“雲溪，你從哪裏過來？”

此時沉默了一陣子，湘靈忽然想起什麽似的問了一句。

“呀！我都忘記了！我是從鄉裏過來的，我娘說看到周員外的管家去你家了，還帶著好多的東西，怕是去下聘禮，讓你趕緊想辦法呢！”

原來剛剛喊著湘靈的女孩子叫雲溪，現今和她一樣十六歲的年紀，本來已經許配了鄉裏的趙家，誰知趙家的公子三年前趕考的路上得了痢疾，回家不幾日就病死了。

鄉裏人迷信，非說是雲溪克的，她又隻有個親娘，孤兒寡母的敵不過眾人的口舌，三年來隻能相依為命得熬苦日子。

“聘禮？”

湘靈沒想到竟然這麽快，原本說是要等到入夏了才辦的事情，如今不過初春，怎麽就下聘禮去呢？

“我在路上聽人說，周員外快不行了，是要拿你去衝喜！”

雲溪緊趕著就回答，她在路上耽誤了一陣子，來了就著急的厲害。可偏偏說來說去，就忘了娘告訴的最重要的事。

“衝什麽喜，我看他是作孽做多，閻王要收命！”

徐娘聽到這裏，恨恨的唾了一口。周員外在鎮裏鄉裏有個外號，叫周閻王，勾結貪官欺壓百姓，強取豪奪無惡不作，嫁過去的女孩子，多是不到三年就死了，不是被打死的，就是讓氣死的。

“徐娘，你倒是想個辦法啊！湘靈無依無靠的，我和娘又沒本事，她要真嫁過去，可怎麽辦啊！”

雲溪聽著徐娘罵就更著急了。那周家有個殘忍不過的規矩，要是老爺死了，他的妾室都要陪葬，隻留下大老婆，湘靈嫁過去，豈不是必死無疑？

“雲溪，別為難徐娘了，我這名聲，別說是嫁出去，就是給人家當丫鬟小妾的，都沒有人敢要。”

湘靈是自知自己身份的，當年娘還在她不懂事的時候就走了，留了大筆的財產給舅舅，好在舅舅顧及親情，拿了錢，多不好也把她養大了。如今舅舅家裏有三四個兄弟，又窮的厲害，她嫁出去，若能給家裏貼補一些，也算是報恩了。

“湘靈，不行我們逃吧，反正我在這裏也是一樣的，說不定出去，還能賺點錢給娘治病！”

雲溪到底是有娘疼愛的女孩子，比起湘靈要天真一些。

“胡說，您娘全靠著你呢，你若走了，她怎麽辦？況且，我也該知恩圖報。”

湘靈強笑著責備了她一句，又低著頭摳著胭脂，不知道進了那府裏，還能有幾日這樣自由的生活，隻怕是不到半月，也陪葬了。

“你們別吵，讓我想想，總能有辦法！”

徐娘握著手絹的手住了她們，就在胭脂鋪的地上繞圈子想辦法。

“徐娘！徐娘！”

一陣男人的喊叫聲，湘靈驚了一驚，看到是鎮上的張捕頭，也就不躲了，和雲溪站在原地對著笑著打招呼。

張捕頭年已四十，一直未娶，多虧了徐娘介紹，給他找了個賢惠的媳婦，所以他和徐娘走的近，也常常來轉轉，隻是今日手裏握著公文。

“湘靈也在，我聽說，你要嫁給周員外衝喜了。”

（本章完）