第一部 少年徐階 第六回 席間聞言始曉剿倭之難 月下救美終成有情之舉（1）
且說徐階在知也寺不免一夜三驚，夜不能寐，好不容易挨到清晨，居然無事。徐階早早起身，從僧眾口中方知倭寇流竄廣富林乃是訛傳。用罷早餐，徐階心中仍牽掛著家中的安危。中午時分，顧夫人派仆人來報平安，囑徐階安心讀書。且言昨午倭寇奔竄葉榭，鎮上百姓爭相逃避，不及逃避的婦人有的隻能跳井自殺。逃難人眾在一渡口爭渡，四十餘人搶上一船，船小人眾，船駛中流側翻，無一生還。徐階聞此，不禁緊鎖雙眉，心想，不意家鄉父老遭此浩劫。徐階暗下決心，一旦博得功名，有幸握有決策權，定將倭寇剿滅。這為此後徐階入閣，勸諫嘉靖皇帝堅決抗倭，埋下了伏筆過了一天，又蒙曹安召請。到了曹府中堂，方知雲南沈淮老先生、本郡顧承祖今日均要離去，曹安安排家宴餞別，特再邀一見。三老談及倭寇引起的一場虛驚，不僅無慶幸之感，反倒一個個臉色凝重，以致餞別之宴，也鬱鬱寡歡。尤其是曹安，更是憂心忡忡，他放下酒杯對徐階說：“家父曾說，我朝有些貴官，包括世家大族，為了獲取暴利，往往與倭寇勾結，提供軍隊動向、地形，以致倭賊飄忽不定，難以剿滅。賢侄將來涉足官場，定促成朝廷下決心調雄兵進剿，以救蒼生。”沈淮年事已高，更是有心無力，看了看徐階，說：“此次廣富林未遭兵禍，隻是偶然。東南倭賊，流竄騷擾，是國家大患。加以國家承平已久，官軍缺乏野戰經驗，所以屢屢進剿無功，經常損兵折將。徐秀才你年輕，前途無量，倘有機緣居廟堂之高，切勿忘卻今日之事。”徐階連連稱是。
倒是顧承祖覺得倭寇難平。他說：“二位有所不知，官兵孱弱的根本原因，還在於將帥的貪墨。現今各地兵員嚴重不足，千總麾下兵不滿千，把總麾下也嚴重缺額，這些空額的餉銀，都被將帥吃光了，高簾大將如雞，兵熊熊一個，將熊熊一窩，哪裏來的戰鬥力？”他歎了口氣說：“此事還須治本，從整肅吏治開始，訓練還在其次。”
推杯換盞之間，不覺席終。此時沈淮老先生喚可久出來，讓她與徐階見了一麵，說：“此孫女小名可久。在曹府相逢，也是有緣。今日告別，後會有期。”徐階不免有些惶恐，拱手道：“承老先生關愛勉勵，生員一定努力。願老先生和小姐此去一路順利。”
回到寺中，徐階心潮難平，當晚，詩雲子曰是讀不進去了，隻是呆坐在書桌邊思量這兩天發生的事情。倭寇的燒殺搶掠，百姓的慘遭塗炭，官軍的不堪一擊，軍中的貪墨腐敗，一齊湧上心頭。
入夜時分，發著呆的徐階忽聽北窗外哢嚓、撲通兩聲，緊接著女聲哭喊：“小姐不可！”徐階心頭一個激靈，起身推開窗戶，月光之下，隻見兩個人影，正抱頭痛哭。哭聲驚動了寺院值更的僧人，僧人提著有“知也寺”三字的燈籠，正打開後門。徐階及時趕到，二人一齊奔兩個人影而去。
走近一看，竟然是兩位少女。一位十五六歲光景，坐在地上哭著，一位年稍長，俯身哭勸著。近旁是一棵樹，一枝折斷的樹枝橫在地上，上麵纏著白綾，在風中搖晃。
這就怪了。夜色深沉，墳地可怖，兩位少女在此坐哭，是人是鬼？
徐階心裏有些發毛。倒是那僧人，毫無畏懼之意，開言道：“兩位善信，夜深在此哭甚？有何難處，明晨再設法解決何如？”聽得此言，兩人哭得更加傷心。徐階壯了壯膽，對僧人說：“夜深天涼，兩位女子身上衣衫單薄，倒不如請她們進寺內坐下好說話。寺內如有責怪，由小生一力承擔。”僧人猶豫一下，便爽快答應。兩人邊說邊勸，把兩女子帶進了寺院，一時情急找不到坐處，便一同來到徐階讀書的鬥室。
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