荷花懵懂著還不明白，隻說一聲：“冤枉，並沒做過什麽。”楚懷賢麵上變色，喝命人道：“打，把這奴才實話打出來！”

“公子！”林小初衝過來，楚懷賢冷厲地看她，語氣也不善：“扶她回房去。”兩個婆子上來扶林小初，勸她：“小初姑娘回去吧，別惹公子生氣。”

院中荷花撕心裂肺地哭著，伴著皮鞭驚人風聲。“小初，救我，幫我救個情。”被兩個婆子一個架住右臂，一個推著背回去的林小初痛淚下來，有人讓荷花睡著，讓我夜裏挨餓忍饑，可是這罪不至挨打吧。

“公子不饒了她，我，我，”林小初“我”了幾句，也沒有想好一句話。楚懷賢心中一動，他出自於權宦之家，如何管人自小兒就在學。自捆來沉睡的荷花，留春留夏麵色就蒼白，不用打也能知道真相。大張旗鼓深夜動家法，為的是震嚇人，再出出楚公子心中一口悶氣。

這悶氣有一半是莫明刺客帶來，還有一小半是林小初看輕楚家而致，還有一小半就是二叔送來的兩個丫頭，早就應該狠打一頓。楚懷賢覺得自己太寬厚，他今天夜裏要動作大。震嚇一個也是嚇，震嚇兩個也是嚇。

“帶她回來，”

兩個婆子鬆開小初，林小初痛淚交流，看著院中挨打的荷花，哭得震天響。不要說林小初沒見過這場麵要害怕，旁邊站的人害怕的也多。

“求公子別打了，”林小初斷臂剛接上兩天，動一動她都痛。這痛讓她一直清醒，沒有做出來下去擋皮鞭的事情。小初隻來求楚公子。

楚懷賢眉頭皺著，很是不耐煩：“我發落人，有你求情的地方？”林小初噎了一下，燭光下的公子，和剛才的公子不是一個人，隻是鼻子眼睛長得一樣罷了。這話說得足夠難聽。

林小初跪下來：“求您別再打了。”楚懷賢冷冷一笑：“喜歡跪，就跪著吧。”他轉過臉看院中挨打的人，平靜冷靜象是那沁血的場景，是他的一幅畫，或是一幅字。

此情此景還有什麽辦法，林小初抽泣在廊上哭：“求你，求您別再打她。”荷花在院子裏痛苦地哭。直到打完，楚懷賢讓人帶荷花過來跪下，冰冷問道：“我交待過你什麽？”

“公子讓我服侍小初，”荷花身上是睡覺的小衣，打破幾處露出的不是肌膚，而是鞭痕。林小初淚眼婆娑看她，沒有打在小初身上，也似打在小初身上。

“我不該睡著，我也不知道怎麽就睡著了。”隻這一會兒，荷花哭得嗓子都啞了。楚懷賢冷酷一笑，問出正題來：“你昨兒吃了什麽？”

荷花忍痛一一回想：“就是家裏廚房上來的飯，”猛然想起來，荷花還有餘力憤怒指責留夏：“晚上臨睡前，留夏喊我去吃點心，我吃了一塊鹹得不行，就回來了。”回來喝光壺裏所有的茶水，荷花倒頭就睡。再醒來就是這樣的練獄。

“公子，這奴才胡說，”留夏跪過來分辨，楚懷賢話都懶得說，對著進喜兒一示意，院子裏開始第二場大哭求饒的家法。留春瑟瑟發抖，人不由自主原地跪下，牙齒打戰“的的”作響。

荷花忘了身上疼，她是目不轉睛地轉頭看著留夏。荷花的眼裏全是解氣，夏這頓打要比荷花重得多，到最後院子裏隻有“啪啪”地皮鞭聲，林小初驚坐在地上，隻掃過一眼留夏，頭立即再不亂看，隻盯著楚公子的衣襟，那上麵繡著折枝花卉，讓人努力想起春色滿園。

公子一直沒有喊停，院子裏就一直不停。楚懷賢漫條斯理地問林小初：“你也不聽我的話，”林小初在這樣環境中哆嗦一下，楚懷賢無比溫和地聲音聽起來有如地獄裏而來：“讓你回去，還在這裏呆著。是這裏跪著好，還是回去歇著好？”

嚇得不輕的林小初趕快回答：“我現在回去。”說出話來都有幾分顫。楚懷賢微哼一聲，林小初又嚇一跳，怯生生地看著他。

“你願意跪著就跪到高興，”楚懷賢今天晚上一箭幾雕，把該打該嚇的人一古腦兒全收拾了。林小初尷尬地跪坐在腿上，過一會兒低聲道：“我手臂好痛，也還餓著呢。”

楚懷賢再問她：“下次我說話你還聽嗎？”林小初討好地點頭：“聽。”楚懷賢露出笑容，笑哼一聲喊婆子們：“扶她回去。”

戰戰兢兢回去的林小初，坐到房裏是兩個婆子抱怨她：“小初姑娘好大的膽子，主子發脾氣，有眼色的要躲著一些，你倒找上去。現是公子疼你，要換個別人，也一起陪挨打。”

房外又走進來送飯的廚子，大紅食盒裏取出香噴噴的四菜一湯往桌上放，又擦頭上的汗：“我的媽呀，公子今天是怎麽了？他輕易不發脾氣的人。”

“就是說嘛，輕易不發脾氣的人，偶然發作，一定厲害。躲著是正理，往上撞的可不是找不是去。”

林小初默然吃著飯，前院隱隱還有聲音，可這飯吃在嘴裏，還是香！林小初不知道自己能適應這種差異，打得人不行，我就著這聲音吃飯。當下問道：“再打留夏，她就不行了。”剛才看到留夏，人已經哭不出來，也掙紮不動。

“現在打的是留春姑娘，”廚子前麵走來，看得清楚：“公子讓留春姑娘跪到麵前來說話，等她回過話就讓人拉下去。嘖嘖，小初姑娘，我勸你一句。房裏親侍的姑娘們比家下人都高一等，不過離主子近，服侍要當心。”

“要聽公子的吩咐才行，”

婆子們自己說一通話，又是一通勸，林小初由默然轉為黯然。吃飽睡在床上，驚魂稍定，小初回想公子的話，隻有一個結論，這古代主尊奴卑的製度，難怪後世要推翻。

再醒來鳥聲啁啾，是在大白天。又是一天好日頭，樹葉間隙露出明亮的日頭在青苔上，隨便怎麽看，這園子景色怡人。昨夜地獄一樣的哭喊聲，象是從不在這裏出現過。

“小初，你醒了？”荷花笑臉盈盈坐在床前，她換過嬌黃色衣服。要不是眼睛腫著，小初會以為昨夜是夢境。

“敷藥沒有？”小初第一句就是關心。荷花不無溫暖，端過小初的藥來給她：“公子讓人給我敷過藥，又說我太笨，總上人當，讓我以後警醒些。小初，”荷花歡天喜地：“公子沒有趕我走呢。”

林小初差一點兒沒被自己口水嗆到，還有這樣的邏輯思維。“喝吧，放在暖罩子裏，溫涼正好呢。”

“這一遍藥晚上喝，我也不想白天再睡。”小初不肯喝，

荷花小聲道：“公子說讓你喝，剛才還讓進喜兒又來說一遍。”說到進喜兒，荷花又眉飛色舞：“公子把留春也打得動不得，讓她們移出二門去養傷，說傷好了就送回京裏，不要她們再進來服侍，現在也並沒有進人，是進喜兒在服侍呢。”荷花嘟嘴：“進喜兒雖然不大，也過了十五歲，咱們這院子裏，怎麽能住別的男人？這太不方便。”

林小初隻是疑惑，昨夜打得不疼？這就歡天喜地，又眉開眼笑。林小初想到楚懷賢昨夜嚴厲的麵容，她都要伸手接過藥來，一氣喝下去。

荷花起來放藥碗，給小初倒漱口的水來，走路還是蹣跚。小初不無憂愁，是不是今天就離開楚家？這樣的事情再看一回，沒病也能添出病來。

“對了小初，說你要回去，你打算幾時走？我真舍不得你。”荷花突然問出來，林小初愣了一下，我有對荷花說過？也許說過吧。

“其實我，”小初心想，現在就想走。

“醫生說你這手臂還要換藥，在這裏醫藥茶飯都容易。小初，你還是聽公子留下吧，”荷花撫撫肩頭，那裏有鞭痕：“咱們是丫頭，當然要聽公子的。”

林小初不說話，要養傷當然這裏最好。這斷骨的傷確實有如公子所說，錯位一點兒是一輩子子的事情。她低語：“那我等傷好再走吧。”

“真的要走？”荷花頻頻追問，小初隻當她願意當丫頭，所以為自己可惜。自己勸不了荷花，荷花也勸不了自己。

“你別說出去，等我好些就和公子辭行。”小初讓荷花幫著出主意：“我白睡著呢，可有什麽事情我能做，沒有人家白養人。”奔馬出行，已經抵消銀子。

荷花陪她再說一會兒，推說出門送茶碗，來到前麵房中，把林小初的話，一五一十地說出來。楚懷賢聽過道：“你得空兒再問她，為什麽堅決要走，在外麵好在哪裏？”

等荷花出去，楚懷賢喊進喜兒：“把閑漢孫二海找來，帶他二門外麵見我。”要讓一個人覺得危險的地方，他當然不會再去。上一次林小初為什麽願意當丫頭，那是有原因。出身於高門的公子懷賢，處在朝堂上也不會弱勢，何況是對上林小初。