天氣漸暖，繡娘大賽如期而至。

蘇州城可算是異常的熱鬧，如果沒有幾位男士參加比試，還真的不亞於選妃的場麵。

陶清珂左瞧瞧又看看，就是等不來沈雪馨來現場給他鼓勁。

金針館的當家的辦事認真，而且是出了名的清廉，這也是蘇州各大繡坊選他的金針館負責選拔繡娘的原因。

木村也站在人群中，等待著蘇州城新一屆繡娘的產生。

台上站著一個人，大喊道：“今日試題，繡燕子。兩炷香時間。”

所有繡娘聽到考題後，都開始忙活起來。陶清珂也專心地穿針引線，本來一心反感兒子參賽的陶喜田和蘇靜兩人，眼見到兒子動作如此嫻熟，也算是有些心安。

木村對前來參加比試的繡娘也是非常滿意，他留意著每一位繡娘的繡技。

陶喜田走到了木村的身邊，說：“木村先生也有閑情雅致來著閑地？”

木村笑著說：“這可不是閑地啊，這是寶地啊！”

陶喜田看到了不遠處的張慶，本想向前打招呼，但還是管住了腿，因為從張慶的臉上看出了他的不服輸，可無奈，張慶的繡坊已經派不出繡娘來參賽了。

木村對陶喜田說：“貴少爺很了不起啊，這兩炷香時間繡一隻燕子，估計很多人都無法成形。這很考驗手速。”

陶喜田沾沾自喜道：“我不讓這孩子參加比試，他非參加，你看看，這麽多姑娘，沒幾個大小子。”

木村勸慰道：“陶當家的，有點多慮了，這隻不過是延續下來的稱呼而已。”

正當繡娘大賽舉辦的如火如荼的時候，突然來了一支隊伍，把圍觀的人群給攔到兩邊，為首的一個長官，大喊道：“所有人注意，這裏麵有要抓的餘孽，都不準動。”

話說完，長官就瞅著一個個人，然後抓走了三個姑娘，正在看熱鬧的陶清珂也被長官盯上，陶喜田見勢不妙，趕緊衝到長官前麵，說：“長官，這是我兒子，他可不會幹什麽壞事啊！”

長官看了一眼陶喜田，笑著說：“這不是陶老爺嗎？”

陶喜田從衣袖裏拿出幾塊大洋，偷偷地塞給長官，說：“這總行吧！”

長官臉上露出笑容，說：“哪有什麽不行。”

而這時，一個繡娘掙脫了官兵，直接跑了。這位長官直接衝著繡娘開了幾槍，人應聲倒地，這一槍聲，可把人群給弄亂了。

街道上亂哄哄一片，而這時高曉濤剛剛才國外留學歸來，戴著一副墨鏡、西裝革領，剛踏上蘇州這片土地，就差點被人群給衝到，墨鏡被混亂的人群給踩的粉碎。

高曉濤大聲罵了句：“怎麽這麽粗野！”

當高曉濤走到玉春坊的時候，趕緊躲了進去，翠媽見進來一個生人，便問：“你找誰？”

高曉濤說：“我不找誰，街上太亂，我到院子裏躲躲。”

沈雪馨也走了出來問：“今天不是繡娘大賽嗎，街上鬧什麽？”

翠媽說：“咱繡坊也沒出去看，這不是還鬧進一個人。”

沈雪馨打量了一番高曉濤問：“你咋跑我們繡坊來了？”

高曉濤回道：“整條街上就你們家繡坊開著門，我就進來了。”

沈雪馨說：“肯定又抓人了。”

高曉濤趕緊說：“我是前麵高家的少爺，我叫威廉，剛從國外留學歸來。”

沈雪馨問翠媽：“有這個姓？”

高曉濤趕緊解釋道：“這是外國名。”

翠媽說：“你也別管什麽外國名不外國名了，這會兒街上也消停了，趕緊回去吧。”

高曉濤往門外瞧了瞧，街上的確是平靜了許多：“改日再來拜謝，先走了。”

沈雪馨見高曉濤走遠了，便對翠媽說：“趕緊關門，指不定鬧什麽蛾子呢！”

翠媽上前去關門，這時，陳蘭芳走了進來，說：“現在警察和當兵的都在搜查餘孽，據說很多繡坊都有餘孽，咱們繡坊可要注意啊！”

沈雪馨說：“什麽餘孽？”

翠媽打住了沈雪馨的話，趕緊把門關上，說：“小聲點，別讓街上的人聽見。”

陳蘭芳說：“馨兒，你去排查一下咱們繡坊的繡娘，來路不明的一定不能用。”

高曉濤回到了高府，眼前一直浮現著沈雪馨的樣子，想著想著，就躺在**就睡著了，而蘇州城好好的一場繡娘大賽，就這麽被攪黃了。

高曉濤的英文名叫威廉，在國外學習了幾年油畫，也算是學有所成。

翠媽在廚房裏燒著火，笑著對沈雪馨說：“那個威廉，有些談吐，不過，有點像個落魄的書生。”

沈雪馨驚訝道：“書生！”

在古代要是生於農民之家，怎麽辦，永遠當農民？如果農民生活不錯，那就當，當下去，其樂也融融。要是生活不好呢？比如，年年青黃不接時，吃不飽，怎麽辦？一般人都是逃荒要飯等救濟。那時，還有一條路，就是讀書考取功名。

話說書生得先參加預選賽的童生試，童生試是在家鄉舉行的，要經過縣、府、院三重考核，方能中個秀才，中了秀才就是生員，才有資格參加鄉試，鄉試過了，就叫中舉。中了舉，才有資格進京參加會試和殿試。中舉就是要在秀才堆裏的省大考拿名次，一般都是前一百名才有可能被錄取。中了舉，就可以上京趕考了。到了這一步，才算是看到了一點官毛。

城趕考，路途十分遙遠，沿途充滿各種預想不到的困難和險阻。舉人們一般四五人結伴而行，途中既可以互相照顧，又可以切磋學問和消除寂寞。朝廷和地方官員對趕考的舉子也很愛護，要麽安排公車接送，要麽給予路費補助。如清順治十八年各省舉人會試，官方給每個舉人十五兩銀子左右作路費，並提供驛馬。舉人上路前可到當地官府領取火牌，持火牌可在沿途驛站要夫役三名，驛站無夫役時，則折價給付銀子。

進京趕考的舉人，最大的擔心和麻煩就是在路上生病。清代嵩明舉人劉鳳騫便是在去會試的路上生病的，不過他生的隻是一點小病，雖然影響了寫詩，卻仍能吹吹樂器解愁和繼續趕路。若趕考途中生了重病，輕則耽誤考期，重則病死異鄉。同治十二年癸酉科舉人，晉寧州金砂村的李承祜、李承祐兄弟倆，於光緒十五年雙雙赴京會試。李承祐在路途上受了風寒，到京城後臥床不起，沒等到會試便病死京城。兄長李承祜忙於料理胞弟的後事，又要扶柩回晉寧，隻好放棄這次會試。此後，李承祜也沒有考中進士，享年79歲。

因為進京路途太遙遠，無論走路、騎馬、坐車、乘船，有時也會發生事故。如昆明舉人尹尚廉，道光二年上京城會試，走到距京城不遠的今河北衡水市安平縣時，他圖方便搭乘安平同知周炳的運銅船沿滹沱河北上，船行至新灘時被大風吹翻，可憐這位飽讀詩書的尹尚廉竟溺死異鄉。

走到偏僻人稀之地，土匪搶劫趕考舉子的事件雖不能說完全沒有，但很少發生。這是因為，舉人上京趕考所帶路費都不太多，而官府對搶劫舉子的土匪追查很嚴，且判刑很重，土匪犯不著冒很大的風險，去幹獲利不多的事。另外，土匪也不會搶錯，因為上京趕考的舉子大多用黃布做成旗幟，其上大書“奉旨會試”等，結伴招揺上路，識別很容易。

沈雪馨歎息道：“不管怎麽說，還是可惜了這場選繡娘大賽啊！”

翠媽說：“可不是嘛，籌備了這麽長時間。”