烏尤塔望向窗外, 有好一會兒才笑道：“原是娘娘不該念叨的。”
“方才覺得景仁宮冷清，現在兆佳福晉與瓜爾佳側福晉一同過來，您可不就要嫌吵嚷了？”
說話之間兩位福晉便已經進入了明間, 上前來同皇後行禮。
嬪妃的地位高於外命婦, 寧嬪仍舊安坐著，婉襄卻也站起來, 同她們一家人的舊主，怡親王府的嫡福晉兆佳氏行了一禮。
“福晉安好。”
在“婉襄”的記憶之中，兆佳氏是個很好的人。
若說容色的話，在皇室這樣匯聚天下佳麗的地方, 兆佳氏實在隻是尋常而已。
她是一張圓臉，膚色雖然白皙, 但今日比婉襄記憶之中的那個和氣端莊的女子更添了許多愁怨，形容也消減了。
景仁宮中的宮女忙碌著為兩位福晉搬來了坐椅, 兆佳福晉笑著與婉襄還了禮, 瓜爾佳氏先一步坐下來, 便開始冷嘲熱諷。
“哎呀，到底是姐姐舊日的奴才，做了妃子也改不了奴性。從沒見過萬歲爺的嬪妃給親王的福晉行禮的。”
東次間原本平淡溫馨的氛圍**然無存, 刺入了春日將近時仍舊冰冷的寒風。
有客人新至，宮女端上了茶水。
皇後接過烏尤塔遞過來的奶茶，貌似不經意道：“論理都是萬歲爺的奴才, 論情卻又都是一家人, 何必計較地這樣清楚。”
若這句話還隻是一碗水端平的話，下一句便是明晃晃地為婉襄撐腰。
“每個人都有出身來處, 你能不忘舊主, 很好。”
瓜爾佳氏被皇後不輕不重地打了臉, 她是囂張跋扈習慣了的人，自然咽不下這口氣。
卻終究也不敢駁皇後的話，便隻是坐在繡墩上悶悶地不說話。
兆佳福晉也隻當是沒有聽見瓜爾佳氏方才的那些話，同皇後互相過問身體。
“十三弟身體一直不大好，本宮和萬歲爺都記掛著。月初時還見了你一麵，怎麽恍惚間聽聞你是病了一場？今日一見，果然清減了好些。”
皇後和兆佳福晉是多年的妯娌了，說話很隨意，“是病了一場，不過也不打緊。那一夜本來早歇下了，陪著王爺說話。”
“半夜時雪重壓竹，王爺忽而說得了佳句，怕第二日忘了，因此披衣起身將這句子寫了下來。”
“臣妾在一旁侍奉著，幫王爺磨墨，逞能隻披了單衣，所以偶感風寒。”
寧嬪眼中略有豔羨之色，“本宮記得福晉與王爺是康熙四十四年時成婚的……轉眼都已經二十五載了。”
“夫妻之間還能這般親密，實在是令人羨慕。”
兆佳氏方才說話的時候顯然是沒有炫耀之意的，這或者隻是他們夫婦之間的尋常事。
為寧嬪點破，反應過來之後不免不好意思，客套了一句，“自寧嬪娘娘入宮之後，萬歲爺也一直十分疼惜娘娘的。”
這句話似乎並不能取悅寧嬪，她望著兆佳福晉笑了笑，婉襄卻分明察覺這笑意未達眼底。
倒又是一旁的瓜爾佳側福晉開口，“福晉患病又豈止是這一次，自前年綬恩去了，去歲弘暾又不幸病卒之後，福晉便三天兩頭不舒服。”
“不是福晉照顧王爺，倒是王爺照顧福晉了。”
弘暾是兆佳氏的長子，亦原本應當是怡親王世子，可惜未及雙十而亡。綬恩則是出生於雍正三年，怡親王夫婦的幼子。
長子幼子皆失去……
瓜爾佳氏略帶幸災樂禍的話語說完，殿內即刻便安靜了下來。
兆佳氏難掩悲傷之色，憤怒積聚在婉襄心中，終於打破了她為自己規定的沉默。
“若是瓜爾佳側福晉不懂得如何說話的話，也可以閉上嘴。”
“什麽？”
瓜爾佳氏一時覺得自己是聽錯了，見殿中人齊齊望著她，都在看她的笑話，覺得十分下不來台，立刻怒不可遏地站起來要教訓婉襄。
她用她那戴著琺琅鑲珠護甲的手指著婉襄，仿佛即刻便要將她的麵孔劃花。
“你從前是怡親王府仆下之女，如今亦不過是一個小小答應，竟然也敢同我說這樣的話！”
“小小答應？嗬。”寧嬪冷笑了一下，拿起茶盞，優雅地品了一口香茗。
“內外有別，尊卑有別。側福晉滿口‘奴才奴才’，答應麵前誰才是奴才？若是分不清的話，不若再跟著宮中的女官嬤嬤們學學宮規。”
從瓜爾佳氏一進門，寧嬪便是不理會她的。
此刻搶白她一番，也沒有等待她的反應，隻是偏過頭去，示意種綠將小宮女手中的托盤捧到了眾人麵前。
“又是年節下了，嬪妾這幾日為自己那個沒有福氣的孩子抄了些經文，也為大阿哥抄了一些。“
“待娘娘過目之後便送到寶華殿中請大師祝頌，而後一同焚燒，也希望兩個孩子能在地下做個伴。”
種綠將托盤遞給了烏尤塔，烏尤塔又將它恭敬地奉予皇後。
皇後掀開經文上的黃綢，略略翻動了一下，便向寧嬪歎道：“你有心了。”
縱然弘暉夭折已有多年，皇後是他的母親，再提起來自然也是傷感的。
這當然是比婉襄更高級的，令瓜爾佳氏不要再提“夭折之子”等語的方式，但不過短短數日，婉襄便已經聽各種人數次提起皇後的喪子之痛了。
這固然是寧嬪的好意，但這樣做，真的不會傷害到皇後嗎？
既提及子嗣，寧嬪便又向婉襄道：“前幾日婉襄你送回啟祥宮的那尊觀音本宮已經仔細查看過了，可惜你沒有來啟祥宮坐坐，本宮也沒機會當麵謝你。”
“若去養心殿尋你，又怕吵擾了萬歲爺。那上麵金粉繪就的是忍冬紋麽？如今倒是很少見了。”
忍冬越冬而不死，譬如人靈魂不滅，輪回不息，因此被頻繁地運用在與佛教有關的刺繡、雕刻、繪畫等藝術品上。
不過宋元之後，人們的審美不同，它就逐漸被形製更為複雜華麗的卷草紋所取代了。
很少有人和婉襄討論紋樣，“正是忍冬紋。這本是一尊娘娘家人為您求子的觀音，卷草紋恐怕喧賓奪主，意頭也不似忍冬那樣好。”
兆佳氏同寧嬪坐得近，知道她心事，便輕輕拍了拍她的手，“娘娘還年輕，不必為此而焦急。”
寧嬪低頭望向自己的手，仍舊是那清淺的笑意，“鬼神之說，本宮敬畏而不全信。”
“自問坦坦****，無愧於心，本宮與萬歲爺之間一定會再有孩子的。”
這話說來也沒有錯，可婉襄分明覺得寧嬪待兆佳福晉也並不親近，仿佛是有意要將人往外推。
可兆佳福晉今日至此不過才同她說了兩句話，應該也並沒有得罪她吧……
兆佳福晉當然能感受到寧嬪的冷淡，仍舊含著方才的端莊笑意不動聲色地收回了自己的手。
場麵一時之間又冷下去，皇後便將目光落在瓜爾佳氏身上。
“音兀常來常往，綽岱婭你倒是景仁宮的稀客，明日便是除夕，今日可是有什麽事麽？”
自從被身邊的侍女勸著坐下來之後，瓜爾佳氏便一直都沒有說話。
聞言也仍舊是一副心氣不平的模樣，“聽聞熹妃娘娘生病了，臣妾幾次進宮想要求見娘娘都沒有得允準。”
“不知熹妃娘娘得的究竟是什麽病，太醫開的藥是否對症，不然怎麽這樣久都不起效用呢？”
幾乎有質問皇後之意。
皇後那一盞茶已經飲盡了，烏尤塔拿起銀質龍首奶茶壺要為她添茶，為她所拒絕。
“熹妃的病會過人，因此不允你進宮探視，也是為了你著想。若想知道她生的是什麽病，待她病愈之後你再入宮陪她說話就是了。”
“你這樣著急入宮見熹妃，想必不僅僅是探病，也是有事相求。不若同本宮說一說，若是可以，本宮便替你辦了。”
皇後這樣好說話，瓜爾佳氏有一瞬間的心動，“還不是為了臣妾那個不爭氣的兒子的事，說起來弘昌已經被萬歲爺關了許久了，也該……”
瓜爾佳氏的侍女拉了拉她的衣袖，製止了她繼續說下去。
她也才反應過來皇後和熹妃並不和睦，並不會一起使力，旋即輕蔑地道：“無事。”
“左右熹妃娘娘已經答允臣妾了，想來不日就能有結果，便不勞煩皇後娘娘了。”
這般輕狂無禮。
說到最後的時候，目光又落到了婉襄身上，她那一雙杏眼之中滿是恨意，仿佛是婉襄將弘昌連累至此的。
寧嬪大約是實在聽不下去了，站起身來要告辭，“這些經文娘娘已經看過，趁天色還早，嬪妾便拿到寶華殿去燒了。”
她同皇後行禮，婉襄又站起來同她行禮。兩個福晉也都同寧嬪道別，她卻望著窗外情景忽而不動了。
婉襄下意識地順著她的目光望進去，便見小順子神色緊繃腳步匆匆地朝著內殿走來。
在她愣神的片刻之間，他已經走到東次間裏，跪在了皇後麵前。
“啟稟皇後娘娘，午後萬歲爺在養心殿接見軍機大臣，討論準噶爾戰事，原本都好好的，萬歲爺卻忽而說有些頭暈。”
“幾位大臣都勸萬歲爺歇一歇，萬歲爺隻是不肯，非要將事情議完。誰知……誰知說著說著萬歲爺便吐了一口血，直接暈厥了過去。”
“太醫已經趕過去了，娘娘，您也快去看看吧！”