自從七月時趁願，卻出乎意料的慘遭禁足，蓮生的胸有成竹轉瞬變作了忐忑難安，兩月下來，黯然失色之餘，心裏越發對多妒的主婦大懷不滿，這時的她卻還沒有斷絕希望，堅信世子能采納她的計策，給她一境立足，更堅信世子對她尚有憐惜，兼著看在多年來忠心侍奉三娘的功勞上，賜她侍奉身旁的恩賞。

夏柯來“提人”，蓮生問得是世子的意思，一股子狂喜摁捺不住直衝天靈，瘦成一把枯柴的身子微微顫抖，一時又忘了身份，竟抖著嘴角說道：“姐姐稍候片刻，容我更衣梳妝。”

夏柯哭笑不得，實在佩服眼前女子的怪異心態，冷聲說道：“你儀容尚可，不需拾掇，若讓主子久等，才是罪上加罪。”

最後四字讓蓮生不以為然，她可算世子舊屬，早聽當年教管與晴空說過許多回，世子待下寬和，否則也不會有這麽多屬下心悅誠服。

完全忘記了管教曾經說過，但有不忠抑或自作主張，世子懲處起來也是不留情麵。

蓮生有意折騰得自己骨銷形立，也是為了爭取世子的同情，好顯出世子妃的不仁，她被禁足可是事實，又成了這副模樣，明晃晃地證明了世子妃的苛待。

這丫鬟才進中庭小廳，不由分說就跪在地上，雙目汩汩垂淚。

還不及偷偷打量日思夜想的主人，就聽座上那讓她終生難忘的語音，清越如常，甚至透著些冷漠。

“蓮生，你有兩個選擇，發賣抑或遠嫁。”

蓮生不敢置信地抬眸，淚眼模糊中，男子清俊的眉目尚且那般清晰。

“世子，請聽奴婢……”

“我早警告過你，不得自作主張，你這是第二回違令。”虞渢冷冷說道。

蓮生被這話堵得再度納舌，好半響，才靈魂歸竅，忽地看清上座的還有一個女主人，膝行上前懇求：“世子妃，奴婢求您，奴婢此生唯一的心願就是服侍世子，以報救命之恩，請您念在奴婢赤誠之心，容奴婢……”

旖景見虞渢眉頭緊蹙，輕輕衝他一笑，這才開口：“我容不得。”

蓮生再度呆怔。

“我也不明白身受救命之恩，卻不顧施恩者意願，一昧死纏爛打是怎麽個道理，你這是要報恩呢，還是要攀附。”旖景微微搖頭：“我容不得你，所以，你也別再哭求了。”

蓮生完全成了尊雕塑。

虞渢手臂一揚：“把她帶下去吧，交給晴空處置，倘若日落之前未有決意，便讓晴空發賣了吧。”

事情就此結束，傍晚晴空來報，蓮生依然懇請留在王府，即使為執帚之婢。

虞渢再不留情，下令遠遠將人遠遠發賣，依據晴空的本事，當然會讓蓮生在有生之年，再沒有機會返回錦陽。

緊跟著旖景就讓露華把這事泄露去了鎮國將軍府，人已經發賣，隱瞞不住，這也是為了讓小謝氏信任她安插的耳目還有效用，今後才能通過單氏一房的嘴巴，把有的事情傳到小謝氏耳裏。

於是小謝氏迫不及待來了一回王府，打著的是向老王妃問安的幌子，話沒說兩句，就問起蓮生：“到底侍候了三娘一場，我對她甚是記掛，未知她眼下如何，可服管教？”

“已經被世子發賣了。”旖景神色淡然。

這話到讓小謝氏措手不及，怔在當場，好半天才回過神來，冷笑道：“世子妃倒會拿著渢兒擋箭，當初人是世子妃親口討要，也承認是世子先開了口，轉眼就發賣……總得給個說法吧。”

旖景莞爾：“我也是事後才聽世子解釋，原本三妹妹和親之前，交待了替蓮生尋個歸宿配個家生子，哪知蓮生居心不良，竟生非份之想，世子擔心留著她惹是生非，攪得家宅不寧，反而糟蹋了三妹妹的情義，臨行前也沒交待清楚，要了蓮生過來，就是打算發賣了幹淨。”

小謝氏還不甘休，老王妃冷冷開了口：“區區一個奴婢，值得你興師問罪？當日既然要給，就該放手不理，難道眼下又反悔了不成？那就明說，要銀子還是要人，讓渢兒賠你就是。”

小謝氏：！！！

自是铩羽而歸，又發了好一場雷霆大火，結果造成江月與芷娘遭受池魚之殃，雙雙被罰了跪。

而這段時日，虞棟也是分外焦灼。

還得說他交給於氏掌管的一筆銀子——西梁給的聘金。

於氏銀子才剛到手，還沒捂熱，就想著要生利，一忽想要開絲綢鋪子，一忽又琢磨著接手茶樓酒肆，很是鬧騰了一場，可因為經驗不足，租的鋪子地段不佳，兼著尋的掌櫃也是外行，還很貪婪，非但沒有收益，還白白賠了本金。

於氏生怕虞棟責備，越發著急著賺利填補虧空。

“機緣巧合”下，就認識了個商家婦人，聽她說東、西城郊好幾處樂苑經營得風生水起，商人們以低價租賃閑置的地段，一般簽的是十年以上長約，經過築建庭院、布置植芳，借著四圍自然美景，吸引不少富貴望族閑遊賞玩，大多是包賃一日甚至數日，舉行詩會或者飲宴，兩、三年間就能收回本金，她聽說西郊有處叫做牡丹園的，聲名最是顯赫，一年四季竟稀少空閑，好些貴族要包賃園子遊樂需提前一月預訂，不過那東家最近因為別的商事造成了虧空，手頭吃緊，有意尋人接手。

“這可是現成，經營出了名氣，最多兩年就能回本。”

於氏大是意動，偷偷調察了一番，果然牡丹園是聲名遠播，在貴族圈裏極有名氣。

可與那東家一接觸，人家稱也許有了轉寰，考慮著打消轉讓的主意。

於氏著了急，費了好一番唇舌，牡丹園的東家才答應轉手，可要的價格就十分高昂了。

於氏這回倒不敢自作主張——可得押上剩餘的積蓄，便與虞棟商議。

虞棟又是一番調察，發現於氏所言不虛，牡丹園的確生意興隆，在貴族圈中口碑極佳。

很快就與對方達成了協議，接手過來。

開頭一月生意果然不錯，賓客們是早就預訂的老客戶，日日都有入帳。

於氏喜上眉梢，為自己這回總算找對了門路慶幸，發財夢還沒做完，一月過去，牡丹園聲譽大減。

原來這處之所以生意興隆，依靠的並非僅是地處風景秀麗的城郊，周圍的樂苑不下十間，間間有別致之處，牡丹園能盛名遠揚，主要因為兩點，其一是原東家從各地聘來了不下二十名手藝精湛的皰廚，大江南北隻要數得出的名菜但憑點選，至於酒水，更是有不為人知的渠道，總之要比別家香醇；其二就是園如其名，原東家手下的花農精通名品牡丹以及各種奇芳異卉的培植，一年四季此園芳菲不敗，景致遠比別家更美。

虞棟接手之後，因菜品遠不如前，酒水更是一般，讓賓客們大呼掃興，他低價請來的花農更是打理不來那些經過特殊方法培植的奇芳異卉，導致園中草木枯死，一片荒涼，就算虞棟花了大價錢移植應季的花卉補救，卻少了特殊之處，與普通樂苑無別，牡丹園的盛名不過多久就成了罵名。

生意冷清，還要養著為數不少的人工，虞棟頭大如鬥。

無奈之下，隻好選擇低價轉讓，這一折騰，收回的不過是投入本金的十之一二。

當然，此事後頭是古秋月布的局，賺來的財銀交給虞渢後，著人快馬加鞭送往西梁杜宇娘手裏，以備安瑾不時之需。

到了遠慶八年冬，虞渢某日知會世子妃，是該讓二叔後院起火的時候了。

於是單氏就悄悄去了一趟將軍府，親口告訴小謝氏：“自從將軍立府，世子也著人緊盯著將軍的舉動，露華竟從蔣二口裏聽聞，將軍最近常常出入西郊一處普通民宅，似乎又是外室……聽說……那賤婦還帶著個男孩兒。”

這重磅消息對小謝氏而言無疑是雪上加霜。

可她這時底氣不足，已經遠遠沒有當年橫衝直撞喊打喊殺的勇氣，而是經過了一番暗中摸察，居然發現這房外室依然還是當年那房外室，於氏陰魂不散，竟生下了個帶把兒的孽種！小謝氏那叫一個火冒三丈，強忍住興師問罪的衝動，而是找虞洲商量。

聽說父親如此荒唐，非但接回伶人，還與她產子，甚至將產業錢銀交給那對下賤母子，虞洲也是雙目噴火鐵拳緊握。

那時年幼，剛剛懵懂知事，父親就嚴教厲訓，讓他牢記家仇，以大局為重，不能貪玩享樂，不能恣意妄為，要深藏城府，不能在祖母麵前任性，必須乖巧恭順，殊不知他聽多了舊仇怨恨，私心裏早不將老王妃當做親長，更視楚王與虞渢為仇敵，小小年紀，就要秉持人前虛偽，肩負“家族興旺”的重擔，是怎樣的艱辛。

他記得年幼之時，因為不甘忍氣吞聲，有回故意打翻了長兄的藥膳，祖母倒沒惱怒，隻是責備了幾句，他的生母卻是重重一個耳光打了過來，事後又挨了生父一頓鞭子責罰。

而他的胞弟虞湘，卻被父母驕縱，從來就不知收斂。

為了防著他“行差踏錯”，身邊乳母、丫鬟無一不是母親的耳目，個個都能責管規勸，婆婆媽媽沒完沒了。

也隻有到衛國公府，與五妹妹玩耍時，他才有片刻輕鬆。

對五妹妹友愛籠絡，也是父親的示意，虞棟這回沒有心生厭煩，正如父親所言，他將來的妻子，唯有五妹妹最是合適。

父親告訴他：“洲兒，你要記得，楚王父子今日擁有原該屬於咱們，你的祖母因為被嫡母陷害，才淪為側妃，我成了庶子，隻能眼睜睜地看著虞桹繼承王位，我們要奪回這些，你一定要記住，不能心軟，不能大意，時時刻刻要記住目的，不要被人捏住把柄。”

心懷仇恨，而要長時隱忍，要在仇敵麵前奉承討好，把循規蹈矩刻入骨髓。

可是難道這一切都是他一個人的責任？非但三弟能夠恣意妄為，就連父親也該貪圖享樂？

虞洲經過一番暗察，發覺虞棟在於氏母子麵前儼然慈父良夫，真的隻有抱以冷笑了。

讓他爭取榮華富貴，難道就是為了讓這對賤貨坐享其成？

他的人生為了所謂權勢還要毀得怎麽徹底？二十年的隱忍，娶了個不知所謂的蠢婦為妻，納了個索然無味的“寵妾”，還得忍受父母無休無止的約束教訓，從無一日痛快，從無一事恣意。

這世間沒有一人對他付諸過真心，父母、妻妾、手足。

虞洲隱在暗處，看著於氏牽著孽種送虞棟出門，一家三口依依難舍的情境，雙目血紅。

“母親，把那對母子接回來吧，告訴父親，他們已被虞渢盯上，若不妥善安置，說不定會遭到毒手。”虞洲很冷靜。

小謝氏很暴躁：“休想！”

“母親，三太爺手裏不是有苗家人麽？把那兩個賤人放在眼皮底下，還怕沒有機會讓他們死得無聲無息？”虞洲輕笑。

小謝氏恢複冷靜。

於是遠慶八年冬，於氏如願以償，終於在外頭“堅守”了漫長的年月後，得到了主母小謝氏的認同，接回將軍府一家團聚，當然，他們母子的生命也正式進入了倒計時。