第一杯酒遞到春紅麵前，近日時受冷落又覺得自己其實盡心的春紅一時愣了。要是以前，她理當坐首位，理當先敬她。可是今天，就是首位她也沒坐下，但這第一杯酒還是到了她的麵前。
眼角瞄到兩個婆子怪著表情，還有三、兩個小丫頭也故意嘖著嘴兒笑。見低就踩的人到處都有，當管家的人也不是人人會尊敬，這幾個是對春紅及她家人不滿的人。這幾時看過人情冷暖的春紅淚水撲蔌蔌落下來，林小初笑得很溫暖，雙手把酒遞過來：“從我來到，姐姐教導我不少，請滿飲此杯。”
幾個必走動的管事媽媽一個也沒有來，一個毛丫頭沒上台盤幾天，因此別人不來。小初不以為意，讓著尤成媳婦和小蠻吃飯。下房裏杯盞兒晃動，笑語歡聲；上房裏公子自斟自飲，不時讚一聲：“好詩句。”
小意隔一會兒進來看看，小心翼翼地送進熱酒來，又送進火腿鮮冬筍湯。楚懷賢酒以半酣時，放下詩卷和小意說話：“你吃了沒有？你年紀小，不要吃酒。”小意歡歡喜喜地道：“姐姐不讓我吃酒呢，我今天隻服侍公子。”
楚懷賢聽過大樂：“好，那你在這裏陪我，讓她們玩耍去。”小意指著桌子上散發著墨香的詩卷問道：“公子不時說好，好在哪裏？並不是銀子錢。”
這句話讓楚懷賢絕倒，有夾帶胭脂進來做生意的姐姐，就有這樣認為銀子錢最好的妹妹。看小意鵝黃色錦襖，頭上一般通草花兒銀簪子，粉妝玉琢地粗看象是貧寒人家的小姐。隻是這話說的，可以讓一幹文人噴飯。
手指窗外讓小意看，楚懷賢道：“那是什麽？”一枝紅如胭脂的梅枝兒橫在窗前，小意道：“是梅花，”再嗅一下拍手道：“真是香，這也才叫好。”楚懷賢酒意上湧，麵帶笑容道：“你聽著，我念幾句給你聽，”
小意瞪大眼睛用心聽著公子念：“君自故鄉來，應知故鄉事。來日倚窗前，寒梅著花未？”念過楚懷賢問小意：“懂這意思嗎？”小意點著頭：“粗粗的能懂。”楚懷賢招手讓她近前：“我再給你講講意思，”講過問小意：“你聽著好不好？”
抬起頭的小意眼眸中蓄著淚水，楚懷賢酒醒一分，拍著自己額頭失笑道：“我不該提故鄉二字，隻是我問你，你姐姐安下心來，你倒還想家。”小意擦擦淚水道：“不是想家，隻是想屋後我種的梅花。”
楚懷賢又要笑，想故鄉和想屋後的梅花有什麽區別？對著小意正要撫慰，聽到一陣大哭聲傳來，卻是從下房裏傳出來。小意側耳聽一下，對公子小聲回道：“象是春紅姐姐喝多了，我去告訴她，她打擾到公子。”
“你不必去！”楚懷賢並不年老耳朵不好，也字字哭訴聽得清楚。他冷下臉來阻止小意過去。下房裏春紅正在大哭：“我跟在公子身邊足有八年，並沒有過錯之處，公子怎麽就狠心攆我出去，”她雙頰酡紅，麵龐埋在雙手上哭個不停。
酒入愁腸，化作傷心淚而出。旁邊的人有稱心的，在心裏念過彌托再說一句，你也有今天；也有出言相勸的，大度的小初就是一個。林小初和顏悅色勸道：“姐姐的好，公子哪能不知道，姐姐不必傷心。擺酒隻為大家樂一樂，倒引出來姐姐傷心事。”
春紅恨林小初，林小初恨不恨春紅？雪夜裏那場鬧劇過去有此日子，小初背地裏片片段段地打聽過，弄明白這是不管自己死活的一個毒辣局。小初要更恨春紅才是！是以今天擺酒，敬春紅酒，抓住時機吹捧她幾句平時辛苦，多有教導。隨便拉一個失意人過來，灌她一碗老酒，看她吐不吐槽，一定是吐的多！
小丫頭們已經不耐煩：“姐姐噤聲吧，讓公子聽到不好。”春紅氣得渾身亂顫，以前見到自己就陪笑站著不敢亂動的小丫頭們，也有當著人指責自己的一天。“我在這屋裏越混越回去了，”春紅大怒，更是高聲：“我這些年，哪一天早睡過，哪一天晚起過，哪一針一線我不盡心，光指望你們，沒個人掌著，還能成個體統。”
這一句話把所有人都掃進去，夏綠等大丫頭們還節製著不肯說話。素日與管家不和的吳媽媽端起酒杯來：“各位，今天是小初姑娘請咱們，咱們要樂才好，不可聽的話不必聽就是。”這就有幾個舉杯的。
秋白輕輕咬牙，過來扶著春紅：“姐姐喝多了，房裏睡一會兒去吧。”又給著夏綠使眼色兒：“過來扶一把。”把春紅扶出院外，春紅捂著臉還在嗚咽：“辛苦這些年，如今什麽小毛丫頭都可以說我。”正在哭，耳邊聽著秋白、夏綠喊一聲：“公子。”
廊上站著楚懷賢，麵色並無不悅隻是平靜。春紅抬起臉淒淒楚楚喊一聲：“公子。”悲切切淚落撲過來跪在楚懷賢腳下，仰著的麵龐上淚流滿麵，雙手緊緊扯著楚懷賢的衣角：“我有什麽過錯之處，請公子責罰，隻是別讓我出去。”
惹出來這一出事情的林小初支著耳朵在聽，下房中別人也在聽。楚懷賢淡淡一笑，對春紅道：“你年紀大了，這是家裏的規矩，到放出去的時候了。”看她哭得實在可憐，楚懷賢半分兒同情也沒有，也不是個扯去衣服抬腿就走的人。他低頭溫和地道：“傻丫頭，今兒就出去吧。”
院子裏響起春紅一陣號啕聲，秋白夏綠過來硬扯著她走了。下房中各人正如墜夢中，房門口出現楚懷賢：“你們盡歡吧，以後不可如此。”說過負手出去了。
一個媽媽先清過神來，吐吐舌頭道：“我的佛爺，春紅姑娘說話，也太高聲了些。”一個小丫頭皺著眉頭：“我說她低聲些，她還隻瞪眼我，像我和她是八世的仇人，這不，今天就要走了，從此可以趁心了。”
春痕聽不下去：“碧痕，你可是求的春紅姐姐才進來的。”碧痕冷笑道：“我當然知道，不僅求了是好求了才來的，隻是她為什麽隻偏疼著佳兒，全然不想想我呢。”
也有酒意的林小初扶著頭，這房裏是狼是狽的人多的是。來了這些天，就是這個家裏，這樣的人也多的是。還有公子這個笑麵虎兒，溫溫和氣說出來讓春紅恨不能去死的話，還能用一句：“傻丫頭，”來帶出後麵的話：“你今天就出去吧。”這個笑麵虎兒！
別人雖難過，各人尋開心。一個粗使的婆子也舉杯：“公子讓盡歡，咱們盡興兒樂一回，以後還不知道是怎樣呢。”小初又陪過幾杯酒，推說出來如廁來看春紅。成功把春紅盡快攆得不在眼前的林小初，心裏不是滋味兒。
不是喜歡不是同情，聽過房裏別人的話和公子的話，林小初透心兒的涼。涼過以後咬牙警告自己，狹路相逢上了，怎麽辦？我隻攆她走，她想要我命！這樣想過，才好過些。把臉上笑容打迭好，林小初去安慰春紅。
春紅在房裏隻有哀哀痛哭的份兒，夏綠和秋白陪著她哭。斯情斯景，小初想到自身，孤單飄渺於異世，也陪著哭了一會兒，才重新出來看人都散了，小意和春痕在掃地，小初收拾盤子碗給廚房送去。
楚懷賢在外麵轉了一會兒氣消得差不多。尾大不掉的奴才最是要打發，說什麽一針一線無不盡心，要你來，不就是要盡心，盡心是你的本分，不是你居功的本錢。楚懷賢算是一個寬厚人，打發一個癡情於自己的人出去，就是最傷人處。明白這個道理的楚公子心中有氣，隻能自己出來家裏轉轉散悶。
祖母處陪著說笑過回來，楚懷賢覺得林小初也有不對，也想到過小初說不定是有意為之。回房裏來，小初回話：“春紅姐姐出去了，走的時候對著公子上房叩了好幾個頭。”說得這樣情真意切，楚懷賢微歎一口氣，隻道：“知道了。”說來說去，是自己管不住話兒是自己不好。
晚上睡下後，楚懷賢喊小初床前來：“花了多少錢？”小初打蛇隨棍上，苦著臉兒道：“酒還是公子賞的，花了這麽多，”燭光下兩根手指雪白，楚懷賢笑罵：“就這點兒錢，你就苦著臉。”枕頭旁拿起一個荷包扔給她：“拿著吧，以後不可以再這樣了！”
小初接過來，沒有弄明白，是不可以再勾人肚子裏的話，還是不可以再聚，稀裏糊塗裏答應一聲。楚懷賢認認真真又交待道：“不許結黨營私！”
回到榻上，小初打開荷包，裏麵是個小銀錠，掂一掂足有五兩。公子這人真不錯！林小初粗粗地重新給楚懷賢又下一個結論，睡下來就進入夢鄉。緊閉的窗外，梅枝兒橫斜倚在夜靜中。周圍安靜，象是人人都進入了夢鄉。