楚老夫人的棺木在家裏停夠天數，楚太傅和兒子扶棺帶著一家人送到家廟上去。這個在高門大宅裏生活了一輩子的貴夫人，兒孫滿堂，體麵的去了。

宮中賞賜豐厚，給了相當高的優遇。楚太傅帶著兒子到宮中去叩辭，借此把自己的憂慮說出來：“臣不敢比霍光，臣敢擔保臣一家不是霍家人，皇上和太後如此優遇，是讓臣憂心。”

張太後隻聽戲，還不知道什麽是霍光，讓皇帝又解釋一下才明白過來。這一次太後不糊塗，臉色十分的難看：“這是有人，又想把太傅逼出京去。”

有過一次把楚太傅趕出京經曆的張太後，不想再有那一次被人關到冷宮裏的經曆。她自己可以作一個比較，張丞相沒有楚太傅權高，都可以搞叛亂。當然這也和張丞相是國丈不無關係，不過對比之下，楚太傅如果有異心，就不會出京了。

太後下了懿旨，給了楚老夫人發喪時格外的優遇，同時梁王追查謠言，才讓謠言平息下去。

又是一年春濃花開，楚懷賢帶著小初和一家人去給楚老夫人掃墓，在祖母墳前，孩子們歡笑著跑開。楚懷賢站在墳前和祖母說話：“懷德大了，會弄鬼，也會欺負二嬸兒了，二嬸兒見天兒要鬧，父母親勸著她住到湘芷那裏去，又把懷德打了一頓，這算是安生了。我和你孫媳婦好著呢，就是再也不生了。”

小初在旁邊裝羞愧，再一想地下的人看得到是裝的，趕快又抬起麵龐，如實的是不樂意。楚懷賢在她頭上拍著，嘴角邊有笑容：“要是祖母在，肯定給我兩個人。”

春色如織，小初抱著楚懷賢的手臂對楚老夫人的墳頭道：“豫哥兒會舞一套劍了，驥哥兒也要舞，比哥哥要好，就是不成套。憐卿更討人喜歡，經常和我們睡不願意自己睡。”楚懷賢忍俊不禁：“所以沒孩子，這是你孫媳婦在找理由。”

小初噘嘴：“本來就是事實。”楚懷賢故意道：“你生不出來就算了，還要怪到憐卿身上。”小初眨著眼睛：“我生不出來，是公子的事情。”楚懷賢抬手，小初急忙改口：“是我的事情，全怪我，哪裏能怪您呢。”

一個人退後一步嘀咕：“我幾時變成這樣一個丈夫奴，這麽會哄他。”這個，應該是屈服於武力之下的吧。春風裏，升為楚夫人的小初對著桃花想著，那麵頰依然年青似夭桃。

孩子們一年一年長大，又是薔薇花開的季節，小初讓去尋楚懷賢：“請大人過來商議事情。”兒子們大了，楚尚書在家裏成了大人，這“公子”的稱號給了豫哥兒和驥哥兒。

身邊丫頭也是一茬一茬地換，現在是丫頭小綠和小紅，小紅領命而去，過一會兒道：“老爺還沒有下朝呢。”

小初用手上的東西敲著自己額頭：“果然，是我糊塗了，他上朝去我也忘了。”她手上的東西，是一張庚貼。楚夫人小初正在為難的，是給豫哥兒和驥哥兒定親事。

雕石榴花的小桌子上，放著不是幾張、數張，而是一疊子貼子。小初顰眉再撿視一番，嘴裏喃喃：“鍾南王，鍾山王，莊大人，梁王的妻弟，十六公主……”

兒子們太招人愛，也有不好處。小初覺得頭大，又問一遍：“學士大人回來了沒有，”這種得罪人的事情，最好是交給才領文華殿大學士的楚大人去辦。

小綠一直在外麵看著，聽到楚懷賢回來，是跑回來告訴小初：“老爺回來了。”小初也用跑的，雙手拎起裙裾往外麵去。花架子旁邊遇到陳氏，陳氏隻招呼一聲：“大嫂哪裏去？”小初點一下頭，就跑開了。

這是陳氏最看不順眼小初的地方，居然還跑？應該笑不露齒，行不露足才是。不過陳氏好奇，大嫂這樣跑，又有什麽事情？陳氏就跟在後麵去看，她是細步慢行，沿著小初走的路帶著丫頭悄悄跟來。

在花牆下麵站定，見二門上人人肅然，走來自己的大伯楚懷賢。陳氏不無羨慕，大伯又升官了，懷德隻是五品官，是京裏一抓一大把的官員之一。

見大伯走過來，步子穩重，麵容上又添穩重。楚懷賢年紀越長，就更不苟言笑，不過，見到自己的妻子小初例外。

小初奔來，雙手抱著楚懷賢的脖項，就親一口。偷窺的陳氏羞得把臉轉開，跟著陳氏的丫頭也難為情。見這一對夫妻站在豔陽下相擁，楚懷賢雙手摟住妻子的腰身，親了一口後在那腰上捏了一把，取笑道：“這瘦了，是腰帶束的吧？你呀，我喜歡你胖些。”

“我不信你呢，哪有人喜歡胖人。”小初苦著臉，三個孩子的母親，肯定多少有些要發胖的。苦過臉，拉著楚懷賢回房：“你回來了真好，快去看貼子，你的老情人，”說到這裏停頓下來，見跟的人全離得遠，近外無人，小初縮頭笑一笑再接下去道：“十六公主那裏，也有貼子來，怎麽，要和她作親家？”小初欠起腳尖，楚懷賢會意伏下身子，任小初在自己麵頰上一親。這三個孩子的母親調皮的道：“我不喜歡這親家。”

“我也不喜歡，和她作親家，我要天天聽你羅嗦。”楚懷賢一笑：“回去讓我看看，都是哪些人。”

夫妻兩個人回來，並頭坐在榻上看貼子。

“鍾南王府裏，是有一個和豫哥兒年紀相當的姑娘，不過年紀相當，不好管教。”陳氏弟妹就是一個例子，三夫人和三老爺也是。兩個人年紀相當，兩個人爭著要做主，所以房裏爭吵不斷，誰也不服誰。

這是楚懷賢的想法，小初卻不同意：“年紀相當才好，像你大我兩歲，力氣又足，沒事兒就舉手抬手的，多不好。”楚懷賢笑得曖昧：“有時候，我也讓你的，不然今天晚上，”他悄悄地道：“禦史邢老三對我說，換個位置容易有孩子。今晚，全由著你。”

才說過楚懷賢喜歡舉手，小初聽到這話不假思索地舉起手在楚懷賢身上一捶，楚懷賢是無管痛癢，也不會抱怨小初愛抬手。把手中貼子一個一個看過來，一笑道：“以我看，請父母親拿主意吧。”

“我也是這樣想，”小初笑容可掬，順便買楚懷賢的好：“不過要問過你，才能作決定不是。不然的話，不是越過你。”這嬌俏的麵容，仿佛和初見麵時一樣，楚懷賢一時心動，把小初抱著往房中去，低聲道：“雖然不到晚上，我也聽你的。”

驥哥兒去找豫哥兒，是一臉慌張：“不得了啦，大哥，父親要把你許給十六公主的女兒。”豫哥兒正在寫字，聽過驚得手一掃，把桌子上硯台帶翻在地。打得一地狼藉也不管，先急急問道：“是真的？”

“我聽到父親回來對母親說，十六公主的女兒是個賢淑的人，又問母親，這個給你媳婦，讓你好好喜歡喜歡。”楚懷賢是和妻子開玩笑，聽在驥哥兒耳朵裏，就成了真的。

豫哥兒手指著自己臉對驥哥兒道：“我這臉色，是不是麵如土色。”驥哥兒看了幾眼，跑到外麵去再進來，手裏抓著一把子土遞過來：“給，把這土塗上，才叫土色。”

“怎麽辦？怎麽辦，”豫哥兒在房裏跳腳，突然一把抓住驥哥兒肩頭：“好弟弟，你替為兄要了她吧，”

驥哥兒一聽，也擺出麵如土色的表情，把手中土收回來：“我，還是自己用吧。”

房裏，豫哥兒一通說服：“公主封了長公主，太後念在她是先皇喜歡的公主，一年到頭賞賜不少。”

驥哥兒拚命抵擋：“可公主的女兒，最會亂花錢，糟蹋東西。”

“長公主的女兒如花似玉，”

“可她一天到晚泡在溫泉水裏，身上全抹上東西，我的媽呀，像活鬼。”

兩兄弟經過一番舌戰，驥哥兒悄悄地往後麵退：“大哥，這事兒，小弟幫不了你。”豫哥兒不死心：“不然，咱們再去聽一聽，或許父母親不是這樣的意思。”

兩個人去找父母親，說是睡了。等到晚上用過晚飯，兄弟兩個人又悄悄地去偷聽父母親說話，聽父親道：“小趙王爺的女兒也好，鍾南王的女兒也好，這裏不少姑娘，給豫哥兒一個，再給驥哥兒一個。”

兩兄弟聽過一起大驚失色，悄悄退回到兄弟居住的房中，你看看我，我看看你，豫哥兒吐一口氣道：“小趙王爺的女兒？”

“會使雙刀的那個，大哥，你洞房的時候，可以來一場刀劍會。”驥哥兒笑嘻嘻。豫哥兒瞅他一眼，接下去飛快地道：“那下麵的，就是挑給你嘍。鍾南王的女兒，聽說會開強弓，那手臂，一定粗得像水桶。你要了她，洞房裏，可以在她手臂上跑馬。”

本來就貧的豫哥兒不顧弟弟的臉色難看，接著貧下去：“不然你娶十六長公主的女兒，一天要換十套衣服，還不算裏衣兒在內。”

“大哥，你連人家的裏衣兒都知道，不如你，娶了她吧。”驥哥兒小小聲地抗議著。聽豫哥兒說得眉飛色舞：“莊大人的孫女兒，一個一個是這樣，”豫哥兒學著她們，扭著腰走著蘭花步：“全這樣。你娶了以後，房裏不用養蘭花，蘭花能被她們膈應死。”

驥哥兒臉色越來越白，心中迅速的早就有了一個主意：“大哥哈，你慢慢想著，我尿急，先去撒尿。”

回到自己房中，從床上抽出一個包袱，是早就準備好的。再取下自己的寶劍，躡手躡腳的不被豫哥兒發現的從窗戶裏跳了出去。

豫哥兒一個人還在房裏比劃：“梁王妻弟的女兒，是這樣，笑起來，那小嘴兒，哈，血盆大口。”