宋焱不免又開口謙讓了一番，雙方說了會兒客套話。
說實話，宋焱是第一次來到清河村。
看著不遠處一眼望不到盡頭的車隊，大量臉上洋溢著幸福笑容的工人，還有堆積如山的貨物，以及家家戶戶新修的漂亮宅子，他心裏很清楚。
自己這一趟來對了。
雙方才一前一後進了院子。
葉渡是習慣性地在院子裏招待客人的。
反正雖然外界都說葉渡很有錢，但是實際上，葉渡一直沒有刻意改變過自己的居所。
宋焱忍不住打量了一番葉渡的宅子之後，感慨說道，“沒想到外界盛傳葉兄豪富，結果葉兄自己卻居住在如此簡陋的宅院之中。
而相比之下，清河村百姓的居所，甚至都比尋常地主之家奢華。
可見葉兄是踏踏實實做事，未曾忘記聖人教誨啊。”
葉渡卻懶得跟這廝寒暄，而是直奔主題，“宋兄今日蒞臨寒舍，不知道是因為何事？”
宋焱見葉渡根本不願意聽自己的吹捧，趕忙起身，朝著葉渡行了一個恭敬的軍中大禮。
“宋某今日前來，是特意感謝葉賢兄拯救河北道各折衝府的大恩的。”
“若是沒有你，河北道各折衝府勢必陷入危難之中。”
“軍中前輩們的思路雖然可行，但危險程度太高，稍有不慎，便是萬劫不複，且連累無辜百姓，相比之下，葉賢兄之法，才是老城謀國之道。”
葉渡詫異道，“沒想到宋兄的消息竟然如此靈通。”
宋焱歎道，“不是消息靈通，而是我等已經上了第一次裁軍名單，我的不少手下，直接跑到了幽州去鬧，甚至在大都督府門前紮了帳篷，不吃不喝以死相逼。”
“後來聽說，您跟劉將軍唇槍舌劍，你來我往，終於商量出來了新的思路。”
“我們這群兄弟不至於餓死在路邊兒，也不會因為裁軍，最後淪落為盜匪，這全都是您的功勞。”
“宋某不知道該如何報答，本來想用尋常的金銀之物感謝，可我知道，葉兄您品性高潔，根本看不上這些東西，所以放棄了這些想法.......”
葉渡的臉頰抽搐了好半天。
你就該拿金銀財寶來羞辱我啊。
你都知道我是商人了，憑什麽覺得我品行高潔？
深吸了好幾口氣，葉渡臉上露出了尷尬的笑容，緩緩的說道，“其實，大可不必那麽麻煩，我這人算不上什麽品行高潔，而且還有那麽多百姓需要養.......”
宋焱尷尬地看著葉渡，說實話，他又如何不明白葉渡話裏的意思呢。
關鍵是，還沒見兔子呢，就讓他撒鷹，他的心會痛。
無奈之下，隻能轉移話題。
他用充滿感激的話語，小心翼翼的說道，“那個，葉賢兄，小弟此次前來，是因為聽說，劉將軍已經發話了，要進行一個比試。”
“來決定誰能參加您的靜安府，此事您應該知道吧。”
葉渡頷首道，“沒錯，我這裏也不收鹹魚，想來靜安府，即便是被裁撤的隊伍，也要有些真本事的。”
宋焱連忙感謝，“我知道，葉家接手靖安府，也有保衛地方之責，而且還要自掏糧餉，肯定不能要太無能的軍隊。”
“不過我們府的軍隊離著滄州最近，而且雙方也比較熟悉。”
“若是葉兄能高抬貴手，那在下感激不盡。”
葉渡笑著搖頭，“不用感激不盡，我能給你們做的，就是給你們每支折衝府一個機會。”
“至於你們誰能進入我們靖安府，要看自身的本事。”
看著宋焱焦急的表情，葉渡笑著說道，“宋兄，說實話，未來的路掌握在你們自己手裏，你們要自己想辦法去拚，去爭取，而不是走歪門邪道。”
“若是你們靠關係來的靖安府，自身實力卻不足，以後靖安府的其他弟兄，如何看得起你們呢？”
宋焱急忙道，“葉賢兄說得沒錯，我想要給兄弟們找一條出路，就必須帶著兄弟們去拚。”
頓了頓，喝了口水，宋焱又道，“今日宋某來拜見葉賢兄，第一是為了感謝，第二想來碰碰運氣，第三則是想問一問，劉將軍所言的比試，到底是比什麽？”
“其實說實話，莫說被裁撤的軍隊，便是整個河北道軍隊的戰鬥力都下滑的厲害。”
“即使比出來，想要形成戰鬥力，也需要很長的時間。”
葉渡笑著說道，“很簡單，都是友軍兄弟，讓你們直接拚殺，顯得太不近人情了。”
“軍中會舉辦幾場蹴鞠比賽，每個被選中裁撤的折衝府，挑選精銳之士十一人，雙方互相比試蹴鞠技術，看誰進的球多，誰們折衝府就優先進入靖安府。”
“從此享受河北道各路兵馬中最優厚的待遇。”
“一日三餐管飽，每天最起碼有一頓肉。”
“而且武器裝備，絕對是最新的。”
聽到葉渡所說的福利待遇，宋焱自己都要流口水了。
但是一想到比試的方式，則一臉愁苦，“葉兄，真的這般比試麽？”
葉渡咧嘴朝著他笑。
誰讓你空手來登門的？
不折騰折騰你，以後所有人都覺得葉家是開善堂的。
都空著手來，我還怎麽過日子？
“沒錯，就是蹴鞠比賽，聖人曾推廣蹴鞠，軍中都會。”葉渡肯定的說道。
宋焱的臉色非常難看，“一府之戰兵，少則一千二，多則一千五，如此多人的前途性命，就用蹴鞠比賽來決定，是不是有些太兒戲了？”
葉渡皺眉道，“這怎麽算是兒戲？”
“你忘了陛下當初怎麽說的了？”
“不要小看蹴鞠，他既能反映一支隊伍的協同作戰能力，又能訓練士卒的靈活性和頭腦。”
“我現在不能要求一支軍隊的戰鬥力，但是腦子和紀律之類的東西，總可以要求一下吧？”
宋焱的臉色很是難看，他們的折衝府都很久沒踢過蹴鞠了，比賽這些東西，不得完蛋麽。
連忙哀求道，“葉賢兄，袍澤一場，你就別開玩笑了。”
葉渡嚴肅道，“誰開玩笑了？你不信回去問一問老劉。”
宋焱忽然挺直了腰身，“今日下午，會有一份重禮送到百穀堡，其中包括銅錢五千貫，糧食二百石，馬匹五十匹，扶桑女一百二十二，新羅婢女三百.......”
“此外還有流民三千，這些流民都是身強體壯的青壯，前些日子被我們安置到了富戶家做事，現如今也養不起了，一並送給葉賢兄。”
葉渡愣了一下，接著大喜過望，“還以為你當兵當的真傻了，想要套狼，還舍不得孩子......”
宋焱苦笑道，“這是自家孩子啊，我宋家這些年日子不好過，辛苦積攢了這些年才攢下這點家業，這一次拜訪，就把家底掏空了。”
葉渡嘿嘿直笑。
當初，決定讓劉一統他們挑選部隊，進入靖安府。
其實就存了要好好吃一頓飽飯的心思。
葉渡又不是什麽聖人，更不是雷鋒。
雖然他同情軍隊，同情百姓，但是他跟宋焱他們真的算不上熟悉，而且這家夥先前還隔三岔五的找自己的麻煩。
我給你的手下安置，你想一點東西都不拿，那怎麽可能？
而且裁軍之後，折衝都尉有兩個選擇。
第一，就是被朝廷安置，成為沒啥前途的副職軍官，一輩子就這樣了。
第二，就是進入靖安府，跟著葉渡混。
想要跟著葉渡混，不付出點代價更不可能了。
畢竟這些被裁撤的折衝府的都尉，水平有多水，葉渡心裏太清楚了。
當然，宋焱也不是傻子，不然就不會有今日之行。
他以後沒有軍隊，那麽宋家的利益有需要得到保證，那就必須重新百山頭。
眼下軍方肯定指望不上了，所以他才尋了拜葉渡的心思。
葉渡見宋焱終於做了回明白人，將禮單接過來，看了一遍又一遍。
用讚賞的眼神看著他，笑著說道，“別哭，別哭，這點小錢花了也就花了。”
“你是都尉，又是宋家子弟，隻要你進入了靖安府，以後宋家就多了一份庇護。”
“而且你若是有心混個前途，我也會給你機會。”
“你看看我手下的兄弟們，哪個是窮鬼了？”
聞言，宋焱心中越發的難度。
因為他覺得，眼前這位被軍方看中的大佬，連畫餅都懶得仔細畫。
有了禮品之後，葉渡的態度明顯比先前好了不少。
示意了看了一眼在旁邊兒玩耍的葉秀娥，葉秀娥連忙下去準備了一番。
葉家的紮啤，葉家的烤肉都擺了上來。
前後巨大的詫異，讓宋焱很是無語。
早知道，葉家崛起的如此之快，當初就不敢占他們家的便宜。
如今全都吐出來不說，自家還貼進去那麽多。
“可以了，下麵咱們繼續聊，剛才我說的蹴鞠，其實是個幌子。”
“不過是裁軍之前，大家來幾場友誼賽。”
“一來，大家回憶下軍中的記憶，二來給勝者發點補貼，讓大家回家的日子別那麽難過。”
宋焱沮喪著個臉，“我清楚，不然我不會舍得大禮........”
看在好處地份上，葉渡決定原諒他的沮喪。
“不過這比試確實真的，而且文鬥、武鬥都有，而且其他的折衝府也不會跟你鬧著玩。”
“他們都是真心要加入靖安府的，加入靖安府的意義，我想你應該明白。”
宋焱悶悶不樂，“我知道，先前軍中就有不少人說，與其在折衝府浪費生命，不如跟著你混。”
“這次選拔人手，進入靖安府，其實表麵上說是挑選被裁撤的軍隊，進行安置。”
“不如說是軍方要選拔一支精兵，加入到靖安府，我以後也算是半個軍中之人，負責替軍方清掃那些有謀反之心的人。”
“所以比試的隊伍，戰鬥力都不會弱。”
“如果你們這支折衝府，真的沒有實力，你就不可能進入靖安府。”
宋焱無奈地苦笑搖頭。
他之前就猜到了，但是心裏還存著幾分僥幸。
說實話，他的隊伍的實力不算是特別弱，但絕對不是一流水準。
葉渡繼續看著他說道，“等到比試時，我可以對你們有所傾向，甚至於點名要你們，但也要考慮劉將軍的意見。”
“因為我雖然可以要你們，也要看他是否願意給，因為未來的合作關係，我不會跟劉將軍鬧得很僵。”
“劉一統這個人你知道的，他軟硬不吃，他或許真會為難你。”
“你這些錢，隻能買到這些，甚至我未來也可以因此幫你們宋家一次，但其他的就不夠了，你還有別的想說的嗎？”
宋焱猛然間起身，朝著葉渡行大禮，說道，“葉賢兄，我還有問題。”
“直說便是。”
宋焱的表情滿懷期待，目光灼灼的看著他說道，“能夠得到您的青睞，我們加入靖安府的機會便已經有了五成，不知道能否具體透露一下比試的內容。”
“不可以。”葉渡回答的非常直白。
葉渡可以看出來，這家夥手下袍澤的戰鬥力如何，暫且不知。
但是涉及他本人，絕對是典型的酒囊飯袋。
他之所以能當上都尉，靠的就是河北道傳承了幾百年的宋家的大力扶持。
而他這一次，之所以想盡辦法也想進入靖安府，也是出於家族利益的需要。
聽到葉琛無情的回答，宋焱的表情似乎有些絕望。
而葉渡卻笑了，這種掌控人未來前途的感覺，怎麽這麽爽？
“宋都尉，最近全國風起雲湧，又是給百姓加稅，又是裁撤兵員，皆因為一個字，你知道是哪個字嗎？”葉渡緩緩的說道。
“因為窮。”宋焱毫不猶豫的說道。
葉渡笑著說道，“說句實話，靖安府的主導權在我，在大都督府，最好的選擇，是不讓你們這些有世家背景的子弟參與進來。”
“所以說，按照道理來講，我完全不必要見你。”
“可是你確實比其他人率先一步得到了消息，而我也選擇了見你。”
“你就沒考慮過是什麽原因嗎？”
宋焱抬起頭來，表情很是疑惑道，“這也是我要請教葉賢兄的，這些日子就跟做夢一樣，首先我們進入了裁撤的名單，其次挑選隊伍的名單我也看了，有好幾隻隊伍都是精兵強將，但偏偏又有幾家像是我這樣的折衝府入圍。”
“我搞不明白，這裏麵到底是為什麽？”
葉渡笑著說道，“這個世上從來沒有無緣無故的愛，每件事情都是有緣由的。”
宋焱呆呆地點了點頭，接著一驚，恍然大悟道，“難道是因為我宋家的.....海上貿易渠道？畢竟貿易渠道代表著財富！”
葉渡笑著說道，“孺子可教也！”