窗外雪夜中全無月光，楚懷賢的麵容與雪夜一樣冰冷。書案上搖曳的紅燭，給書房中帶來一絲暖意，這房中地下籠火，房裏唯一看到亮的就是燭火，並無火盆。
“春紅去和二老爺說事情，是什麽時候開始的？”二老爺在聽春紅說話，楚懷賢也在聽二老爺房中侍候的紀媽媽說話。紀媽媽自己在二夫人身邊，女兒小燕也在房中，這消息打聽上就得便的多。
年紀隻得三十多歲的紀媽媽，垂手恭立在楚懷賢身前：“自前年就開始，二老爺管家，春紅的爹媽是管家，常說去回個話兒，或是問她爹媽在不在二老爺跟前回話，說家裏有事兒找。還有公子房中的佳兒，雪桂，齊媽媽，方媽媽都是二老爺跟前常去的人。”
算算日子前年是楚懷賢漸覺得二叔管得樣樣不對的時候，出去會個朋友二叔要打聽會的誰？過上幾天再來說這朋友諸般不好，還是呆在家裏看書，祖母父親母親知道才會喜歡。真是笑話，誰沒有幾個朋友。好男兒行走外麵，不認識幾個人怎麽行，哪怕是個玩伴呢！
和二叔生分倒是在去年，楚懷賢一怒之下沒有發脾氣，躲開別院呆上半年。年前回來二叔客氣的多，不想背地裏又有花樣。紀媽媽還在回話：“守二院門的許婆子，是公子有次晚歸，她殷勤候門被公子隨口誇上兩句，春紅回了二老爺把許婆子升了月銀，讓她總理二門。春紅晚上出入多是她開門放行。”
話回過紀媽媽出來，腳下積雪一踩就響，這咯嘰聲中紀媽媽摸著剛得的賞銀，大公子才是這家真正的掌家人。二老爺就是不分出去，大公子年長，這年也快要是他說了算。楚懷賢相中紀媽媽喊她過來敲打過，紀媽媽這就投靠了長公子懷賢。
片刻，楚懷賢出來往房中去。回到房中看春紅還不在，裝作隨意問道：“春紅哪裏去了？”夏綠回話道：“說公子明兒的早飯，姐姐有一句話兒沒說，她親自去告訴了。”外麵春紅進院門，冬染出來悄聲笑她一句：“公子回來就找姐姐，一時半會兒也離不開。”
春紅急忙進來回過，楚懷賢燈下對她微笑：“天冷當心凍著，有話讓小丫頭跑一趟，我回來不見你，這衣服還沒換呢。快拿衣服來。”冬染外麵聽到，一把拉住要進來的秋白，告訴她：“你進去就打擾兩個人，就是夏綠在房中，趕快喊她出來吧。”
兩個人在外間對著夏綠抹脖子使眼色兒讓她出來，一左一右扯著夏綠站定，都是悄聲兒笑：“你在房中白聽話，她不來，公子衣服都不能換，我們要是你，在房裏聽到這樣話，這就出去撞雪去。”夏綠想想也是，也在外間不進去。三個人一遞一句兒的低聲取笑：“我們是不會服侍的人，何必去白填著聽話。”
春紅取過熏籠上家常的衣服給楚懷賢換上，出來讓佳兒：“打熱水來公子洗過要睡。”再看到三個大丫頭隻笑看自己，春紅更是臉紅心跳，對她們嗔怪：“慣的你們不行，不侍候就在這裏笑。”三個大丫頭笑得無聲，卻是更嫣然。
重新進來給楚懷賢鋪床放湯婆子，坐在那裏等著洗漱的楚懷賢對這苗條背影兒凝神想以前，春紅小小年紀就在自己房中，當時多勤謹，大了心思越變越怪。丫頭們都想升一步，可是也要公子喜歡才行。
洗過睡下來，春紅過來給他掖好被角。楚懷賢微微一笑道：“以後不要亂跑，隻在房中。前天侯夜裏抓了賊，說是夾帶東西夾帶著話，你不出門再沒有你的嫌疑。”
公子今天話多，春紅隻覺得是關切，她抓住這個空兒，道謝過低聲說小初：“無事弄胭脂呢，為著公子親挑中的，就淘氣我也隻是好好規勸她。公子得了空兒，說說她才好。”春紅在這裏又搬弄一下。
楚懷賢又是一笑道：“你說的很是。”春紅看他閉上眼眸，把錦帳放下回到自己鋪蓋上。摸摸雙頰隻是滾燙，公子先說自己不回來衣服也不得換，在春紅看來這是誇獎；又交待不亂跑，是備加關懷才是。雪夜靜謐中，春紅心裏翻騰不能入睡。
正月裏多是無事，丫頭們也閑，楚懷賢吃過年酒也成閑人。下午站在廊下看梅花，林小初從外麵又鬼鬼祟祟進來，這一次學得精乖，手裏沒有包袱，袖子裏袖著十幾盒胭脂，是她五、六天中賣出去又補的貨。
楚懷賢招手：“過來，”林小初心裏撲通撲通跳走近，楚懷賢含笑在她身上打量過，突然問道：“她好些了？”林小初眼角瞄到丫頭們又都是支著耳朵的樣子，有心離公子遠的人偏偏被他叫，有心要親近他的人偏偏他不叫。林小初如果能敢怒，早就要抗議多次。
“托公子的福，她好多了。”
“托我什麽福？我問你她好了，你就不要再進門。”楚懷賢說過，林小初垂下頭：“病來如山倒，病去如抽絲。病人生病不容易好。”
楚懷賢嗓音冷下來：“是嗎？你打算侍候她活蹦亂跳到可以下河摸魚？”拂一拂袖子：“進來。”春紅心中喜歡，不時伸頭看走到側間的楚懷賢和林小初。看著看著覺得不對，小初在磨墨，公子在作畫。兩個人看著好得很，林小初笑靨如花，楚懷賢也是帶著笑意。春紅過去幾步，到幔簾前聽他們說什麽。
“這樣可以了吧？”小初端著雙手磨墨，袖子裏十幾盒胭脂重量不輕，沒有磨一會兒就累得手酸，在心裏隻是罵楚懷賢，作畫為什麽不是國畫，他畫的是水墨畫。畫國畫就不用磨墨了，林小初這樣想。
楚懷賢偶然抬眼，對林小初額頭上的汗水和眼中的懇求隻是一笑，再低頭作畫而且不許林小初停：“這墨要磨得濃才行。”林小初臉上陪著笑，心裏滴著淚；春紅在外麵看他們，是臉上帶著笑，心裏滴著血。
好不容易楚懷賢說可以了，林小初放下袖子，一陣咣當叮當的聲響中，袖子裏的胭脂掉了一地。楚懷賢驚愕：“這是什麽？”狼狽不堪的小初匆匆撿起來。有一盒眼睜睜看著滾落到楚懷賢坐的椅下，小初同他商議：“請公子挪一挪，我的東西在下麵。”
“哼！”楚懷賢沉下麵龐，小初發現他生氣，趕快低下頭先認錯：“怕以後不容易出去，多買了幾盒放著，這胭脂也不會壞，最多不過是幹了，象是能調水……”說到最後，聲音低下來。小初聳拉著腦袋，自認倒黴：“請公子責罰。”
簾幔動了一下，是春紅歡喜等著公子責備林小初，她太喜歡情不自禁動了一下。楚懷賢麵龐是冷著，卻是雷聲大雨點小，隻伸出手指在林小初額頭上點一下：“我對你再說一遍，不許夾帶外麵東西進來，缺什麽帶進來要給門上人看過。”
林小初腦袋點得象小雞啄米，楚懷賢再道：“以後讓我看到，不會再這樣客氣。”林小初得了大赦，抬起笑靨更是如花。春紅很失落，公子就這樣放過去。楚懷賢這就算發落過，他不讓小初走：“看看我畫的這個，可以給你當花樣子吧。”
宣紙上用墨線勾的是淩霄花，林小初很喜歡：“這個可以給我？”她不敢相信，外麵春紅也不敢相信。楚懷賢負手滿意地看著：“給你的，不是白給。你拿去，給我繡個荷包來，權當謝禮。”
林小初苦著臉：“您這，是不是在抽頭錢？我並沒有帶幾盒胭脂進來。”一語提醒楚懷賢：“對了，你賣花兒的頭錢，我還從沒要過。”小初咬著嘴唇，很是痛苦：“從月錢裏分一年扣吧。”銀子又要飛走，對窮人林小初來說，世上最大的悲哀，莫過於此。她此時唯恨的，就是自己的小舌頭說錯話。
兩個人在房裏象是纏綿起來，春紅黯然神傷還要強裝笑容回到榻上坐好，心思雜亂想一時，小初還在裏麵沒出來。春紅陡然一陣嫉妒，她竟能纏著公子這麽久。就是以後並肩，哪裏還有自己的位置在。
林小初在楚懷賢麵前繼續痛苦，楚懷賢是和顏悅色，不過說話句句讓小初難過：“出門好些天了，不許再出門。門上有人來找你，也不許帶東西。”小初近乎於嗚咽了：“是。”
“好了，回房去吧。要用晚飯了，你快些來。”楚懷賢說過，小初眼巴巴還看著他坐的椅子下麵，被楚懷賢又說一句：“還想著什麽？”林小初可憐兮兮垂頭喪氣拿著畫兒出來，看在春紅眼中更是嫉恨。公子讓她陪半天，她還裝得象不情願。
最後走出來的是楚懷賢，在春紅麵上不經意掃一眼。我和別的丫頭親近，春紅她是聽懂我敲打的話安分守已，還是又有什麽心思呢？公子懷賢打算等著，如果後麵不再犯，前事可以不究。