近傍晚時下了小雪，小初早早地睡下。正側耳聽外麵雪花飄，聽到熟悉的腳步聲。楚懷賢回來了。

林小初捫心自問，今天沒有惹他。如吳三娘子說的，可以不答應，為什麽大發脾氣？小初還是無端免得冷，把錦被往肩頭再拉上來，轉過身子往裏，半個麵龐全隱在被子裏。

楚懷賢洗過進來，把小初從被子裏挖出來，低聲道：“人埋在被子裏怎麽睡？”小初睜開眼睛，見楚懷賢全無氣容，和他平時一樣的表情。小初道：“你不生氣了？”楚懷賢道：“嗯。”解了衣服上床，和每天一樣，楚大公子不會閑著。

房中真正靜下來時，小初又覺得能聽到雪花落地的細細聲音，正聽得要入睡，突然自己想起來。往楚懷賢身邊蹭蹭，確定他也沒有睡後，小初悄聲問：“下午我不出來，你還會摔第三件嗎？”

楚懷賢一笑：“會。”小初道：“把你書房裏的臂擱，硯滴和水盂，都給我吧。”楚懷賢側過臉來：“你喜歡？”小初笑嘻嘻：“怕你摔了，我幫你放著，幾時你不摔東西，我再還給你。你不用太感謝我，要不是你喜歡的，怎麽會放在眼前麵。我救你的幾件東西，不敢說造七級浮屠，權當我為你造一級吧。”

楚懷賢聽得要笑，把小初攬入懷中：“真是生受你。”小初按著楚懷賢的肩頭半支肘仰著麵龐笑：“今天那兩件真可惜，哦是了，為什麽你要亂摔東西？”楚懷賢在小初麵頰上親一口道：“我不摔，她能走？”小初忍俊不禁，用手指去擰楚懷賢的下巴：“原來如此。可是你，也不怕嚇到了我！”

“嚇到活該！”楚懷賢帶笑剛說過，小初又去擰他鼻子。楚懷賢側一側頭躲過，再捉住小初追著而來的手，好聲好氣地告訴小初：“祖母和父親有嚴命，家裏人不許再說這些。我想著你不必說，看來是我疏忽。”

小初調皮地道：“你沒有敲打我，震嚇我，現在知道錯了？”楚懷賢臉色沉了沉，再恢複笑容，在小初臀部肉厚處拍了兩下道：“祖母和父親的話，不能取笑。”小初伸伸舌頭，伏身睡下來。

朦朧欲睡時，楚懷賢低低道：“小初，”小初動一動身子：“嗯？”楚懷賢撫著小初的頭發，低聲道：“少出門兒，啊？”小初雖近夢中，也撇撇嘴：“不好。”然後有些醒了，幽幽地道：“我能往哪裏去？”

楚懷賢低低笑了一聲：“說得是。”

薄薄飛雪中，兩盞燈籠在雪地裏行來，大國舅聞一聞清冷雪夜，滿意地道：“梅花開了。”挑燈引路的人在房外停步，大國舅自己推門進去。裏麵幾案上點好了燈，兩個垂手小廝侍立在書架旁。

“可有新書信？”大國舅坐下來問道。隨著他的問話聲，小廝們呈上一封折子：“是楚少傅昨天遞到宮裏的折子。”這是一個抄本。大國舅帶著笑容打開：“讓我看看他說了什麽？”看過不是好臉色，命小廝：“請劉先生來。”

幕僚劉先生過來，大國舅把折子給他看，有憤怒之色：“簡直不象話！他要把這一把火引得到處都是。前幾月，官員們汲汲自危，現在又找上家人子弟們。可恨！”大國舅握緊拳頭虛捶一下：“杜家一群膽小鬼，竟然讓他真的撕擄開了這事！”

劉先生看過，麵色稍霽，把折子還放於案上，慢言細語地道：“國舅爺不用急，這杜家原本就是廢棄不用的棋子。他們大膽設計了楚家的人，遲早是要結仇氣，那時候不要他們本無錯。此時他們不敢放手一博，是無人指引才是。”

“我就恨老匹夫奸滑，”大國舅手點著楚少傅的折子抄本：“你看看這裏寫的……凡官員門人子弟家眷私通鹽、鐵，官田等一切國稅者，當重責！我下個月要運進京的鹽鐵，他嗅到什麽味兒了吧！簡直混蛋！我不信他家裏那麽多人，什麽也沒有？去查，去年我還聽到一句，說他兒子在哪一間酒樓上入的有股份，我不信他沒有！”

劉先生思忖著：“就是楚公子沒有，也可以讓他變成有。隻是眼前楚少傅上了這樣的折子，戶部裏一定嚴查，楚公子再不聰明，也不會此時上賊船。他們家不還有一位少夫人，像是丫頭出身吧？”

“被你這話提醒，我對策有了。”大國舅是意外撥動了一根弦，對劉先生道：“什麽丫頭的先不要提，我明天進宮見姐姐，對她說國稅歸國稅，官田這一塊，不好牽涉太多人。”有了主意，大國舅在燭光下滿麵紅光，他狡黠地笑笑：“也許我什麽也不說，讓楚少傅查個徹底去？他不是要得罪人，讓他好好得罪得罪。”

劉先生又沉吟：“我看未必。前一陣子京裏亂蓬蓬，不少彈駭折子皇上留中不發，這一次……國舅去請皇後娘娘周旋一下也好。”大國舅一曬：“周旋？我姐姐是天底下第一個賢惠人，她是不會周旋的。我是對她陳述厲害，這樣一弄，我的錢先折了一多半。”劉先生一笑：“國舅爺不必擔心，鹽和鐵都是來錢處，京裏不少人都插手，國舅爺要是能等，就靜觀其變；要是不能坐等，就去宮中走一遭吧。”

燈花兒閃了一下，大國舅有些費神。他也有著粗重的濃眉，眼睛是和張皇後極相似的大眼睛，這大眼在男人臉上，就顯得過於有神。

臨時出了這件事，大國舅有些方寸亂。他對著徐先生浮上苦笑：“楚少傅這老滑頭，今年不知道吃錯了哪門子的藥。”徐先生笑一笑道：“容氏之死，扯上他的兒子，舔犢之心，人皆有之。”大國舅哼一聲：“就這也沒有係上楚懷賢，姓鄭的那個小白臉兒，居然能抗得住刑，再要上刑，楚家就不幹了，宮中也在過問，隻能丟下來放他走。”

徐先生不這麽看：“單絲不成線，絲多了就係得住人了。眼前楚家這折子，且看宮中如何反應再說，倒是鍾山王府那一處，丞相怎麽看？”大國舅一聽就煩：“趙存宗那個東西，拉攏不得，是一塊又硬又冷的石頭，難碰的很。父親聽他的名字就頭痛，我看呀，”燭光映在牆壁上，大國舅是一個下劈的手勢。徐先生搖搖頭：“未必是上策。”

“放到一旁再說，”大國舅撫一下額頭，像是真的很頭痛。劉先生微笑過，往外麵看看天色。大國舅也覺得疲倦，擺手道：“回去歇著吧，我也累了，明天你來，咱們再說。”劉先生站起來，不忘提醒道：“國舅爺可讓家人們去路上攔截著商隊，這有了雪，緩一緩進城也行。”大國舅濃眉聳起：“說得是。”

劉先生先出來，大國舅燈下自出了一會兒神，再看過別的*等物，才揉揉眼睛走出來。雪花還是晰晰漫漫，並不見大了去，也一會兒不見停。廊下披上雪衣，家人挑高燈籠，大國舅去了以後，房中小廝們才過來收拾，把燭火熄滅。

梆子聲敲個不停傳來：“二更了，小心火燭…….”

雪到天明，無停下的打算。出門的人但有困意，隻用雙手撈一把細細飛雪在手中，再往臉上一搓，這就清醒許多。

大國舅此時就是如此，他還在回味著昨天自己的第七個小妾衣上的幽香，但雪中一站，立即清過神來。

行過滴水門，大國舅妻子姚氏的貼身婆子跟過來，說個不停：“夫人問侯爺，臘八那天宮中有宴，侯爺是等著夫人一起去，還是夫人陪著老夫人先去。”大國舅不耐煩：“臘八還有十幾天，到那一天再說。”

大國舅現封著安定侯，在漕運上領官職。公侯伯子男，他這個侯爺，除了占著一個國舅的身份外，別的地方同趙存宗這小王爺，是差了兩層。趙存宗不太買他帳，也不無小趙王爺自己的道理。

又行數十步到門外，二國舅候在那裏：“大哥進宮去？”二國舅還小，隻得十六歲，性子好武棄文，同長兄一樣。他見大國舅身著官服，紮裹得整整齊齊，一下子就猜中了。大國舅見了他，倒是微微一笑：“二弟，你隨我一同去。”

二國舅身材魁梧，年紀沒有長兄大，個頭兒已經躥得多高，這就答應一聲，命人道：“帶馬來。”

兄弟一起進宮，在路上飛雪中，大國舅把話大概同二國舅說過，二國舅不屑：“楚家哼，我眼中從沒有他！”大國舅又是一笑，雪花迷離中，這笑也模糊了：“按父親的意思，周旋還是必要的。”

騎馬行到一半，雪中遇到楚懷賢。兩撥人眼睛都尖，楚懷賢先拱起手：“二位國舅衝雪去？”大國舅很是客氣：“我們進宮，你呢？”往楚懷賢身後看看，是兩輛大車。楚懷賢帶笑道：“奉父母命，往家廟上送祭祀的東西。”二國舅搶了兄長的話：“城外有獐子、兔子，打得多了，記得分我一半。”楚懷賢雪中朗朗笑了兩聲：“那是當然！等雪再下大些，約國舅爺一同出城打獵去。”

大家分手，楚懷賢也不管這兩位國舅進宮有什麽事？反正中宮是他們長姐，愛去就去吧。倒是二國舅對著楚懷賢還要回身再瞅兩眼，對兄長道：“楚家倒隻有這一個，還能看幾眼。說了下大雪再打獵，等雪大了，我就約他去。他要是打不到，輸個名頭兒。”

“他怎麽會打不到？”大國舅自見到楚懷賢後，就是若有所思的微笑，接上弟弟的話，又想起來另外一個人：“夏天打獵，楚懷賢箭法不亞於小趙王爺。”無意中提到神箭手趙存宗，大國舅心中又隱痛起來。

這個硬邦邦的一塊大石頭！

二國舅也想了起來：“就是看杏花那天，小國舅為他吹。對了大哥，小國舅這名字真堵心，聽起來象是我弟弟！我呸，我哪裏有這個好弟弟！”大國舅也嗬嗬被逗笑了：“讓他小國舅去吧，這也是你我的度量不是。”

前麵到了宮門，中宮雖然受寵愛，兩位國舅也沒有梁王的聖眷，能在宮中行馬。宮門口下馬，兩件黑色的貂裘雪衣並肩，說笑著往皇後宮中而去。寒梅花開數枝，並不時得見梅林，幽香縷縷，在此時的皇宮冰雪中。

張皇後坐於宮室中，和宮人們說笑這雪。聽說弟弟們來了，也是一臉的喜歡：“快讓國舅爺們進來。”