第三部 調和鼎鼐 第二十六回 鄒應龍一封彈章嚴嵩倒 徐華亭三條政綱氣象新（2）
除了貪贓之外，又曆訴嚴家在南京、揚州廣置田宅數十所，由另一惡仆嚴冬主管，在當地敲骨吸髓，民怨入骨。
更有甚者，嚴世蕃居喪期間，不遵禮製，吹彈歌舞，狎妓擁妾，日夜**……
這篇彈章洋洋數千言，最後，鄒應龍寫道：“臣請斬嚴世蕃首級來讓那些不忠不孝的臣子引以為戒。如臣言不實，請斬臣首級以謝天下。”
鄒應龍絞盡腦汁揮毫疾書之夜，徐階卻在府中拆閱家書。家書中提及鬆江發生了一件怪事，幾十年來一直漲落有序的泖湖居然海潮倒灌，差點溢出湖岸，知府、知縣大驚失色，征集民工加高圍堤。奇怪的是湖水卻似杭州的虎跑泉，滿而不溢，三日後退去，才未釀成大禍。有驚無險之後，百姓說鬆江古諺雲“潮到泖，出閣老”，傳得人盡皆知。徐階讀後一笑置之。
奏章上呈通政司以後，鄒應龍就坐等反應，一天之內，坐臥不安，甚至有些後怕。
沒有想到的是，反應來得奇快，更沒有想到的是，像棉花一樣越彈體積越大。地位穩固的嚴嵩，這一次居然弱不禁風，一擊就倒。
嘉靖怒了，他想起了扶乩時神仙的話，這嚴世蕃太出格了。官可賣得的麽？吏治敗壞這江山怎安？尤為震怒的是嚴世蕃母喪期間，竟然夜以繼日狎妓擁妾，宴舞高歌？神仙不是說“留待皇帝自殛”嗎？於是下旨，嚴世蕃關入大牢，嚴嵩罷官。正如鄒應龍所預料，嘉靖對嚴嵩還是網開一麵，僅責他“溺愛世蕃，有負皇家期托”，雖然罷官，仍給予禮遇，每年可領米百石。
也許嚴嵩父子作惡實在太多了，這一次刑部、大理寺、都察院一反官僚衙門的遲緩，行動也出奇的快速。三堂會審，議定嚴世蕃、嚴鵠、嚴鴻、羅龍文充邊；嚴年、嚴冬送鎮撫司嚴訊。呈文送上，嘉靖準奏，同時再次降恩，寬恕嚴鴻，革職為民，以便侍養嚴嵩。而鄒應龍，提升為通政司參議，由正七品一躍而為正五品。徐階夫人沈氏、張氏都獲一品夫人的誥封。
“潮到泖，出閣老”的古諺應驗了。五十九歲的徐階，時來運轉，登上了仕途的頂峰，當上了內閣首輔，成了僅次於皇帝的第二號人物，打開了大展宏圖的廣闊空間。
登上首輔位之後，嘉靖又將嚴嵩在西苑的專用值班室賜與徐階。徐階撰了謝表，感謝皇恩深重，將嚴嵩的值班室稍作掃除，重新布置一番，值班室牆上多了三條標語：“以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論。”待嘉靖駕臨值班室讀後，表麵不動聲色，內心卻很是賞識。他感到氣象不同了。
嚴嵩倒台，隻得像當年夏言一樣回歸江西，走的也是當年夏言回鄉之路。但嚴嵩到了南昌，就不再前行了。他在南昌的府中居留下來，靜待事態的發展。嚴嵩知道，嘉靖的齋醮求長生，一是依靠那些真人、方士，二是依靠自己。嚴嵩在齋醮求仙的事上花費了不少精力，讀了不少相關的書，也能講出些門道，他寄希望於嘉靖回心轉意，再次召自己入閣，在南昌不是更便捷麽？
老謀深算的嚴嵩料事如神。失去了讚玄修的嚴嵩，嘉靖真有些失落，在西苑齋天時下意識地呼喚嚴愛卿。嚴嵩用重金買通太監，獲知這些消息，更加蠢蠢欲動了。“藍道行與我往日無怨，近日無仇，為何要害我？”思來想去的結果是“藍道行被徐階那個華亭人買通了”。嚴嵩做了一番精心策劃，勸說藍道行反水。重金女色利誘之下，藍道行竟不為所動，嚴嵩碰壁。嚴嵩一計不成，再生一計，反正在太監那裏有錢還是能使鬼推磨的。隻須侍候嘉靖扶乩的太監承認與藍道行通同作弊，藍道行必死無疑；隻要藍道行招出是徐階的主謀，徐階也必死無疑。這首輔的交椅還是他嚴嵩的。