第一回 春秋初霸 024 二子乘舟
儀仗、車馬還未出發，鄭國派往衛國的探子緊急回來，報告了衛國一件驚人之事。祭足讓他細細說起，探子便一五一十從頭道來——
衛宣公衛晉還是公子時，便與父親衛莊公的侍妾夷薑相好。夷薑被少年*的衛晉傾倒，而衛晉也被這美貌如花的庶母所折服，一來二去，**中，就有了衛急子。而衛急子出生時，他的爺爺衛莊公還在，後宮中莫名其妙地多了一個孩子，那還了得，所以衛急子生得急急忙忙，急得連名字都沒時間好好想想，就直接叫成急子了。衛急子出生後，衛晉和夷薑不敢讓別人知道。如果衛莊公知道了，就會把衛晉和夷薑投進淇水。如果世人知道了，就一定會恥笑衛晉和夷薑*。惟一可行途徑就是把衛急子送出宮，寄養在民間。就這樣，衛急子在民間度過了他的童年。如果衛急子在民間平平靜靜地過完一生，對於他來說未必就不是一種福，可衛急子偏偏又由民間回到宮中。話說衛州籲被殺之後，避亂於邢國的衛晉回國登基，即衛宣公。登基後，衛宣公與夷薑重溫舊，並將衛急子接入宮中，立為世子。
衛急子雖然一步登天，但他本善良，在宮中規規矩矩，以禮待人，老實做事。大凡老實人，往往容易遇到兩種人，一種是欺弱之人，一種是親近之人。這兩種人，衛急子都遇上了。
轉眼間，衛急子十六歲了，到了該娶妻的年齡了。衛宣公遣使節前往齊國，禮聘齊僖公之女宣薑做衛急子之妻。這位使節回國後，在衛宣公麵前大肆渲染宣薑美貌。說者無意，聽者有心，衛宣公突然生出一個霸占兒媳的邪念。他在黃河邊，建造了一座非常華麗的宮，命名新台。在衛急子出使宋國期間，衛宣公派人去齊國迎親，成婚於新台。等衛急子回國，宣薑已由未婚妻變成了庶母。宣薑看到丈夫由夢想中的公子變成一個糟老頭，心中難免失望和懊惱，但不久就接受了這局麵，並且一連為衛宣公生了兩個兒子：衛壽和衛朔。二人雖為親兄弟，但品行截然相反。衛朔雖然歲數小，但野心大，壞心眼多，喜歡搬弄個是非，而衛壽卻是一個有良心有道義的君子。衛壽與衛急子雖年齡相差很大，但彼此投意合。
有一天，衛宣公領著衛朔乘船去新台。河兩岸，是蘆葦，裏麵發出一片鳥兒的喳喳叫聲。衛宣公爺倆正在觀望著鳥兒，忽然聽到黃河岸邊傳來一個衛人的歌聲——
新台新台真輝煌，河水一片白茫茫，
本想嫁個如意郎，不料碰上蝦蟆樣。
新台新台真寬敞，河水一片平，
本想嫁個如意郎，碰個蝦蟆沒好相。
想得大魚把網張，誰知蝦蟆進了網，
本想嫁個如意郎，碰個蝦蟆四不像。
這蝦蟆指誰？衛宣公明白就是指自己，這個唱歌的衛人分明是說衛宣公娶宣薑是癩蝦蟆吃到天鵝。衛宣公不由大怒，當即命令船夫快速駛向唱歌處。黃河急，船兒慢，等船到了岸邊，一個人影也沒有。衛宣公滿臉漲紅，有火沒處發，隻好自己忍著。此時的衛朔本應勸衛宣公寬心，可他人小心狠，對衛宣公說道：“父君，聽到這歌聲，兒明白了。兒說呢，哥哥急子前天叫我兒子，說母親曾是他的妻子，因此兒便是哥哥急子的兒子。”聞聽此言，衛宣公的老臉再也掛不住了，盛怒之下，叫人去內宮指責夷薑，說她教子無方。
夷薑忙去問世子衛急子，衛急子說絕無此事。夷薑心裏難受極了，她想到衛宮中關係太複雜，多少年來，自己一直背著*壞名聲，這些年來，自己又失寵。如今，橫禍天上來，莫名其妙地被扣上了一個教子無方的黑鍋。夷薑哭無淚，一下子想不開，便上吊自盡了。
夷薑死了，成全了宣薑，宣薑成為衛國夫人。然而樂歸樂，宣薑也有擔心，因為衛急子是世子，當衛宣公去逝了，衛急子就會繼位，而這殺母之仇，衛急子肯定會報的。每想到這裏，宣薑就坐立不安。為了保全自己，宣薑就在衛宣公的邊，拚命說衛急子的壞話，推波助瀾的還有衛朔。世上本沒有路，走得人多了，便成了路。不要說衛宣公本就心中有鬼，就算是心中沒鬼，也架不住妻妾在邊天天吹風，衛宣公越來越冷淡了衛急子，但宣薑與衛朔嫌說壞話起效慢，便思謀一種快效之法。
俗話說，想瞌睡就有人送枕頭。就在宣薑與公子衛朔思謀暗殺世子衛急子時，一個機會擺到了他的麵前——衛急子出使齊國。在宣薑的許下，衛朔暗中籠絡一批亡命之徒，讓他們裝扮成強盜，埋伏中途，暗殺衛急子。衛朔交待說：“你們看見手持白旄的人，即殺死，殺死之後，憑白旄領賞。”原來，周朝各國使節出使時會手持白旄。這白旄是一種軍旗，竿頭以白色犛牛尾為飾。
公子衛壽見母親與弟弟弟共謀與密室，心中感到奇怪，便到母親宣薑處探問。宣薑心想這是自己的親兒子，沒有必要隱瞞，便將整個計劃告訴了衛壽。為了說服衛壽接受，宣薑還說：“這個是你父君的意思，是要除掉我們母子三人的後患，你一定要保密，不能讓別人知道。”宣薑說得認真，卻沒想衛壽是個有道德有仁義的君子。衛壽知道無法勸說他們收回成命，便將謀告知長兄衛急子，請他取消此行。世子衛急子歎了口氣說：“作為兒子，就要聽從父親的命令。棄父之命，即為逆子。我不會因此而改變行程。”衛壽暗暗道：“兄長真仁人也！我應當學習兄長的德行，代他前往。或許這樣，就會感化父君、母親和弟弟，使兄長免於一死。我死了，自會落個千古美名。”主意已定，衛壽便著手實施。
在一個風和麗之天，世子衛急子辭別衛宣公，手持白旄，乘船前往齊國。公子衛壽早乘一葉扁舟在河中等候。衛壽到了衛急子船上，二人一起飲酒。衛壽年少，還沒來得及說話，就已淚流滿麵，淚珠墮於酒觶中。衛急子連忙接過酒觶一飲而盡。衛壽哽咽著說：“這觶酒已經被我的淚水弄髒了！兄長怎麽還喝呢？”衛急子也流下了眼淚：“這觶中不是酒，也不是你的淚水，而是你的一片深。我喝下這觶酒，也正是喝下了你的深。”衛壽一邊抹著眼淚一邊說：“今天的這酒，是我們的永別之酒，如果還念著我們這麽多年的感，請多喝幾觶。”衛急子隻當是衛壽擔心他遇害，未曾想衛壽要替他去死，便說：“好的，今一別，相見再無期，一定盡量！”兩人淚眼相對，彼此勸飲。衛壽有心不喝醉，隻勸衛急子多飲。衛急子心中愁悶，易醉，幾觶酒後，便鼾鼾睡去。衛壽出艙對隨從說：“君命不可遲也，我當代往。”又拿出一信簡，交給衛急子的隨從：“等世子酒醒後，轉交給他。”衛壽取出衛急子手中白旄，登上自己的船，便往前開了。船剛靠岸，看到白旄的刺客就認定是衛急子前來，於是一齊殺出，將公子衛壽砍了頭，盛於木匣。
?卻說衛急子酒醒之後，隨從將衛壽所留的信簡呈上。衛急子一看，簡上隻有幾行字：“人在天地間，動則思禮，行則思義，不為利回，不為困疚。弟已代行，兄宜速避。”知道衛壽代己前往，衛急子大驚，忙催船急行，追趕衛壽。到了岸邊，正遇上衛壽剛剛被殺。衛急子木呆呆地對刺客說：“你們要殺的是我，他有什麽罪？”當刺客得知來人是真正的衛急子時，便再次動手，一匣二首送回衛都朝歌。
刺客先去見了公子衛朔，呈上白旄旗，然後把兩位公子先後被殺的況詳細敘說了一遍。他們擔心因誤殺公子衛壽而遭到責罰，誰曾想，衛朔高興得不得了，因為刺客一舉除掉了衛朔的兩塊心病，除掉了阻擋衛朔繼位的兩塊絆腳石，正中他的下懷。衛朔重賞了刺客。隨後，衛朔把這些況報告給了母親宣薑。宣薑聽後，是既高興又悲痛。畢竟內心有愧，母子倆商議一番後，決定先不讓衛宣公知曉。
衛國裏有兩位重臣，分別是公子衛職、衛泄，他們是衛莊公之子、衛宣公之弟，二人中一個與世子衛急子交深厚，一個與公子衛壽關係親密。當他們聽說二位公子雙雙遇害後，就由各為其主轉為同病相憐，二人合在一起商量，決定把況報告給衛宣公。到了衛宣公早朝的時候，二人就對著衛宣公拜倒在地，放聲大哭起來。衛宣公吃驚地問他們這是何故，二人就把衛急子和衛壽被殺的前前後後，詳詳細細地講述了一遍。衛宣公猛然聽說兩個兒子同時遇害，一時驚得目瞪口呆、麵色如土，半天說不出一句話。等他清醒過來後，由痛轉悲，淚如雨下，連連悲歎說：“是寡人縱容了宣薑和衛朔啊！”衛宣公立即叫來公子衛朔追問原委，衛朔推說不清楚。衛宣公憤怒到了極點，命令衛朔緝拿殺人凶手。衛朔嘴上應承，背後裏一動不動。
衛宣公受了這次驚嚇後，便病倒了。他一閉上眼睛，就看見夷薑、衛急子、衛壽在他麵前哭哭啼啼。群臣禱告天神，乞求祖宗，都沒效果。半個月後，衛宣公去逝了。公子衛朔主持了喪事並做上了國君，這就是衛惠公。此時，衛朔才十五歲。他一上台就罷免了公子衛職、衛泄的官職。衛宣公還有兩個兒子，分別是衛黔牟、衛碩，二人很不服氣，連夜離開衛國，一個去了周王室，一個去了齊國。衛職和衛泄對衛惠公怨恨異常，時刻想著要替世子衛急子和公子衛壽報仇，隻是因為時機不成熟而不敢輕舉妄動。
鄭國上卿祭足聽完探子匯報，不由說道：“衛國不會平靜下去，恐怕*馬上就會來臨，因為裏麵的‘火氣’還未消除呢！”便囑咐鄭國儀仗、車馬快去快回。?...??