第四部 晚年風波 第二十九回 全身而退歸故裏晤故人 飛揚跋扈亂綱紀獲惡名（4）
“更出奇的是徐閣老的姐丈葉鱸江。”釣翁告訴徐階說，“徐閣老的姐丈倒是條漢子……”徐階問：“怎麽說？”“徐府悍仆橫行鄉裏，老二、老三還不相信。一天，葉鱸江大步流星走進徐府，喊著老大的名字。徐家大公子聽到是姑父的聲音，忙著出來行禮敬茶。葉鱸江對老大說：‘你可知家中奴才在外橫行，老二、老三庇護，難道你也庇護？’
見姑父怒氣衝衝，老大說：‘家仆不守家訓，事或有之……’話未說完，葉鱸江說：‘跟我還打官腔？說什麽事或有之，應該說是事確有之，而且不少了！’徐家老大家訓還是謹記的，不敢與姑父爭。那葉鱸江越說越來氣：‘你可知嚴嵩是怎麽倒台的？還不是逆子東樓的牽連！’姑父把話說到這份上，徐家老大轉身便走，那葉鱸江快步上前一把拉住老大的袖子：‘殺東樓的是誰？是惡仆！’”那釣翁說得有聲有色，不由徐階不信。
耷拉著腦袋，回到府中，放下釣具，徐階徑入世經堂坐下歎氣，心想，自己一生信奉陽明心學，講究的就是心性之學，修身養性，致知格物，沒想到家中竟出了橫行鄉裏的惡仆，而三個兒子似乎也不爭氣，怎能護短呢？豈不是越護捅的婁子越大麽？
說起徐階的三個兒子，原來都是朝廷命官。最能幹的是老大徐璠，幼失母愛，由祖母顧太夫人撫養長大，而當時徐階隻是延平的推官，俸祿不多，家境寒素，所以徐璠自小就料理家事，處事能力很強，娶季氏為妻時，婚禮與貧家一樣，甚為簡樸。後官至太常寺正卿（正三品）。在京為官時，又組織家人做起了布匹生意。
當年這鬆江布可是個稀罕物，元末已小有名氣，說“布，鬆江者佳”；到了大明，已然“衣被天下”，丁娘子細布、烏泥涇番布名播海外。精明的徐璠命家人招募織婦織布，又在鬆江收購布匹，運往京師銷售，並在京師陸續開了近十家店鋪，經營二十來年大獲利市。徐府家業蒸蒸日上，自然不在話下。難道說徐璠富而驕了？
他命仆人喚徐璠。見父親傳呼，徐璠三步並作兩步，來到了世經堂：“孩兒見過父親，不知父親有何吩咐。”徐階沉默。見父親臉色不好，徐璠垂手侍立在旁，靜待父親說話。
“聽說你姑父找過你，不知為了何事？”徐璠一愣，怎麽父親問起此事？莫不是聽到了風言風語？隻得老實回答，徐璠的講述與湖邊那釣翁所說幾乎一致。知道兒子沒說謊，徐階歎了聲氣：為父一生講的“是性命之學，為人以德為上，家仆驕悍，欺淩鄉親，豈不是摑為父的巴掌麽？”孩兒也隻是聽姑父說，因次日就返京，隻是與二弟、三弟略交“代了幾句，未及深究，全是孩兒的錯。”徐階又歎了口氣：你不忙先攬“責任，此事須查個究竟，有個交代。為父知道，你二弟、三弟未曆艱辛，尤其是你三弟，在溫柔鄉中長大，娶的又是錦衣衛都督你陸叔之女，陪嫁單田產一項即三千畝，是否因此而驕，也未可知。倘若是，宜即速勒馬，免釀大禍。”徐璠連聲說：“不致如此，不致如此，皆是兒的過錯。”徐璠這位朝廷的三品官，在父親麵前，竟一點脾氣也沒有。
徐階所說陸叔，就是前麵提到的陸炳。其母為嘉靖帝的乳娘，十餘歲從嘉靖入宮，嘉靖十八年（公元1539年）皇宮失火，就是他破門而入，背出了嘉靖。後官至左都督，加少保兼太子太傅。陸炳家財巨萬，田產遍四方。陸炳嫁女出手闊綽，死後，家族爭產，說是當年偏心，陪嫁忒多，還曾到鬆江要求索回部分田產。
徐階畢竟閱曆多多，他的預料沒錯，等到他把葉鱸江請來，情況也就漸漸清晰了。
徐階喜酒，且有個習慣動作，一大觥下去，必將觥倒過來，把觥沿在袖口上一抺，袖口不濕。葉鱸江也喜酒。徐階命人拿出家釀雪香酒，擺上幾樣菜肴，兩人邊喝邊談。酒至半酣，談起了正題，那葉鱸江抹去胡須上的殘瀝說：“賢弟有所不知，二房管家徐成，三房管家徐遠確時有仗勢欺人之舉。市上購物強行壓價，不允對方不賣；與鄉民相處則趾高氣揚，盛氣淩人；與田界相鄰的農戶爭水，則喝令眾仆動手毆打，織婦嫌份錢少則扇其耳光……”說到此處，呯的一聲，徐階重重地放下酒盅：可歎！可歎！”愣了一下的葉鱸江知徐階是為奴才的作為發“作，便接著說：“聞得賢弟曾言‘君子之學克己而已’，可這些管家卻不知克己為何物。又聞賢弟在江西，所出鄉試題為《聖人貴未然之防》，我倒覺得也應及早防患於未然了。”