鄭氏想, 若沒有前麵那麽多的事，假如薑棠沒有照顧過她，沒有因為壓縮餅幹和菌菇讓永寧侯府獲益, 沒有讓三房四房顧見山受益接連升官，她能理直氣壯地挑明, 說兩人並不相配。
也不用說別的，隻說家裏在給顧見山相看未來娘子, 薑棠是聰明人，更不是胡攪蠻纏的，肯定會知難而退。
可有這些事在前, 鄭氏真的說不出口。
侯府並非忘恩負義之輩，哪怕給了那些東西, 又如何，這份功勞雖有薑棠一人不能承受的因由在，可搶了就是搶了。
但由不得她說不出口, 她不能拿著子孫後代的前程和親事開玩笑。
這讓別人怎麽看侯府。
鄭氏也於心不忍, 可是……
她看薑棠目光清亮，就算自己一個人也把家中打理的井然有序, 後來從阿瑤口中得知, 錦棠居的點心薑棠也有分成，這般經營的本事，少有人有。
薑棠道：“我是從侯府出來的，蒙夫人和陸姐姐照顧才有今日，薑棠沒齒難忘。”
鄭氏笑著道：“當初你衣不解帶地照顧我, 後來又為侯府帶來不少益處, 這些我也記在心裏。所以這次過來, 除了看看你, 還有一事。自從你及笄禮後，有不少人跟我打聽過你，有些不好的我私自做主給推了，還有些看著不錯的，想著問問你的意思。”
鄭氏見薑棠似有話要說，忙道：“你先聽聽，別急著拒絕。”
薑棠心想，鄭氏這樣說，肯定不是顧見山。
她大約是知道了什麽，不好明說，所以才繞路子勸她。
是因為及笄禮嗎，長寧侯夫人為她主禮？
既然鄭氏這麽說了，那她就聽聽，“夫人您說吧。”
鄭氏道：“你應該知道永寧侯府中還有位堂少爺，名叫顧見軒，汝林人，過幾日春闈。他的為人我清楚，比其他來問的好些。這事兒我書信問過他母親，他母親是願意的，見軒那邊我也探過口風，他說婚姻大事，父母之命媒妁之言，這也是點頭的意思。”
今年春闈在三月十六，為期三日，等考過之後，若是成績好，還會有殿試。倘若成績不好，反正他今年才十七歲，有的是機會。
她大嫂寧氏想讓顧見軒留在盛京，可汝林人，就算父親是知府，還有個做侯爺的大伯，也很難有貴女願意嫁過來。
而小門小戶的女子，說話做事說不準還比不上薑棠呢。
因此寧氏願意兒子娶薑棠。
也有薑棠會做生意的原因，這樣的女子能操持好一個家，她自己的兒子自己了解，年紀小，隻會讀書，不經事，比起比他大一兩歲的堂哥，差的遠呢，娶一個貴女是不成的，像薑棠這般的就很好了。
當過丫鬟的確不好說，可她家也不是什麽顯赫人家，顧家最顯赫的一脈在永寧侯這兒，既然如此，那就沒必要計較門第的事。
鄭氏覺得這是最好的法子了，隻要薑棠點頭，就皆大歡喜了，“不管春闈結果如何，見軒都會留在盛京。他母親不在這邊，他又是家中的幼子，人你也見過，我就不多為他說話了，這……你也好好想想。”
她是誠心實意地覺得這是門不錯的親事。
對於薑棠和顧見山，鄭氏覺得感情不會有多深，畢竟顧見山人在西北，無詔不得回京，平日在侯府多，能有多少見麵的機會。
既然不深，斷了也無妨。
鄭氏希望薑棠好好考慮一下。
她熟識的李夫人一直跟她打聽薑棠的事，私心作祟，鄭氏還有些舍不得。
以薑棠和鄭氏的關係看，鄭氏此番來的確是誠意滿滿。
薑棠想，若沒有顧見山，這當真是門不錯的親事。不用侍奉公婆，少了晨昏定省，顧見軒又留在盛京，讀書認真，沒有不良的嗜好，讀書成績還不錯，就算今年考不上，等三年還有機會。
薑棠記得顧見軒，他還有個可愛的妹妹，有這樣妹妹的人，應是個好兄長。
隻是她喜歡顧見山，沒遇見顧見山之前，她想過找一個合適的人嫁了。
後來遇見了顧見山，他和別人是不一樣的，他心有大義，知道什麽是喜歡什麽是責任，她也和顧見山說過，除了他的話，誰的話都不信。
再說了，她若嫁給顧見軒，對顧見軒也不公平。
成親其實不是簡簡單單的過日子。
薑棠道：“夫人，我想清楚了，我不願意。”
她也沒解釋為什麽不願意，鄭氏是聰明人，會明白的。
鄭氏神情變得晦澀，她剛剛心裏也不好受，薑棠還真認真地想了一會兒，作為顧見山的母親，她自己都分不清是希望薑棠點頭，還是希望她搖頭了。
不答應就不答應，鄭氏笑了笑，“也罷，你不願意就算了。”
鄭氏又問了幾句別的事，薑棠挑著答了，“夫人不必太擔心我，我院子高牆上都撒了碎琉璃，還有點金烏金陪我，沒事的。”
鄭氏點了點頭，這才離開。
回去的路上，鄭氏靠在車廂閉目養神，馬車搖搖晃晃，南香輕聲道：“薑姑娘也是，多好的姻緣，怎麽就不願意呢。”
一個丫鬟，能嫁給一個公子，是天大的好事。
鄭氏心道，不願意的理由多了去了，隻是薑棠自己就能賺錢，也不是看在侯府的富貴，如此一來，隻能為了顧見山這個人。
她心裏是複雜的很，她更願意薑棠是個空有美貌的人，這樣一來，根本不用她費什麽心思。
唉，還得給汝林回信。
鄭氏道：“不願意就不願意吧，見軒年紀小，不經事，薑棠隻比他小一歲吧，見軒還隻會讀書呢，薑棠都自己做生意了。”
顧見軒那邊等春闈之後再說吧，省著影響考試。
等顧見山回來吧，不能再拖了，早晚都得說清楚。總拖著不是法子，說清其中關係，他會明白的。
鄭氏道：“一會兒回去之後你去趟宴幾堂，請四娘子過來一趟。”
這事她做的虧心，隻不過沒挑明，自然不該她去補償，讓陸錦瑤以給薑棠送些東西吧。
薑棠送走鄭氏，把屋裏的茶杯收拾了，然後才去看買來的小籠包。
已經涼了。
她歎了口氣，燒鍋把包子熱了熱，本來想省事不開火的，結果還是得費事。
這隻能說明，有些事省不了，就像她和顧見山之間隔著的永寧侯府，不是不去想，這份阻隔就不存在了。
反正，顧見山走多遠，她就走多遠。
不過，她倒是真不記得春闈這事兒，因為身邊也沒有學生。
周圍的孩子都不上學了，劉大郎是識字的，現在閑時會看書，他說雖然不考功名當先生，但多看書總不會有錯。
至少簽文書的時候不會被騙，不過，他不打算回書院了。
短短半年，劉大郎就學了不少的東西，對他來說薑棠既像姐姐又像老師。劉家本來打算讓劉大郎去拜師，一日為師終身為父，喝了敬師茶，以後劉家得把薑棠當親戚走著，當長輩親爹尊敬。
劉大嫂試探著問過，薑棠給拒絕了。
這樣的關係走著她可以閑時帶帶，忙了就做自己的事，若是拜了師，就多了份責任。
如今這樣就很好了。
雖然薑棠這樣說，可劉家不會因為薑棠不需要就不做，逢年過節了，還是想著送點東西，劉大郎學的也更認真了。
對劉大郎好學這事兒，薑棠還挺樂見其成的。
劉大郎已經能賺錢了，他打算多攢點錢，送弟弟去讀書。
劉家二郎已經到了讀書的年紀，現在成天就知道吃肉和玩，一點事兒都不懂，劉大郎打算趕早把弟弟送到私塾去。
禦朝重讀書，更重視科舉，劉大郎希望弟弟有朝一日可以考取功名。
短短幾個月他就明白了讀書的好處，若不是薑棠，他們一家還指著父親的俸祿和母親祖母繡帕子賺的錢過活。
正是因為現在的日子好才知道有學問多麽有用。
對劉大郎，薑棠也是拿著當晚輩的，世上不是隻有讀書科舉一條路，慢慢學著就很好了。
薑棠想著春闈，卻是因為另外一件事。
各地學子進京，是做生意的好時候。
不過書院那邊的攤子就先別擺了，等過了春闈再說。
也省著那麽多參加春闈的學子心裏緊張，再吃小吃，弄得肚子不舒服。
三天而已，也就幾兩銀子，錢先不賺。
薑棠覺得有些好笑，在侯府時每月月銀就一兩，現在，幾兩銀子都是小錢了。
還是多賺錢的好。
科舉是朝廷廣納賢才的法子，也是寒門子弟為官最簡單的途徑。
顧見舟是二十一年的狀元，如今是二十四年，不知狀元花落誰家。
原書是圍繞陸錦瑤寫的，對這些並沒有提及，不然薑棠還能去賭坊下個注。賭坊肯定有開設賭局，哪個考生的賠率高，若這位考生真的中了，壓這位考生的賺的錢就多，曆年因為這個賺錢的不在少數。
不過，攤子不擺了，可以最後一天去考場外麵守著，就弄些溫水放著，等考生出來了，定然口渴，喝點熱水會舒坦些。
王氏自然沒意見，雖然她也賺錢，但攤子是薑棠的，這點心裏還是清楚的。
不過，這幾日也一直有雨，雨勢不小，讓考生心中沉靜，攤子還真擺不成了，
等三日後，天才放晴，王氏才繼續往書園門口擺攤做生意了。
這還隻是小事，薑棠真正想做的是另一件大事，火鍋店得添新菜品了，現在正是好時候。
不過上新菜之前得去莊子一趟。
因為這場雨，莊子春種耽誤了幾天，薑棠也沒法過去，她再去莊子問，衛氏給了答複。
他們說願意做豆腐和粉條，除了給薑棠做的，剩下的時間他們就自己買紅薯黃豆，做豆腐和粉條去城裏賣。
沒做過這個，頭一回兒賣肯定不咋容易，那就慢慢來唄，總比做苦力和在地裏刨食強。
薑棠不指望這個賺錢，全是為了鋪子方便，小半天她要的就能做出來，剩下的時間就能自己做自己賣了。
薑棠現在急著用豆腐，“我明兒讓人過來一趟，把東西帶過來，順便教你們，今兒就先把文書簽了可好，這兒可有人識字？”
周正明認識一些，不懂的就找隔壁管事問，在隔壁管事見證下簽了文書，包括每日做豆腐不超過五板，濕紅薯粉不超過五十斤，這樣幾家子分著做，確保有餘力做自家的再拿去賣。
而其他的東西比如需要薑棠自己準備紅薯和黃豆，莊戶不能把方子另賣給別人也都寫在了文書裏。
會做豆腐和粉條的人不少，但也有人不會做，方子還是值點錢的。
文書簽好，就去官府過了明路。
次日，薑棠讓劉大郎過來教他們做粉條豆腐，一連用具都給準備好了，自己則是買了幾塊豆腐，在火鍋店裏試新菜。
火鍋店一直隻有幫工，沒有廚子，這回還得請廚子。
她不想買下人，隻能請人來，眼下信得過的人不好找，薑棠打算從鋪子幫工裏選兩個，再請兩個幫工，若是以後缺廚子，也有信得過的人。
薑棠這回想做排骨土豆煲、雞翅雞爪煲、豬蹄黃豆煲，外加一個豆腐粉絲煲，為了生意，這幾日就請各地考生過來吃飯，考生憑借路引文書可以每日過來不要錢吃一頓，到時候這裏麵的學生出個狀元或是探花，她這煲的名字就可以叫做狀元煲探花煲。
也算結個善緣。
廚娘的月銀多，每月二兩銀子的工錢，若是做的好，日後還能漲。
不過最開始工錢也不能給太高，不然胃口就大了。
廚娘隻管做菜和燉菜，調料醬汁薑棠自己弄，這樣做著極其簡單。把東西用砂鍋鋪好，然後用爐子慢慢地煲，做好了連著砂鍋一塊兒端上去。
作坊那邊還得等工藝熟了才行，這陣子，就先自己買。
鋪子裏火鍋還繼續賣，時常備著肉就行。
原本食客還因為天漸暖，身上熏一身羊肉味煙火味不怎麽來吃了呢，誰知又聽人說，薑氏火鍋店出了新菜，不要錢。
這下，去的食客可不少。
隻是，到了才知道，不是不要錢，而是今年的考生才不要錢。想計較的人都沒話說了，禦朝人都尊重讀書人，哪裏會跟讀書人計較這些。
本來打算走，可聞著鋪子裏飄出來的味道，腳步就挪不動了。
來吃的考生不少，鋪子沒名言規定吃什麽，但來的要的並非肉煲，而是豆腐粉絲煲。
讀書人氣節，就算不要錢的東西，也不好意思不顧臉麵，在這兒挑最貴最好的吃。
書裏學的東西是君子愛財，取之有道，店家不要錢就已經很好了，哪兒能得寸進尺。
幾人吃一份豆腐粉絲煲，一人最多兩碗飯，多了就不要了，隻是店家實在，盛的飯都是頂尖的，兩碗足夠吃飽。
這些日子為了考試，每日溫書，考試的時候三日不出來，再加上不少人都是寒門出身，一家人供一個讀書人，囊中羞澀，這一頓，才算是吃好了。
以前火鍋店的食客被這副景象驚到了，錢鬆明等人是換了常服來的，現在過來都要雅間吃。
他問同僚，這些學子中可有名聲大學問好的，同僚說了幾個，“這些人學問都不錯，這位薑姑娘，可真是個奇才。你看舍了利潤，贏了名聲，還不影響別人生意。”
商人多奸，誰會舍得利潤讓學子們白吃飯，薑姑娘卻屢屢做些讓人意想不到的事。
她店裏的吃食本來味道就好，這廂又有不少學子過來吃，定能結個善緣。
再有他人效仿，也不如了。
錢鬆明卻覺得未必會虧本，新菜都分大中小份，小份夠一個人吃，足夠吃飽的，一個小份的豆腐煲十文錢，米飯得另點，兩文一碗，十二文錢吃的很好了。
錢鬆明就點了一份，暗色的砂鍋盛著，給的東西不少。
上麵是煎過的豆腐，切成手指厚四方的小塊，一個煲裏有八塊，用筷子輕輕一掀，下頭是細粉條還有白菜蘿卜。
不知道在火上燉了多久，上麵紅紅的辣椒圈，配著濃稠的湯汁，看著分外勾人胃口。
錢鬆明不再說話了，他把菜拌了幾下，對麵坐著的同僚已經吃上了，同僚點的是雞翅雞爪煲，這個比雞塊兒的貴不少。
別人或許不知道原因，但他們這些人知道，貴自有貴的道理。
簡單來說就是好吃，雞爪軟糯，膠質全給燉出來了，跟豬蹄的口感有些像。
雞翅事先好像剪過，但二者都不是燉料的味道，而是醬香。
錢鬆明的同僚要的是辣口的，雞爪一分為二，一口一個，然後稍微在嘴巴裏抿一抿，就全都化開了。
而雞翅的皮還有點焦呢，一鍋六個雞爪兩對翅，下麵是鋪的蘿卜和白菜，一鍋要一錢銀子。
米飯還得另算。
窮人愛吃肉，有點小錢的就願意吃費勁且好吃的。
雞塊煲兩人沒要，不過小份的要四十文錢。
這些中份大份各比前麵的貴上四成，量大也夠吃。
錢榮明覺得這豆腐粉絲煲就很好了，然而等同僚分了一個雞爪，頓時就覺得沒那麽好了。
他搖著頭道：“叫雞爪煲不好，應該叫鳳爪煲。”
兩人哈哈大笑，結賬的時候還和店小二說了這事兒。
外麵客人不少，學生也不少。
還真不見得虧銀子。
這生意做的，還真令人敬佩頭腦活泛。
第二天，牆上木牌上麵的字就換了。
雞爪雞翅煲變成了鳳爪鳳翅煲，若有人問能不能擔起這個名字，薑棠也不虛，名字是別人給的，有什麽擔不起的。
等到三月二十，鋪子新菜上的第二天，田掌櫃還在算賬，昨天不僅沒虧錢，還賺錢了。
原本薑棠做這個決定，他心裏是不讚同的，畢竟做生意是為了賺錢，誰知道未來的狀元郎會不會來這兒吃。
再說了，貴一點的排骨煲和雞翅煲，那都不少錢呢，畢竟一隻雞就兩隻爪子兩個翅膀，幾十個人吃就是好幾兩銀子……
田掌櫃勸了一句，薑棠沒聽，他就不再勸了。
他既不是老板，又不是東家，領的是工錢，幹嘛多此一舉呢。
原以為會虧不少錢，不少人來這兒吃飯，胡吃海喝，結果吃的都是最便宜的。
沒虧錢，還賺了不少。
賣的貴的沒人點，田掌櫃隻能說，東家畢竟是東家。
薑棠可沒田掌櫃想的那麽料事如神。
她這樣做就是想給鋪子贏名聲，她的確沒料到這些考生都吃最便宜的豆腐煲來，不過，這樣多吃幾天也吃得起了。
薑棠覺得這些讀書人品性都不錯，當然，也不能光從這一件事上一概而論就是了。
上月鋪子的利潤沒年前高，昨兒光利潤就有四十六兩銀子，純屬意外之喜了。
薑棠這廂把鋪子的事放了放，全交給劉大郎，自己則是準備陸英的婚事的禮物。
隨禮肯定是要隨的，但她和陸英住了半年，關係好，自己送的更能代表心意。
她打算做一個蛋糕。
薑棠去了莞城一個月，也沒法給人做蛋糕了，許多人還不知她回來了。
先給陸英做，然後再慢慢接蛋糕的生意。
陸英成親在三月二十二，她如今已經調去正院了，宴幾堂新來了一個小丫鬟，名叫鹿鳴，是個很討喜的丫鬟，嘴角掛著梨渦，笑起來很甜。
雖然人俏皮點，但做事穩重，從前是正院的三等丫鬟。
鄭氏身邊的人陸錦瑤沒什麽不放心的，隻是有些舍不得陸英。
幾個丫鬟中，陸英性子最活潑。
陸英出嫁，陸錦瑤準備了一份嫁妝，有五匹布，幾樣首飾，還有十兩銀子。
單十兩銀子就差不多是兩年的月錢，這份嫁妝足夠一個陸英到夫家體體麵麵地過日子了。
陸英去正院有些時日了，走得那日眼睛紅腫，跟核桃似的，她給陸錦瑤行了一個大禮，以感謝她這幾年的照顧。
說來慚愧，陸英一直把顧見舟當主子，還是陸錦瑤有孕之後才把她當主子尊著敬著，若是早點明白這些道理就好了。
陸錦瑤叮囑了幾句，最後道：“你從前是宴幾堂的人，去正院是不錯的前程，在夫人手下好好做事，別讓人有宴幾堂的丫鬟不過如此的錯覺。還有，嫁了人之後，和以前不同了，我是為你高興的，但要是受委屈了，我也能為你做主。”
陸英鼻子酸極了，最後給陸錦瑤磕了三個頭。
她成親不在永寧侯府，在外麵的家裏。
隻是，還是侯府的丫鬟，不能總這樣進進出出，過陣子夫人估計會把她調到莊子做管事娘子。
每個月也有月錢拿。
陸英對此也算心滿意足，隻是偶爾會想起薑棠來，想薑棠沒離開侯府的日子，她們在一塊兒吃吃喝喝，多快活。
現在薑棠不在，她也走了，隻剩佩蘭和靜墨。
陸英走那日佩蘭眼睛哭得比她還腫，有不舍，也有別的東西。
陸英不像以往那樣大大咧咧的，性子多了幾分沉靜，她拍了拍佩蘭的肩膀，“別哭了，以後還會回來看你們的。”
佩蘭一聽，哭得更厲害了。
靜墨在心裏歎了口氣，輕聲道：“等你成親那日，我們沒法子都請假出去的，到時隻能讓一人過去。”
知道陸英要成親，這月月假兩人都沒用呢。
陸英笑著道：“我當然知道，那等以後再請你們吃喜酒，你們人雖過不來，喜糖還是有的。”
幾個丫鬟又是哭又是笑，仿佛還在昨天，但其實已經過去許久了。
等陸英走後，鹿鳴搬進來，屋裏的氣氛和以往不同。薑棠離開後，四個人就磨合了好一陣，如今又要重新相處。
等晚上夜深人靜，別人都睡著的時候，佩蘭才知道，除了舍不得陸英，她還哭了什麽。
害怕過這種一眼望到頭的日子，怕極了。
看陸英，就好像看以後的自己。
所以陸英走後，佩蘭做事格外認真，靜墨欣慰之餘又覺得有些酸楚，若非不得已，誰願意做丫鬟呢。
等到二十二這天，是個大晴天，薑棠一早就去給陸英添妝了。
宅院在離侯府挺遠的，不過很大，陸英坐在屋裏，等著妝娘給她上妝。
她穿了一身紅，頭上是金釵，人比以往還要漂亮。
薑棠往妝匣裏放了一對銀鐲子，由衷說了聲恭喜，“今兒可真好看，都快認不出了。”
陸英道：“是嗎！嘿嘿，我也覺得我今天格外好看。”
陸英對著鏡子笑了笑，看薑棠還帶了東西，“你人來了就好了，還拿這麽多東西。”
薑棠：“做的蛋糕，圖個喜慶，可以喜宴上吃。”
陸英這下笑得有些靦腆，“謝謝你。”
若是以前，她一定先吃一口了。
陸英還得梳妝，薑棠沒在屋裏待太長時間，出來和靜墨一塊兒坐著了。
靜墨來的，給隨了禮，然後等著吃喜宴，她許久沒見薑棠了，薑棠變了不少。
不用問，一看就知道過的不錯。
靜墨由衷為她感到開心，她道：“我們在宴幾堂過的很好，如今長房那邊和以前不一樣了，有大娘子護著，我們這群丫鬟過的也不錯。”
薑棠：“那就好，我這兒也不用擔心。”
她每天都想著做生意，很少想以前的事，但在侯府時，陸英她們對她很好，雖然最開始有點誤會。
薑棠又道：“若是哪兒有用得到我的地方，千萬別客氣。”
靜墨點了點頭。
這邊看完陸英拜堂成親，又吃了席，薑棠才回家。
這日子過的也快，過了三月，眼瞅桃花開了，等到杏榜那日，薑棠讓劉大郎去各大客棧守著，看都有誰中舉了。
這可關乎她的生意。