第四部 晚年風波 第三十回 海瑞躊躇滿誌不負眾望徐 階息事寧人危機四伏（1）
徐階覺得葉鱸江之言極其中肯，便命仆人換大杯來，斟了滿滿一杯，一飲而盡說：“阿哥所言極是！請喝了這杯，暢懷盡言。”
“還有一事，奴才們駕舟出行，常與他人爭。一次，竟衝撞了蘇州知府。”葉鱸江夾了塊雞肉塞進嘴裏，邊嚼邊說，“那蘇州知府蔡國熙船至鬆江，正與徐成之舟相遇，兩不相讓，徐成口吐髒言，竟被對船捉將過去，載往蘇州，三外甥竟然聚眾駕舟追了上去，當眾奪回。”徐階大吃一驚：“此話當真？”
“千真萬確。後來那知府氣不打一處來，回到蘇州，移文鬆江，請鬆江知府提拿三侄和徐成歸案。後經鬆江府斡旋，才大事化小。嗣後知府囑告大外甥，管好紀綱。”一語提醒夢中人，自己十歲時去廣富林，知也僧贈的偈語不就有“廟堂高處須防紀綱”麽？本以為“紀綱”乃朝廷王法，竟忘了還可解作家仆總管，莫非應在徐成、徐遠身上？送走葉鱸江，徐階召來三個兒子，狠狠斥責，命徐瑛反省，令老二、老三對仆人嚴加管教，自己則閉門謝客，深思整肅的辦法。
一天中午，徐階躺在躺椅上漫卷詩書，家丁送來了一封書信。徐階放下書卷接過一看，原來是海瑞所寄。
見到海瑞的名字，徐階的腦海裏立即浮現出海瑞那中等個子枯瘦的形象。此人的正直清廉不容置疑，刻板和偏激也超越常人。要不是他那贏得身前身後名卻又不合時宜的《治安疏》，先帝也許沒這麽快駕崩。自己與先帝磨合多年，說的話先帝已多能采納，肅貪展開，言官不殺，賣官製止，隻是齋醮依舊，但已影響不了國家的治理了。這海瑞，嚴嵩父子倒行逆施，氣焰衝天之時，彈劾者前仆後繼，他不上書，偏偏在國家政策改弦更張，走上正道之時，來了個《治安疏》，把先帝氣得甚至撂擔子，打擊之大，隻有自己能體會得到。如無此事，先帝龍體健康，聖壽延續，自己的才能也得以施展。
不過海瑞這書呆子也知道感激，想到這裏徐階不禁笑了笑。記得海瑞從獄中釋放被授任大理寺正以後，去江西興國將老母接到京師，途中興奮不已，曾給自己一信，說：“今獲團聚，天高地厚，愚母子感激可勝言耶？”同時又對自己擬的遺詔、登極詔大加讚揚，把自己比作輔商滅夏的伊尹、輔漢的霍光。
今次來信又為何事呢？拆信方知，海瑞的一妻一妾相繼去世，有些沮喪；又聽到自己致仕的消息，更感到意外，信中說：“今天下較前四五年有天壤之別，全都依仗您呀。”
好漢不提當年勇，這都是過去的事了，提他做甚？想著想著，手中的書信掉落，他瞌睡了。
海瑞，字汝賢，號剛峰，海南瓊山（今海口市）人。出生海南望族，高祖海遜之，隨朱元璋南征北戰，任廣州衛指揮。曾祖海答兒，祖父海寬，舉人出身，任鬆溪知縣。伯父海澄，進士，任四川道監察禦史。海瑞之父海瀚，是個秀才。四歲時，父親去世，海瑞由母親謝氏撫養長大。幼年的貧苦生活，養成了海瑞淡泊名利、處事刻板、行為不免偏激的性格和憐貧惜苦的情腸。首任妻子許氏被休，狀告他侵吞嫁妝，海瑞加倍賠償；上司責罵，他挺立受訓，毫不動怒；總督胡宗憲之子，敢抓；嚴黨鄢懋卿巡察，敢頂。海瑞主張利民禁奢，改善民生。這些性格特征，陪伴了他一生。
嘉靖二十八年（公元1549年），海瑞中舉，時年三十四歲，後經兩次會試落第，便以舉人資格，出任南平縣教諭，四十五歲時，授任淳安（今屬浙江）知縣，走上仕途。