第一部 少年徐階 第五回 寒窗苦讀思人生竟如何 倭寇襲擾知桑梓疾苦深（3）
入晚燈下，徐階在書房裏細細咀嚼父親的話，覺得真是金玉良言，自己的遭遇，不正印證了父親的教誨麽。他暗暗痛下決心，越是關鍵時刻，越要在嘴上設個把門的，謹慎一點。不過，罰自己寫的文章怎麽辦呢？違心認錯，批駁自己，那不甘心；反唇相譏，批判輿論，更不行。思來想去，覺得還是樹孟子這位亞聖為擋箭牌，標榜亞聖，表示學習孟子“疑書”的決心，對付過去再說吧。
果不其然，幾天以後，徐階的文章就在縣學署、府學署的告示欄裏張貼了出來。兩學的學子們，府學的四十名學生，縣學的三十名學生，除了徐階，一個不落，紛紛圍著閱讀。讀完了，一個個沉思著離去，一場風波平息了。
文章公布兩天後，彭鍊又把王文昌請了去，評判起徐階的文章來。王文昌的判斷是“言之成理，無懈可擊”。彭鍊的評斷是“老成持重，可圈可點”。
原來，徐階在文章中巧妙地把亞聖作為自己的護身，從亞聖疑《尚書》說起，論述了獨立思考的可貴；表明了自己以亞聖為楷模，培養獨立思考的決心；最後檢討自己疑太史公“夜坑趙卒四十萬”，似乎輕率，沒有足夠佐證，都是讀書不多，心浮氣躁的表現，此後，隻有苦讀，以補自己的不足。
一天烏雲，就此驅散，徐階因禍得福，在縣學以至府學的學子中，有了點名氣。
時光荏苒，倏忽到了田假時。明代府學、縣學也有放假製度的，相當於我們今天的暑假、寒假，隻是名稱不同，叫田假、授衣。田假是每年五到六月農忙時，以便學生幫家人下地幹活；授衣是九月，采《詩經》“九月授衣”句，讓學生回家準備冬衣。兩次假均為時一個月。這次田假，在母親顧夫人的安排下，徐階不用下農田幹活，而是到知也寺深讀。
徐階二進知也寺，小沙彌把他領到寺院最北麵的三間僧房。這兒不是竂房，而是平時接待掛單僧人的地方。小沙彌打開其中的一間，隻見青磚鋪地，四壁空空，靠東壁一張僧床，上有枕頭被褥、蒲團；正中一桌一椅，桌上水壺口杯、文房四寶、油燈一盞，南北兩壁有窗，北壁的兩扇閉著。徐階放下背著的書筐，就坐到床上，下意識地按了按床板，感覺到硬硬的，比家裏的床差多了。
小沙彌很敏感，笑對徐階說：“小施主，寺院條件簡陋，委屈了。”徐階站了起來，便說：多謝費心。前次來去匆匆，未曾請教法號，不知“如何稱呼？”小沙彌一笑，說道：“哪有法號，剃度時以方丈知也為師，算是知也師的關門弟子吧。方丈說：就叫小知也罷。’所以寺內上下‘俱以小知也相稱。”徐階思索開了，初到知也寺時，隻覺得小沙彌口氣蠻大，對僧眾說話時稱師伯、師叔、師兄、師侄，小小年紀，哪來師侄？
就覺得老大的奇怪，原來輩分高著呢。想到這裏，徐階說：“知也大師係我祖輩，你又是知也大師高徒，我就稱你小知也叔，如何？”小沙彌連連搖頭：“使不得，使不得！再說這稱呼也太拗口了點，常言道，入鄉隨俗，就呼小知也吧，如何？”稱呼既定，小知也便囑：“一日三餐，自有僧人送來，小施主就安心讀書吧。”說完，倒退出了房門，轉身而去。
就這樣，徐階在知也寺，耳聽著晨鍾暮鼓，口念著四書五經，勤奮地讀起書來。讀書累了，就到各佛殿隨喜，與小知也聊聊佛家經義。