天氣變得有些陰冷，撕扯著禁林中樹木的枝椏，發出陣陣如同悲鳴般的呼嘯。羅恩的嘴裏不停地嘟囔著，對平斯夫人的不滿像連珠炮般迸發出來。哈利則是心不在焉地回應著，他的心思早已飄向了海格的小屋。
自從開學後，哈利一直沒見到海格的身影。甚至在分院儀式上，他那張熟悉的、留著大胡子的臉龐也未能出現。
他曾向盧平教授打聽過，但得到的回答隻是模棱兩可的暗示：海格正忙於一項至關重要的任務。
至於任務的具體內容，盧平守口如瓶，沒有向他透露一個字。這讓哈利感到一種莫名的失落，感覺自己被鳳凰社有意無意的隔絕出行動計劃。
對於格拉普蘭教授的神奇動物保護課，所有學生都很喜歡。哈利雖然是海格的好朋友，但也承認她的課程安排得井井有條。
既沒有炸尾螺的惡心驚悚，又沒有鷹馬獸的突兀驚奇。所有的教學內容穩紮穩打，她將關於魔法生物的知識細致入微地傳授給學生們。
然而，這種四平八穩的教學風格，卻讓哈利更加懷念起海格課堂上的那份驚險與刺激。
他總是能帶來一些與眾不同的生物，讓人興奮不已。如果海格依舊是教授的話，或許他今年就能見識到火車站外那些拉車的神秘黑色生物。
格拉普蘭教授的聲音打破了哈利的遐想，她的聲音粗獷而有力，對著圍坐在周圍的學生們說道：“好了，同學們，讓我們開始上課吧。有誰能告訴我，這些生物的名字是什麽？”
她指著麵前的一堆細樹枝，赫敏毫無意外的第一個舉手。她手臂的動作是那麽快，帶出爽利的風，吹動了她額前的碎發。
桌上的樹枝此刻活動起來，它們猛地躥到空中，露出原本的麵目。這些小巧的生物，好似由細枝拚湊而成，擁有褐色的、布滿旮遝的雙腿和雙臂。
它們的每隻手僅有兩根纖細的手指，看起來比蜻蜓的腿還要脆弱。那張扁平、樹皮般粗糙的臉上，有兩隻圓溜溜的褐色小眼睛在閃閃發光。
不少學生發出一聲驚呼，對這種奇特的魔法生物充滿了好奇和驚喜。周圍的讚揚聲，讓哈利聯係不到海格的心情愈發煩躁。
他承認格拉普蘭教授的教學確實出色，但他堅信，如果海格沒有被校董會剝奪教授資格，他也能帶給大家同樣令人驚歎的魔法生物。
“姑娘們，請保持安靜！”格拉普蘭教授的聲音中帶著一絲嚴肅，她順手撒出一把看起來像糙米的東西，供桌上的小生物們享用。“好吧，格蘭傑小姐。”
她幾次忽略赫敏高高舉起的手，希望有其他同學能回答問題。要不然，她的神奇動物課就變成格蘭傑小姐的個人秀了。
“護樹羅鍋。”赫敏的聲音清晰而自信，“它們是樹木的守護者，通常棲息在魔杖樹上。”
“格蘭芬多加5分。”格拉普蘭毫無生氣的宣布，仿佛陰冷的天氣帶走了她心中所有的熱情，“赫敏說的沒錯，護樹羅鍋通常棲息在那些能用來製作魔杖的樹上。那麽，有誰知道它們以什麽為食嗎？”
“土鱉。”赫敏的回答迅速而準確，聲音在教授耳邊回**。
格拉普蘭環視了一圈，似乎她的課堂上隻有赫敏一個學生，其他人要麽成了聾子，要麽成了啞巴。
她輕聲抱怨，語氣中帶著一絲失望：“我希望你們下次能夠提前預習。赫敏，再加5分。”
“如果你們想要從護樹羅鍋棲息的樹上采集樹葉或樹枝，需要先準備一些土鱉作為禮物，以吸引它們的注意力。”
“教授，它們看起來這麽脆弱……”德拉科從人群中走出，他伸出手試圖去抓桌上的一隻護樹羅鍋，看起來自信而又輕率，“沒什麽危險。”
格拉普蘭教授的魔杖迅速舉起，擋住了德拉科的手，她的聲音中帶著警告：“嗬，如果你不想失去眼球，裝上一顆假眼，可以試著挑釁它們看看。”說罷，她收回了魔杖，冷冷地注視著馬爾福。
德拉科尷尬地僵在原地，他看著護樹羅鍋那尖利的手指，撇了撇嘴，不情願地退了回去。
“嘿，膽小鬼。”羅恩抓住機會，忍不住出言嘲諷，一下子就吸引了馬爾福的注意力。
兩人同樣是級長，羅恩絲毫不怕對方打擊報複。
馬爾福盯著他，冷哼一聲，挑釁地說道：“韋斯萊，格蘭芬多不是以勇氣著稱嗎？如果你能抓住它，我就承認自己是膽小鬼。”
“先生們，不要胡鬧了！”格拉普蘭皺著鼻子，眼中閃過一絲不悅，隨即大聲嗬斥道：“如果你們倆不懂得認真聽課，那就離開我的課堂！”
在教授嚴厲的目光下，韋斯萊和馬爾福不得不收斂了自己的行為。他們互相對視，眼中充滿了彼此間的敵意和不屑。
“好了，你們靠近一點，拿一些土鱉，領一隻護樹羅鍋去。”格拉普蘭指著桌麵，給眾人布置任務，“這裏的護樹羅鍋足夠三個人分一隻，這樣你們可以更詳細地觀察它們。我希望在下課前，每個人都能完成一張草圖，標出護樹羅鍋身體的各個部分。”
對於這些可愛的小家夥，羅格早已從紐特那裏有所了解。護樹羅鍋不僅是魔杖樹的保護者，它們在越獄和撬鎖方麵也是一把好手。
在森林中，它們可以說是最理想的斥候。即使是巨龍，也可能不會注意到近在咫尺的樹枝。
“我們要抓住它觀察嗎？”達芙妮指著他們分到的護樹羅鍋，顯得有些不知所措。
“先用食物跟它認識一下。”羅格讓西奧多把土鱉交給自己，然後伸出右手，示意護樹羅鍋爬上來。
護樹羅鍋抬起它的小腦袋，警惕地望著眼前的三顆大腦袋。它雖然有些猶豫，但為了食物，最終還是鼓起勇氣爬上了羅格的手掌。
“哇，它可真聽你的話。”達芙妮眼睛裏閃爍著興奮的光芒，她迅速拿起筆，開始認真地繪製護樹羅鍋的身體。
西奧多則一邊畫著它的頭部，一邊忍不住吐槽：“這東西長得真醜，而且它吃的東西也挺惡心的。”
羅格笑了笑，繼續他的馴服實驗。護樹羅鍋的思維非常簡單，沒有複雜的觀念。通過一次又一次的喂食，它開始理解麵前巫師的意圖。
隻要按照要求展示出相應的身體部位，就能得到食物。幾分鍾後，它已經完全適應了模特的角色，站在那裏任由羅格、達芙妮和西奧多繪製。
“看看這個，畫得怎麽樣？”羅格將自己畫的護樹羅鍋展示給它看。
畫中的護樹羅鍋兩腿三足，頭頂兩片小葉子。它細細的手指微微向上勾起，尤其是那副地包天的嘴巴，與它真實的樣子幾乎一模一樣。
護樹羅鍋看到自己的畫像，興奮地揮舞著手指，兩隻小眼睛露出人性化的滿意。它像一個大膽的巡查員，又跳到達芙妮和西奧多麵前，檢查他們給自己繪製的草圖。
“不！我絕對不會改的！”西奧多盯著小不點，無視了它抗議的踩踏。
他伸手想要拿回自己的課堂作業，但護樹羅鍋卻死死抓著草圖的另一邊不放。於是乎，他隻能把草圖和掛在上麵的護樹羅鍋一齊拽了起來。
“你到底畫成什麽樣了？”羅格和達芙妮好奇的看向西奧多。
“我就是按照正常的樣子畫的呀。”西奧多撓了撓腦袋，一邊說一邊將草圖展示給他們看。
達芙妮望著草圖上黑乎乎的，亂作一團的墨跡，忍不住笑出聲來：“哈哈……怪不得它不同意呢。”
“明明是它長得醜，不是我畫的差。你看它的魚泡眼，跟蛤蟆一樣往外鼓著。”西奧多堅持道，一直和護樹羅鍋拉扯到下課。最終，把它和草圖一起交給了教授。
輪到羅格交作業時，格拉普蘭教授輕聲問道：“我注意到黑湖對麵的山坡上有一顆赤楊樹。聽斯內普教授說，那是你種的？”
“嗯，一年級暑假前種下的，已經好幾年了。”羅格好奇地看著她，“教授，那棵樹有什麽問題嗎？”
“不，它非常健康。”格拉普蘭誇讚道，“我在準備這些小家夥的時候，發現那顆樹上竟然有護樹羅鍋。”
“學校必須把這件事告訴大家，以免不知真相的學生們會被護樹羅鍋傷到。”
“你是說，它的樹幹可以做魔杖？”羅格驚訝地問道。
“理論上是這樣的，不過需要魔杖製作師親自察看。”格拉普蘭教授接著說，“以我的經驗來看，那棵赤楊的木質品質非凡。”
這句話激起了羅格心中的一絲漣漪。自從他將奇洛的魔杖埋葬後，已經多年未曾關注那棵鑽出小墳的樹苗了。
天空的雲朵飄來**去，似乎拿不定下雨的主意。羅格的目光穿過黑湖，落在了對岸的山坡上，他決定在草藥課結束後，去探訪一下那棵“老朋友”。
不出所料，斯普勞特教授一上課就強調明年考試的重要性。同樣的話大家翻來覆去聽了一天，隻覺得耳朵長出繭子了。
好不容易手把手的讓龍糞與草藥密切接觸，斯普勞特教授立刻布置了一篇新的論文作業。學生們發出一聲哀嚎，無奈接受五年級的殘酷現實。
他們前幾年在玩耍上花費的時間，今年要徹底、甚至加倍還回來。一旦明年的考試沒過關，將會失去繼續在霍格沃茨學習的資格。
一個半小時的課程結束後，羅格沒有像其他學生那樣直接前往禮堂享用晚餐，而是轉向了赤楊樹的方向。
幾年沒見，它已經長成10米左右的大樹。倒卵形的葉片層層疊疊，許是秋天就要到了，部分葉脈染上了淡淡的黃暈。
似乎是為了迎接老友的到來，樹葉在微風中輕輕搖曳，發出沙沙的響聲，宛如一首歡迎的樂曲。
羅格在樹幹間搜尋了良久，卻始終未能發現格拉普蘭教授提到的護樹羅鍋。在這棵大樹上，有太多的生物棲息，它們無意間就遮蔽護樹羅鍋的存在。
他退後兩步，將一些土鱉放在樹根旁。幾乎在一瞬間，一根平凡的樹枝突然煥發了生機。它那尖銳的指尖刺入粗糙的樹皮，敏捷地朝食物疾行而去。
相比於課堂上的護樹羅鍋，眼前的這個小家夥更加高一些。頭上的葉子跟赤楊樹一樣，呈現倒卵狀。
羅格蹲下身來，用溫和的語調對它說：“我需要一根樹枝，來打造魔杖的握把。”
護樹羅鍋立刻展現出它的防禦本能，張牙舞爪地向麵前的巫師發出警告。它那鋒利的指爪在羅格的眼前揮舞，似乎想告訴對方，不要企圖折斷樹枝。
“聽著，小家夥，我才是這棵樹的主人。”羅格指著赤楊樹，語氣中帶著不容置疑的權威，“它曾是一根失去主人的魔杖，我以獨角獸的鮮血賦予它新生。如今，它已成長，需要修剪以便更加強壯。”
“別誤將我的善意當作軟弱！”羅格的語氣突然加重，那堅定的聲音讓護樹羅鍋的恐嚇動作瞬間凝固。
它轉過頭，眼睛盯著自己守護的赤楊，似乎在內心深處進行著激烈的鬥爭。最終，它放棄了腳邊的美食，迅速地爬回了自己的樹幹。
緊接著，一陣“嘭嘭嘭”的聲音突然在耳邊響起。
護樹羅鍋站在一根枝幹上，用力地跳躍，仿佛在告訴羅格：“用這根吧。”
“神鋒無影！”羅格揮動魔杖，一束光芒從中激射而出，精準地將護樹羅鍋挑選的樹枝切斷。
這根樹枝比手腕細一些，筆直且均勻。試問，哪個男孩子能拒絕一根又長又直的樹枝呢？
羅格握著去掉枝葉的樹枝，嘴角忍不住向上翹起。他向樹上的護樹羅鍋揮了揮手，許下承諾，下次會帶來更多的食物作為回報。
他細細檢查著整根樹枝，並將自己的魔杖放在一邊進行對比。相較於紫檀樹曆經數百年方能成材的漫長歲月，赤楊的生長速度快得近乎在一瞬間，足以能忽略時間的流逝。
他隨手掂量了一下，隻憑手感便能明顯感受到它們密度的差異。格拉普蘭教授所提及的這棵赤楊樹的非凡之處，或許更多地體現在魔法上。
奇洛那不同尋常的死亡，為他的魔杖注入了一抹奇異的光彩。再結合獨角獸血液的力量，催生出的這棵赤楊樹，無疑蘊含著超乎羅格想象的神秘之處。
然而，對於魔杖製作這門深奧的技藝，羅格知之甚少，無法洞察其中的精妙與不凡。他比劃了一下自己手掌的大小，從樹枝的末端截取了一段，開始製作自己的魔杖握柄。