第三部 調和鼎鼐 第二十七回 機關算盡嚴世蕃斬立決 殫精竭慮徐首輔救海瑞（5）
三人驚立起來，一齊作揖。黃光升說：“在下不明所以，還請首輔明言。”徐階這才亮出底牌：“楊繼盛、沈鍊之死，天下皆知其冤，朝野共憤，但列位可知，二人之死，乃聖上。”說到這裏，徐階兩手向上一拱：
“乃聖上禦筆親批，普天之下，莫非王土，聖上旨意，置四海皆準。列位今翻楊、沈之案，置聖上於何地？聖上天威震怒，你們下獄，小嚴卷土重來，天下蒼生又陷苦海矣！”
徐階亮出底牌，三人剛站起身來，又跌坐在椅子上。黃光升捋了一下額上的冷汗喃喃道：“下官所審大案小案多矣，殊不料今次險些跌入小嚴陷阱！”張守直、張永明拱手道：“首輔一言，振聾發聵。既已料事於前，必有良策於後，伏乞明示。”徐階站起身來，對三人說：“撰寫此奏書手何在？請速秘密傳來，列位可帶印章？未帶迅速取來。此事須以迅雷不及掩耳之勢速戰速決，朝中小嚴尚有耳目，一旦走漏消息，小嚴有了準備，狂瀾難挽了。”
三人已知徐階胸有成竹，即刻分頭返回，一個時辰後，書手傳到，三人把衙門大印取來。徐階讓書手在書房坐待，並遣一人看住。徐階把三人引進密室，從袖筒中取出一紙說：“掉包計斬楊、沈內容全已刪去，突出私通韃靼、倭寇，聚眾意圖謀反，小嚴必死無疑。”
三人看過徐階擬定的讞辭，看到“羅龍文與王直交通，賄嚴世蕃而得官，世蕃聽方士言，南昌有王氣，建豪宅以居。南通倭，北通韃靼，互相策應”，不免叫好。於是，三人立即命書手連夜抄錄，取出印章當即蓋訖，便千恩萬謝帶書手各自回家。臨行，徐階對黃光升耳語道：“細節疏忽，大禍即至。此書手不可放回，黃大人可帶至刑部，胡**與一些文案，令其連夜抄寫，待皇上禦批下達就無虞了，盡可放其回家。切記，切記！”
就在此晚，嚴世蕃在獄中接獲了黨羽暗遞進來的三法司讞辭抄件，懸著的心終於放下。他與羅龍文在獄中對飲，對羅龍文說：“我們暢飲杯中酒，不消十天，就會沒事。皇上定會思念我父，東山再起未可知，到時先取下徐階的首級，然後一個個挨次排頭砍去。與我東樓鬥智，他們還差點火候。”
三法司讞辭呈上，傳旨令法司再核。徐階心想，再拖生變，拖不得也。徐階便對嘉靖說：“罪狀都已查明，證據也都確鑿，請聖上立即明正典刑。”嘉靖想，嚴世蕃謀取皇位，十惡不赦，既已證據確鑿，死有餘辜，當即欽批：嚴世蕃意圖謀反，逆情非常。嚴世蕃、羅龍文斬立決。”
“封建時代殺人，一般都是秋後處斬，這一次是“斬立決”，對嚴氏父子一點兒回旋的餘地都沒留。這就是徐階一生中首次開刀殺人，尤其是謀反證據不夠充足的情況下開刀殺人。不出徐階所料，此舉果然引起後人詬病。但在當時，此舉卻引得世人的讚譽。就在京城，百姓們“聞之大快，各相約持酒至西市看行刑”。邊喝酒邊看行刑，也是一道難得一見的風景。
嚴世蕃、羅龍文被斬現場，人潮洶湧，尤為引人注目的是，有幾個沈鍊的學生，從保安趕來，手持白幡，上書沈鍊名頭，他們舉著白幡看行刑，邊哭邊大聲呼喊：“沈公請看，嚴世蕃惡貫滿盈，要被斬首。沈公可以瞑目了！”
湊巧的事還有，那行刑的劊子手，居然是十七年前殺夏言的那位。同樣的那把鬼頭刀，同樣的手法，同樣的結局。嚴世蕃那顆頭顱滴溜溜滾落，獨眼向天。他那飛舞的一把長發，也恰巧成一個鉤子形，與他那顆頭顱，同樣形成一個“？”。