“……往後可再不能犯這種傻了，沒有什麽比你的性命更重要。若是這一次你真有萬一，豈不是要讓姐姐愧疚一生？”
萬壽節已過了十數日，吃了太醫的藥之後，桃葉的病也就慢慢好了起來。
當夜婉襄便讓小順子帶話給蘇培盛，請他到雍正麵前為她求情，再寬限她幾日用來照顧桃葉，如今桃葉病好，那件事反而沒有了聲音。
“這件事的確是我對不起姐姐，是我將事情想得太簡單了一些。”
今日本是大雪節氣，桃葉和婉襄一起從內務府領了新的冬衣回來，正中央是貴人們的地方，她們隻是行走在朱紅牆的一側。
“我以為憑姐姐的細心一定會仔細查看過那套茶具，也以為若是沒有了它，姐姐就沒法得到萬歲爺的喜愛了。”
那一日小順子過來尋她時如此著急，她的心本就被攪得很亂，這中間的確也有她自己不夠謹慎之故。
“我發覺姐姐和那套茶具都已不在院中，詢問了一旁屋舍之中的宮女，她們說曾看見萬歲爺身邊的順公公來過這裏，所以……”
桃葉低下頭去歎了一口氣，這場病還是消耗了她太多的元氣，以至於一邊走路一邊說話，寒氣入體，胸腔便又有些不舒服。
婉襄體諒地望了她一眼，“是姐姐不好，不該此時誘你說話的。有再多的事，我們都等到回去之後再說。”
但桃葉性情倔強，“我當時隻是想著，若是姐姐因此獲罪，我絕不會獨活下去。宮女自戕是重罪，那一夜恰好一直都在下雪。”
她話語之中對生命的涼薄與淡漠令婉襄心驚，她不知道從前那個膽小怕死的桃葉究竟去了哪裏。
這或許並不是一個很好的時機，但婉襄似乎也隻能這樣來說服她。
“萬歲爺看見了盒中的碎片並沒有怪罪，反而誇讚花釘精致，以此來寬慰我。桃葉，或者萬歲爺也並不是你眼中那般的洪水猛獸……”
她們行至拐角處，忽而聽見了愈來愈近，使人肅靜的靜鞭聲。
一轉彎，果然望見道路盡頭遙遙行來的轎輦。
轎輦之上的男子著明黃衣，桃葉比婉襄更早地跪了下來。
天子經過，從看見的第一眼開始便要恭敬行禮。
她們一直低著頭跪在宮道一側，小順子發現了是她，似有回稟之意，很快便被蘇培盛一甩拂塵製止了。
他們都站在轎輦之後，這般小小動靜並沒有使得皇帝留心。
婉襄心如擂鼓，在雍正經過自己時不由自主地微微抬頭，他卻始終目不斜視地經過了她。
為沉屙所累，他似乎又清減了一些，越發顯得五官如刀鑿斧刻一般。
那雙眼睛在望向道路的時候不似望她那樣亮，雪色映在他眼中，徒增孤寂之感。
轎輦漸漸走遠了，婉襄遮掩起心中的失落回過神來，攙扶著桃葉起身，她卻又落下一句冷冰冰的話。
“萬歲爺看姐姐，看我，和看其他的普通宮女根本就沒有分別。從那樣遠的距離走得這般近，若是萬歲爺心中已有姐姐，決計不會認不出你。”
婉襄無從辯駁，失落又一重一重地從她心裏漫溢出來，亦有疑惑，雍正待她似乎總是若即若離，她隻能強迫自己繼續若無其事般地朝著下房走去。
將至永壽宮時，她們看見了跪在正殿與通往宮人下房一道角門之前的那答應。
桃葉在一瞬間便要衝過去，為婉襄製止了。她確認過周遭並無人監視那答應，才同桃葉一起朝著那答應走過去。
她當然不是自己願意跪在這裏的，她定然是為人懲罰。
“是怎麽回事？”桃葉見到那答應並不行禮，語氣十分焦急，“是誰罰你跪在這裏的？”
因為這裏能夠通往下房，所以往來的宮人其實並不少。
那答應身為嬪妃卻長跪於此，體麵與尊嚴會一點一點地在過往宮人的眼神之中剝落下來。
婉襄先福了一福，而後再一次拉住了焦急的桃葉。
人多眼雜，這裏並不是適合說話的地方。
但那答應卻在下一刻抬起了她漂亮又淩厲的丹鳳眼，語氣十分不善。
“還不是因為你這畜生，若不是那夜看你病得快要死了，我也不必因逾矩請太醫為宮女看診而為齊妃懲罰！”
桃葉和那答應是親姐妹，那一夜婉襄已經知道了。
此刻驟然為姐姐這般大聲斥罵了一句，有路過的宮女回過頭來看向這邊，桃葉的臉一下子漲得通紅，掙脫了婉襄的鉗製，抹了一把臉上的淚迅速地朝著下房的方向跑去了。
婉襄提裙要去追，卻有被那答應輕聲喝止，“別去。”
婉襄下意識地回過頭來，那答應又用她那獨特的沙啞嗓音道：“她隻是回到自己的屋舍裏，不會出事的。我受罰的時間將滿，有幾句話想同你說。”
她還是有些不放心，回過頭去，直到看著桃葉跑回到她們的小院之中，才再一次望向那答應。
“逾矩請太醫這件事已經過去十數日了，齊妃也並無協理六宮之權，不應當管這樣的事，這隻不過是個幌子，對不對？”
那答應冷笑了一下，朱唇輕啟之時，猶如一朵在雪地之上盛放的玫瑰。
“沒有人沒人會跟一個養狗的宮女過不去的，除非她窺見了那個人的秘密。”
她將自己稱為“養狗的宮女”，縱然讓婉襄感到疑惑，卻也更令她在一瞬之間回想起了那一日璃藻堂之後小道上發生的事。
那答應說話的時候一直死死盯著婉襄，見她眼中的疑惑之色漸漸轉換為了然，便已知她明白了她的意思。
點到為止即可，她有其他的事求她，“上一次見麵我同你說希望你能勸一勸伊爾哈，今日我又改變主意了。”
那一日聽見“伊爾哈”這個名字，婉襄還以為是那答應情急之下隨便取的，現在看來，這應該就是桃葉的滿文名。
“她留在我身邊才最危險，我希望你能保護好她。”
那答應顯然已經被齊妃盯上了。
齊妃即便受弘時之累再不得寵，到底也有妃位傍身，有為雍正生兒育女的功勞，相形之下，那答應有什麽，那幾條狗麽？
如她自己所說，強權之下，答應和宮女其實也沒有太大的分別。
婉襄遲遲沒有答複她，那答應姣好的麵容之上漸漸染了不悅，“你不必聽伊爾哈的話，得帝王看重的宮女本就是危險的，你必須要成為妃子。”
她壓低了聲音，“那一日我固然是齊妃的眼中釘，可她也未必全然不記得伊爾哈的模樣，她可是完全撞見齊妃同那個男人說話，私相授受的。”
這句話讓婉襄心頭一震，之前一切都不過隻是猜測而已。
可那答應的話不僅驗證了婉襄的所有猜想，甚至更重一重，桃葉的脖頸之上很有可能也懸著一把她甚至一直都沒有發覺的刀。
角門外忽而跑過來一個小宮女，好奇地望了婉襄一眼，而後對那答應道：“時辰已經到了，那答應可以起身了。”
她說完這句話便又立刻跑開了，仍舊留下婉襄與那答應兩人相對。
那答應想要站起來，跪久了之後沒有力氣，隻能向著婉襄伸出了手。
婉襄將她攙扶起來，她整個人幾乎都靠在她身上，“你不必為我做什麽，我隻希望你能庇護桃葉。若你還想問什麽，便送我回啟祥宮去。”
那答應很會揣摩人心，她知道婉襄此刻心中定然一團霧水。
她就用這些疑惑裹挾著婉襄，讓她攙扶著她沿著宮道往啟祥宮走。
“你一定很好奇，為什麽伊爾哈會這樣反對做皇帝的妃子。不惜與我斷絕姐妹關係，又不惜打破你精心修補的茶具。”
這的確是婉襄此刻最想知道的事。
“我和伊爾哈都是滿人，我們的姓氏，是烏拉那拉。”
婉襄心中一凜，應當說，這是一個在清朝後妃的曆史上留下過濃墨重彩痕跡的姓氏。
“自努爾哈赤至今，烏拉那拉氏已經出過三位有名有姓的正妃了。”
“努爾哈赤的阿巴亥，皇太極的月赤烈，她們都為他們生兒育女，最後一個被逼殉葬，另一個無有追封，沒有一個有好下場。”
阿巴亥是努爾哈赤的大福晉，為他生育了三子一女，著名的多爾袞就是她的兒子。
而第二位烏拉那拉氏則是皇太極的繼室，為皇太極生育兩子一女，在皇太極成為帝王之後沒有得到任何的追封，史書上隻稱她為清太宗繼妃。
那答應說話時聲音壓得很低，她所提到的這些男子都是清朝的皇帝，是在這時，尤其是滿族人最尊敬的人。
可她直呼其名，全無半敬意。
“便是算上當今的這一位……”
雍正的皇後也是烏拉那拉氏，與皇帝情分淡薄。那答應沒有再說下去。
“阿巴亥和月赤烈都是為了烏拉部嫁給愛新覺羅家的男子為妻的，可到頭來烏拉部還是為努爾哈赤所滅。”
“曾經的貴族淪為階下囚，為愛新覺羅家的人任意打殺，比草原上的羊群還不如。愛新覺羅家的男子薄情寡義……”
她眼中再一次泛起狠戾之色，但一顆心很快就為酸澀填滿，讓她不得不扶著宮牆停了下來。
“成為妃嬪是因為我沒得選，伊爾哈也不能再這樣天真幼稚下去了。我會想辦法弄清楚齊妃的事，而你要努力成為妃嬪。”
她推開了婉襄的手，擺出厭惡神情，“就到這裏吧。”
作者有話說：