第四部 晚年風波 第二十九回 全身而退歸故裏晤故人 飛揚跋扈亂綱紀獲惡名（2）
知府衷貞吉一行，將徐階夫婦直送至鬆江人稱的元輔第，早於父親歸家的長子徐璠率兄弟子侄在府門恭迎。徐階又見黑壓壓一片人頭，這才感到，四十多年來，自己家族枝繁葉茂，壯大起來了。送別衷貞吉一行，徐階走進府門，來到中堂，子孫們又跪了一地，拜見徐階。這些子孫，分成三個縱隊，中間一隊，是東分中廳長房徐璠的子媳，已有十一房孫子，皆已成婚；左邊一縱隊，係東分東廳次子徐琨的子媳，孫子輩五房；右邊一縱隊，是東分西廳三子徐瑛的子媳，孫子輩已有三房。四十多年來，自己一脈，包括重孫女眷竟有百把來人，兒孫滿堂，家大業大。加上各房僮仆、女傭，竟有百餘眾，已然鬆江泱泱大族。
徐階與子孫見畢，吩咐各回本宅，便坐下品茗。剛喝上幾口，忽報皇命已達，不得不起身迎旨。這聖旨由衷貞吉恭捧宣讀，聖旨稱徐階在艱難時刻擔任首輔，“獨運鈞衡，屏斥庸吏，懲罰貪墨，宣揚先帝遺命，實現四海更新，輔佐朕躬（隆慶帝自稱）”，稱徐階“十八年輔相之力”，對徐階的致仕，深感惋惜。同時又賜徐階玉璽，以示褒獎。捧過聖旨，徐階百感交集，涕淚俱下，當即留下衷貞吉小酌。
當晚，徐階吩咐徐琨，安排第三天祭拜祖父母、父母之墓，命徐琨將褒獎聖旨鐫刻在石碑上備用。拜祭祖父母墓時，就把所刻碑石植於祖父母墓前，以告慰祖父母在天之靈。
接著，徐階又廣邀親友，大擺宴席，以示答謝。比徐階早幾年致仕回鄉的顧中立、王白穀、沈鳳峰、李海樓聚集一堂，小知也、四空則另擺一桌。談及當年縣學裏聶、鄭兩縣令的妙對，徐階誹謗前賢的往事，都有恍若隔世之感。座中王白穀提及鄭洛書，說他在上海知縣任上，栽培了一位十分貧窮的曹姓秀才，後鄭致仕回到福建去世，因家鄉遭倭寇洗劫，妻兒一貧如洗，這位姓曹的秀才知後，賣田攜金趕到福建，救助恩師遺孀及後人。眾人聽了，不免唏噓，世事變幻，真如同蒼狗白雲。沈鳳峰說：“弟先一步歸鄉，少湖兄急流勇退，也是一件美事。弟二十年誤落塵網，奔走折腰，豈知家鄉四時勝景？那蒼鬆白鶴，還好像在責怪我歸來太晚了呢。”眾人聽罷，哈哈大笑。
回故園，晤故人，徐階心情十分愉快。散席以後，還有幾位親友在喝茶消酒，徐階乘酒興，再去親友席小坐，而仆人們則已在收拾碗筷。突然，一仆叫道：“怎麽金杯少了一個？”徐階一愣過後，立即說：“那杯子肯定在，不必找了。”此時幾位親友站起告別，其中一位喝得酩酊大醉，歪歪斜斜走著，不慎帽子跌落，從那滾動的帽中，竟滾出一金杯。徐階見了，趕快背過身去，佯裝未見，立即喚來一仆，吩咐：“趕緊去把帽子撿起，仍把酒杯放置帽中，替他戴上。”幫助族中這位親友把事情掩飾了過去。
無官一身輕。徐階或在世經堂讀書，或含飴弄孫，日子過得飛快。一天，仆人遞上一柬，原來是佘山新建慧日寺落成開光，邀請徐階共襄盛舉。徐階便命夫人張氏，找出當年先帝禦賜蟒袍，趕往慧日寺。開光儀式過後，將那蟒袍付於當家和尚圓寶。圓寶一見大喜，便說：“帝家蟒袍鎮寺，敝寺增輝多矣！但少師贈袍，豈可無詩？”
徐階笑對圓寶說：“贈袍何需有詩？”圓寶道：“少師有所不知，帝家之袍，配閣老之詩，可為敝寺留一段佳話。”徐階拗不過，便展箋揮毫寫道：“單衣露冷宿曇華，誤綰宮袍傍帝家。拈向山門君莫笑，細看還是舊袈裟。”蟒袍與詩，自此就成慧日寺鎮寺之寶，日後很長一段時間，供人瞻仰。
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