋”之稱，此橋一色青石築成，一橋五孔，橫空出世，很是雄偉。前人有《跨塘橋賦》稱：“於以成千載一時之勝事兮，增九峰三泖之輝光。肇錫嘉稱曰雲間第一兮，誠足以為斯橋之表彰。”而宋朝時陸蒙也有《跨塘橋》詩加以讚美：“路接張涇近，塘連穀水長。一聲清鶴唳，片月在滄浪。”這橋的風景之美，可以想見。
而現在跨塘美景無人賞，人們圍觀的卻是一具從水中撈起的女屍。待聶縣令一行趕到岸邊，隻見屍體橫陳，全身盡濕，浸泡已久，麵目腫脹，模樣十分可怕。那女子年齡不足四十，衣著考究，膚色較白，似生在富裕人家。聶縣令觀察一番便問：“裏正來了不曾？”人堆裏走出一中年男子，應道：“小人在此。”“情況了解過不曾？此是誰家女眷？”回大人的話，小人認識這婦人，是望江亭北楊家村楊友石的夫“
人辛氏。”徐階聽了心頭一跳：“莫非是知也寺遇到的楊小姐的令堂？”正疑慮間，又聽得聶縣令問：“楊家的親屬來了沒有？”裏正還未回答，隻聽得一陣哭聲，奔過來三條漢子，見到聶縣令，先是一愣，然後兩人下跪，一人作揖，拜見過大老爺。聶縣令未開口，裏正殷勤地搶著說道：“稟大人，此三位是楊老爺之弟，死者的三位小叔。”指著跪著的兩位說：“此二人乃楊友成和楊友孫。”又指站著作揖的那位說：“此乃秀才楊友玉。死者是三人的嫂子。”看看楊友玉，聶縣令覺得麵生，便問：“這位生員，是在哪裏讀書？”楊友玉答道：“稟大人，在下是府學的生員。”聶縣令問：“你們三人是何時知道你嫂子死訊的？”楊友玉回道：“稟大人，我們三人兩天前發現家嫂不見，心中著急，派人四處尋找，不見蹤影。剛聽人傳說，跨塘橋河裏浮上一女屍，便思量可能是家嫂溺水自盡，所以哭奔而來。”聶縣令何等聰敏，死者未見，便肯定是嫂子，死因不明，就咬定是自盡。且還“哭奔而來”，這裏邊定有蹊蹺，便引而不發，隻說：“去認清了。”三人趕忙到女屍邊，稍稍一看，便大哭：“果然是家嫂！”緊接著，楊友玉當著眾人的麵說：“家兄楊友石，字石朋，在湖廣為官，不幸死於任上，家嫂偕侄女楊琬扶柩返鄉，寡母弱女，相依為生。不久，侄女又失蹤，接連遭受打擊，家嫂痛不欲生，幾次自盡，都被我們阻止。不料一不小心，看管不住，竟出走投河自盡。此是實情，望大人明鑒，允小人將家嫂屍身帶回，入土為安。”妄想帶走屍體，談何容易。聶縣令不動聲色：“你們一旁站著。”轉過頭來對仵作說：“驗屍表格拿了沒有？”“回大人，屍格已拿。”“你細細驗來，將詳情填報呈上，倘有疑竇，將屍身抬回縣衙屍房，不得有誤！”便留下師爺和仵作，包括兩個衙役，自己與徐階一起回縣衙去了。
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