停上幾天，楚懷賢心情不錯。小初又求了半天假，帶著小意、荷花一起去看珠娘。珠娘還是臥床，看到她們來很喜歡。床上鴛鴦戲水的紅色被子，更襯得珠娘是麵無血色。荷花不明就裏還在惋惜：“摔了一跤孩子就沒了？多可惜兒，不然是梁公子的長子。

珠娘暗自時時傷心，再聽荷花說過更要垂淚。小初推推荷花：“你是來看病人不是來添病。”荷花後悔失言，嘴上想勸不知道說什麽好，迸出來一句：“我是羨慕她唄。”這一句話讓珠娘破泣為笑，房裏人也都笑。

“不知道芳香今天來不來？”荷花難得出門，要把熟人都看過。“小晴兒，帶這姐姐去前街鋪子裏找人。”珠娘喊過一個小小丫頭，讓她帶著荷花去。荷花一聽就喜歡了：“你和小初一定要說話，小意，有帶路的，咱們去街上看看。”

兩個興興頭頭的人跟著小晴兒出去，珠娘果然是有話說，她神色黯然：“我在這裏的事兒，舅老爺知道了，派了個體麵媽媽來看，又送了兩盒子龍眼幹來。公子喜歡說表姑娘大度，可我心裏象揣著個小兔子一樣，撲騰騰隻是跳。”

小初來時看過這房裏，象是多了東西。珠娘這樣說，此時又無人，隻有風聲呼呼打在窗戶上。小初也說心裏話：“梁公子人挺好，可是珠娘姐姐你看，咱自己就不能雙手掙一碗飯吃？你看我這主意，你不會見怪吧。”小初說過，黑又亮的眸子滿是希冀，象是在說醒醒吧，快點兒醒過來。

珠娘弄明白話意，嚇得渾身顫抖：“這話兒是怎麽說，我後半輩子可怎麽辦？”果然如自己所想，小初長長歎氣，隻能盡的是情意罷了。珠娘是個古代三從四德，貞節可比天高的女子，她要是一聽到自己的話，就拍案而起說：“姑娘我不侍候了！”小初才要嚇一跳才是。現在這樣想，在小初意料之中，帶給她的失望度也不大。

當下隻閑閑的說話，珠娘聽說小初現在是一等的丫頭，喜氣盈盈地恭喜她，小初說上兩句這也沒有什麽，珠娘反倒嗔怪上了：“你我是誰，和我謙上了。”小初隻能笑而不語，珠娘說上一堆的話，好好侍候公子什麽的。

過了半個時辰不見荷花和小意回來，小初笑著道：“真是出去上街了，”又是一盞茶後，荷花和小意是意猶未盡回來。兩個人回來搶話說：“一條街上全是鋪子，不是過節也有捏泥人兒，賣麵人兒的，擺在鋪子裏忒貴，想來隻有月銀十兩的人才買得起。”

小意急急吃茶，放下來就道：“芳香姐姐生意好，她說走不開，讓咱們回去的時候去她那裏坐坐。”外麵已經是半下午，珠娘聽過看看天色，哎呀一聲推著小初道：“你是當差的人，晚回去不好。有累你們來看我，今兒早回，改天早來吧。”

再坐珠娘不安，三個人約了再來出來。來時是雇車來，這要去看芳香就出門步行。荷花當了向導，話就不少：“左拐走上一會兒，再右拐，鋪子不錯呢，嘖嘖，比她以前要好。”小初不知道好氣還是好笑：“以前的事情不用再提她，是去看人，不是添堵。”

荷花一迭聲地道：“對對，”又在自己頭上敲幾下：“我今兒怎麽了，不是添堵就是添病來了。”小意眨眨眼睛：“你少說話就行了。”小初忍笑，隨著她們來到地方，抬眼一看鋪子，小初吃了一驚。

不僅是荷花說的好那麽簡單，這鋪子三間門麵大，裏麵擺著琳琅滿目的布匹、銀首飾、還有胭脂水粉。小初喃喃自語道：“這樣的店麵，沒有幾百兩銀子拿不下來。”三個人一個湊了五十兩銀子，才一百五十兩……想到這裏小初變了臉色，這人，又幹老本行了！

“哎喲，快裏麵請，我可想你呢。”芳香打扮得往上次又不一樣，烏黑頭發梳得光滑滑，身上衣服平展展，臉上的脂粉也是恰到好處，隻是她一舉手動足，小初還是覺得說不出來的風塵味兒。

推開芳香來拉自己的手，小初沉下臉：“我來退股份。”小意抬起頭來，沒聽姐姐說過？荷花愣住：“生意紅火得我羨慕，為什麽要退？”隻有芳香對著小初冷下來的眉梢眼角明白幾分，她強笑一下不敢再碰小初：“進來再說吧，就退銀子，也得先進來吧。”

從櫃台旁的一個門進到後麵，小初更要沉下臉，後麵是單獨一個小院子，種著槐樹一株，樹下水井一個，這院子要值多少錢？

進到房裏小初的臉沉得可以結冰，芳香倒眉眼兒彎彎起來，不時瞅一眼小初的麵色，就是好笑。“小丫，”隨著芳香一聲喊，出來一個丫頭，身上紅布衣綠布褲，靦腆地問道：“奶奶喊我做什麽？”

芳香讓她出去：“喊大爺回來見客，就是我剛才說的那幾位，再告訴大爺，晚飯她們未必在這裏用，讓人稱幾斤好點心回來待客。”小丫答應一聲跑出去。小初忍不住諷刺一句：“大爺出來見客，這規矩不錯。”

芳香隻是嬌嗔地看她一眼，慢慢地道：“妹子你呀，這就急上了。”小初“騰”地站起來，才看過珠娘的現狀，小初不能看這房子的條幾桌子，覺得這家具擺設都紮自己眼睛。就在這裏，外麵連聲喊：“來了，我來了，要緊的客是不是，點心讓稱去了，我得先回來見見你的客人。”

荷花脫口而出：“媽呀！”小初隨著喊聲看去，院子裏一個人急匆匆進來，這個人可真嚇人，生得黑如炭頭，且又肥胖，這急步進來一身肥肉都在顫。那看那臉盤兒小初就要笑，活脫脫肥得象豬頭，五官被肉擠在一起，這個人！用荷花剛才的話來說，媽呀，這是個什麽人！

“哈哈，奶奶的客人，我得回來見見。”這人進來就這麽一句，他一笑一嘴的白牙，要是晚上看到更是嚇人。小初突然明白過來，歉意地對芳香看一眼。坐著不動的芳香有些悲哀，隨即就笑起來：“算你回來得早，你回來晚些，就見不到了。”對著房裏人介紹道：“這是我們家秦爺，”

秦爺哈哈笑：“叫我秦三倌兒，我是這京裏人，咱這京裏官不少，除了王候家，數得著的也就那麽幾位，楚少傅家可是大大的有名，大大的有權，大大的……”一迭聲五、六個大大的，林小初聽得好笑，忍笑行禮道：“秦爺好。”

秦三倌兒連連擺手：“不用不用，你們是奶奶的客人，不嫌我占幾年歲數，喊我一聲秦大哥就行了。”小初看這人，雖然長相不好，卻是一個直爽的人。再看芳香笑得滿滿當當的，象是過得很不錯。

吃過點心回家去，秦三倌兒去雇車，荷花和小意去看房裏擺設，芳香抽個空兒對小初低低道：“一個女人沒個男人，這日子可沒法兒過。我們隨便擺了幾桌酒，想請珠娘呢，她病著呢；想請你們呢，進不去那高門。”

小初握住芳香的手，很是真誠地道：“是正經兒的婚配，我心裏為你高興呢。沒喝喜酒我也遺憾呢，等你有孩子，滿月酒兒我多喝幾杯。”得到小初的諒解，芳香眼眶濕潤了，抽出帕子擦拭一下：“我在京裏沒親戚了，爹媽也沒有找到。你再不認我，我可怎麽辦？”

“這樣我喜歡呢，別哭了。”看到芳香這樣子，小初突然也紅了眼圈兒。一個女人不容易？是的，翻手為雲覆手為雨的女人不多見的。

晚上回去良久睡不著，秦三倌兒肥胖的麵容和芳香俏麗的麵容總在眼前交遞著出現，小初幽幽歎氣，被楚懷賢聽到：“又怎麽了？無事傷春，這春還沒到。”

小初漲紅臉反駁：“公子這話不對，我一個女孩兒，不能用這樣話來說。”楚懷賢雙手枕在腦後道：“我聽你歎的不一樣，在我房裏你不喜歡？”

這位公子不知道哪裏來的火氣，又挑上眼了。小初胡亂找個理由：“想春紅姐姐呢，小丫頭們和她拌嘴，不知道誰的錯兒。”現在就是個小丫頭也挑春紅的不好。林小初不是不恨春紅，隻是看到她在自己眼前報，這恨意就消掉不少。

楚懷賢冷冷哼了一聲：“我當惡人，給你當好人是不是？”小初心中一凜，可不是，自己當的是哪門子的好人。她不由自主又輕歎一下，幽幽道：“懷壁其罪。”楚懷賢“嗤”一聲笑，笑得林小初麵紅耳赤，慌亂解釋：“我不是那個意思，我的意思是，我在公子房中，所以懷壁其罪。”

“是嗎？原來不是我喜歡你，懷壁其罪的意思。”楚懷賢慢慢地說出來，聽著房裏又響起吸氣聲，就又道：“你不用吸得這麽大聲，輕一點兒我也能聽到。”

林小初露出笑臉，雖然各自睡下公子看不到。笑容滿麵的林小初道：“我不是，怕您聽不到嗎？”