“……再過兩三日便要隨萬歲爺回宮去, 這些東西都要搬回到燕禧堂中，要全部收拾好。”
京城十月到天氣總是很幹燥，也不再有九月時那種與夏日無二致的炎熱, 婉襄是很喜歡秋天的。
更何況她總是更習慣跟隨雍正居住在燕禧堂, 喜歡被他藏在養心殿裏無人打擾。
桃實在一旁整理著婉襄的衣物。
“這段時日在圓明園中，萬歲爺又新賞了好些東西下來, 從紫禁城裏帶來的那些箱籠都不夠用，奴才又向內務府要了好幾隻，線下恐怕才夠了。”
桃葉整理的則是婉襄平日會用到的一些心愛器物，聞言便道：“出來的時候是春日, 不過就帶了一兩件厚衣裳。”
“如今都是深秋了，新送來的秋衣比春夏時的衣裳都厚重, 自然要占更多的地方。”
婉襄坐在床榻邊沿，原本正在喝安胎藥, 盡知桃葉與桃實的心思, 便將那藥碗放在了一旁。
“萬歲爺的確賞了許多東西, 桃葉說的也沒有錯。往後若再遇見這樣的事，便要多留心些了。”
“其實很多東西也可以不必一次帶回去，往內務府要了這些箱籠太惹眼, 倒像是我恃寵而驕一般。”
這話其實有責備桃實的意思，她停下手，一時不知要不要同婉襄請罪。
也是桃葉立即站出來, “桃實剛剛來貴人身邊侍奉不久, 從前也並沒有侍奉過什麽得寵的娘娘主子。”
“這件事本是奴才考慮不周，貴人不要怪桃實。”
一麵又不滿意要反駁桃實的話, 一麵卻又這般護著。
桃葉始終都沒有忘記自己做小宮女時的經曆, 有旁人照顧過她, 她便也撐開手臂，為如曾經的她一般的小宮女遮風擋雨。
婉襄其實是故意這樣說的，此時輕輕地歎了一口氣，“桃葉，你何必總是要做這樣不討好的事呢？”
桃葉在一瞬間明白了婉襄的意思，知道她並不是真心要責怪桃實，一時間麵上似有感慨之色。
歲遷如流，從春夏到如今，桃葉又長高了許多，幾乎已經同婉襄一樣高了。
她已經全然是嫋娜的少女模樣，眉眼間有了一些那常在的痕跡，可惜越長大便越是疏離。
“天性如此，貴人主子不必為奴才神傷。”
婉襄沒有說話，桃葉到底不能做到全然冷漠，語氣很快柔軟下來。
“貴人主子如今是雙身子，別操勞這些無關緊要的事了。奴才和桃實都知道您的習慣，會將這些東西都整理好的。”
既有溫情，又有妥帖。其他的事，婉襄和她也就不再相互勉強了。
婉襄的位置正對著窗戶，一抬頭間恰好看見馬佳·巴袞在院落之中，同守門的小柱子說話。
近來她情緒起伏很大，一看見是雍正身份的禦前侍衛，立刻便以為是雍正要拿什麽東西，或是令他捎話過來，心情一下子就變得很好。
“桃實，馬佳大人來了，請他進來吧。”
桃實原本正彎腰在窗前整理婉襄的衣料，方要應承下來，桃葉的臉色便是一變。
“奴才此時手上沒有什麽要緊活計，還是奴才去吧。”
婉襄渾然未覺，看著桃葉轉身出門，還輕笑了一句，“這個桃葉，她去便是她去，還要特地說明是為什麽？”
桃實背對著她，表情也有些古怪。
未過多久，桃葉便領著馬佳·巴袞進了殿，一直走到婉襄麵前行禮。
“給劉貴人請安。”
婉襄見他並沒有攜帶什麽東西，想來應該是過來給雍正捎話的，便笑著問他：“萬歲爺有什麽吩咐？”
巴袞站直了身體，一時間大約覺得有些莫名其妙，“今日微臣並不當差，並不知萬歲爺有什麽吩咐……”
輪到婉襄疑惑，“那……馬佳大人過來是做什麽的？”
他下意識地便望了他身旁的桃葉一眼，他身量高大，一雙鳳眼狹長而深邃。
擒拿賈士芳那一夜他是個再可靠不過的少年侍衛，此刻望桃葉的這一眼，卻莫名地讓婉襄聯想到了那常在馴養的那隻藏犬。
巴袞隻望了桃葉一眼，便很快察覺到自己在婉襄麵前失禮，又行了一禮。
“請貴人恕罪，其實微臣與貴人身邊的桃葉姑娘曾有舊怨，今日過來也是想尋桃葉姑娘，向她賠罪的。”
舊怨？他指的不會是幹清宮……
“去歲冬日，桃葉姑娘為貴人之故，曾經想要擅闖幹清宮，為微臣所攔下，差點傷及桃葉姑娘的性命，因此……”
這件事婉襄早就知道了，觀桃葉今日行止，分明不是第一次和巴袞有所交集。
在她不知道的時候……
若一個男子這般執念一個女子……
婉襄一時之間不知道應該怎麽辦，隻好轉移話題。
“今年春夏聖躬不安，馬佳大人的父親馬爾賽大人同其他幾位大人一起為萬歲爺讚襄機務，懋著忠勤，事事妥協。“
“因此萬歲爺賞了幾位大人一等阿達哈哈番的世職，或帶於本身，或給予子嗣，任由幾位大人自行處置。”
一等阿達哈哈番是一種清朝世爵，是滿文名。漢名為一等輕車都尉，相當於正三品。
“我聽說這世職落在了馬佳大人身上，還沒有好好恭賀過。”
提及父親，巴袞自然要謙遜些，“都是阿瑪的功勞，微臣無有功勞而得爵位，實在慚愧。”
婉襄和巴袞雖然幾乎天天見麵，其實並沒有什麽話能說。
此時絞盡腦汁也想不出新的話題，見桃葉一直低著頭，隻好催促他走。
“既然馬佳大人是來尋桃葉的，那麽我就不久留你了。桃葉，你跟著馬佳大人出去，好好地說，把誤會解開了也就是了。”
桃葉聞言立刻抬起頭，似是有些不情願，但她此刻終究沒有什麽辦法，她不會當眾忤逆婉襄的意思。
隻好極輕淡地同巴袞道了聲“請”，而後兩個人一前一後地從房中走了出去。
桃葉一如既往，巴袞卻一直微微低著頭凝視著桃葉的背影，再看不見了，婉襄收回了目光。
在這個過程中桃實一直都繼續著她的活計，倒像婉襄給她取的這個名字一樣，是個實心人。
天氣實在舒適，午後婉襄總是犯困。
此刻也到了她平日裏午歇的時候了，她雖然迫切地想知道桃葉和巴袞之間的糾葛，實在耐不過這困意。
正打算躺下來歇一歇，便望見種綠扶著寧嬪的手緩緩地邁過了院門。婉襄歎了口氣。
不一會兒進來，寧嬪和婉襄互相見了禮，在床榻前的圓桌旁坐下來。
總是寧嬪先開始寒暄，“近來婉襄你的臉色都不錯，不像那一夜看起來蒼白難看了。”
而令婉襄吃驚的是，寧嬪竟然也不像從前見麵時那樣神清氣弱了。
她今日穿著的是一件綠色緞繡大勾蓮紋的采蓮衣，雖然仍是青綠之色，間雜著紅、黃、藍、橙數色，便為她增添了不少的精神。
用家常的素鈿子裝飾，也和衣服一樣點綴各色料石，和諧的配色之下，今日的寧嬪，實在和她從前見過的任何時候都不一樣。
原來苦難也可以增添人的精神麽？
寧嬪會自己提及“那一夜”，也在婉襄意料之外，“寧嬪娘娘看起來身體也好了許多了，如此，萬歲爺總算能安心些。”
寧嬪低頭淺笑，猶如木芙蓉之影倒映在水麵上。
“自從雍正六年時，宮中流傳起與我有關的那些謠言，萬歲爺與我之間便漸漸疏遠了。他有天下萬民要擔憂，我實在不算什麽。”
謠言？似乎賞如意的那一夜，雍正也曾經提起過，寧嬪同她一樣，曾受流言之害。
寧嬪今日要將這件事告知於她麽？
“不知娘娘方才所提及的謠言……”
婉襄遞了話梯子，寧嬪的笑容越加苦澀，水邊的美人皺了眉。
“是些陳年舊事了，也不知道哪裏流傳起來，說我小時在江南訂過婚，是因為未婚夫年少夭折，後來才進宮選秀的。”
旗人女子必須要進宮選秀，選妃子或者選宮女。這謠言同樣是無稽之談。
婉襄正要出言安慰她，她卻忽而又開了口，“若是落選的話，我的確曾經有一個未婚夫婿，但那也不過是兩家戲言。”
“我不知道是誰這樣恨我，連那人的出身、姓名、生辰都送到了萬歲爺麵前。那是我剛剛有孕的時候……”
一滴淚飛快地落下來，種綠站在寧嬪身旁，遮去了她抹淚的模樣。
又片刻，種綠才慢慢地退開了。
“今日本是要來給你道喜的，倒反而提起一些舊年無謂的事，是我不好。若是不介意的話，你往後便喚我晚沐吧。”
而婉襄望著她清麗的麵龐，卻在思考，雍正那一夜提及的，寧嬪自己知道的，令他們疏遠的事，難道就是這樣的欲加之罪嗎？
雍正分明不是這樣的人。
如若不然，便是寧嬪在說謊。
可是為什麽呢？
“夏日裏你生病的時候，我偶爾會來你的桃花塢坐坐。如今我在杏花村中久等不來，也就隻好自己過來了。”
她回過身去，拿起小宮女捧著的錦盒。尚未打開，便已有淡淡香氣。
“這是一塊九子墨，鄭眾的《婚禮謁文讚》中說：‘九子之墨，藏於鬆煙，本姓長生，子孫圍邊。’”
九子墨通常用來祝賀婚禮，這塊墨或許還是寧嬪的陪嫁。
“如今我那裏似這般寓意的東西都已經整理好，或折成銀子，或原樣散給了圓明園周邊的貧苦人家，隻剩下這一塊九子墨。”
“雖然知道你不讀書習字，想來想去，也就隻有這塊九子墨合適。”
她在種綠的攙扶之下站起來，已有離去之意，“婉襄，你好好照顧自己，便不必出來送我了。”