衛國公府和瑞園正房次間，黃氏斜靠炕上憑幾，手裏的蓋鍾輕輕劃過湯麵上的沸沫，再度抬眸看了一眼炕前站著的兩個丫鬟，十七、八的年齡，一般兒的高矮，一個濃眉麗眼，一個桃腮櫻口，這時都半低著臉，恭恭敬敬的垂手正立，甚是本份，半點不顯妖嬈，黃氏眼睛裏浮出一些滿意，緊跟著又微蹙了眉，頗顯遲疑地度量著兩人，半響，才揮了揮手先讓她們退去廊子裏候命。
藍嬤嬤目送著兩個出去，這才帶著笑上前稟報：“都是家生子，一個老子娘都沒了，哥哥在車馬處，自己領著針線房的差使，一個老子在門房，上頭還有個哥哥，遠在渤州的莊子裏。”
黃氏“唔”了一聲兒，衝遠遠的案幾上一指，藍嬤嬤會意，拿了上頭那把團扇來，殷勤地在一旁搖動，黃氏卻自己接了過來：“等國公爺回來，請他親自過一過目。”
藍嬤嬤歎息一聲：“就沒見夫人這般賢惠人兒，依老奴看來，太夫人不似那些大族的家長，從不理論這事，世子就不說了，鬆濤院裏至今沒個開了臉的丫鬟侍候，便是三爺，這都多少年了，也就隻有三夫人一個，二夫人是個那樣的出身，又沒生出兒子來，當年眉姨娘和陳姨娘一個是二爺鬧著要抬的，一個是二夫人自己作的主，太夫人都不理論……張姨娘和崔姨娘都是前頭夫人抬的房，您也不好發落，忍了這麽些年，好不容易崔姨娘那狐媚子沒了，何必再添一人兒。”
黃氏依然劃著蓋鍾，唇角半笑不笑：“太夫人不理論，我卻不能失了賢良，往常有個崔姨娘，好歹還能侍候著爺，眼下隻有個張氏，她那院子爺一年也去不了幾回，再不擇個知冷知熱的侍候著，豈不是顯得我不賢，二弟妹是個那樣身份，她哪會在意賢名，三弟妹嘛，誰讓三爺自己也不樂意呢。”
說到這裏，黃氏眉心又是一蹙：“姐姐以前就有賢名，連張氏都能容忍，我有一絲半點的差錯，在旁人眼中就是不如她，咱們國公爺最是個端正守矩的，當初就算寵幾分崔氏，什麽時候為她落過我的顏麵，就這樣我還不自覺，又哪有當家主母該具的氣度。不就是個屋子裏的丫鬟麽，先開了臉放著侍候，再看著不是輕挑人，才考慮今後吧。”
藍嬤嬤“嘖”了一聲，似乎讚歎，又說衛國公：“國公爺才叫端端正正的士大夫風格，後宅這些事都交給夫人作主，論說來眼下這些貴族，有幾個能做到國公爺這般守矩，身邊但凡有了個寵妾，多少都是有些偏心的，不過夫人既是主母，自己又這等賢良，該提點一番世子夫人了，轉眼也有兩年了吧，她也沒個喜訊，世子那邊是該考慮著添個通房了。”
黃氏這才淺啜了口茶水，將茶盞一放：“音娘是太夫人親自選的孫媳婦，太夫人不開口，這話我哪敢提，嬤嬤就別操這等子閑心了。”
藍嬤嬤唇角一顫，笑容就僵硬了幾分，黃氏微挑眼角，掃她一眼：“紫朱的老娘尋了你？”
“瞞不過夫人，論說來，紫朱一直就在世子身邊侍候，眼下也快到了婚配的年齡，她自是不想去外頭配人……”
“她不想？她一個奴婢，輪得著她想與不想？”黃氏語氣帶著幾分怒意。
藍嬤嬤袖子裏的手就是一抖，抿著唇不敢多說。
黃氏轉而又平息了語氣裏的激昂，唇角鋒利漸冷，卻是慢條斯理：“我知道嬤嬤都是為我，可這事卻不容易，這些個奴婢，即使願意行事，也是為了自身的利益，你別看紫朱巴結著咱們，無非是因為妄念罷了，等真滿足了她，還不以世子為尊，咱們就是送她過河的橋，還能操控得了？別看著中饋在我手裏，真正管用的人一個沒有。”
藍嬤嬤神情才緩了一緩，見黃氏越發把肩膀往憑幾上靠，眉目間也罩著一層疲倦，不由心疼，半跪腳踏上，替她鬆著腳踝與小脛：“宋嬤嬤……”
“這人所圖不小，即使要用，也不能信任，不說全心，一絲半點都得留意，她的好處就是，有的事不肖由我來囑咐，也不用擔心落著什麽把柄。”
說完這話，黃氏微閉了目，一絲淩厲卻從眼瞼若有若無地掃向藍嬤嬤在她小徑上活動的指掌。
藍嬤嬤這才感覺到今日犯的錯並沒有揭過，手腕一懸，膝蓋便從腳踏上移下去跪了個踏實，才匍匐道：“奴婢知罪，不該理會紫朱，更不該擅自收了她們的禮。”緊跟著就將紫朱娘送的兩匹花緞與一壇子好酒交待了出來，見黃氏神情仍是不豫，心裏一緊，又從手腕了擼下了一隻碧玉鐲子。
黃氏這才真緩和了幾分，當然不接那鐲子，隻移了移腳踝：“明兒個把這東西拿去給音娘，將紫朱的打算知悉她一聲兒。”
藍嬤嬤這才醒悟過來，夫人這是要對世子夫人施恩，但這事可不像表麵那般單純，紫朱是家生子，又是一等丫鬟，若世子夫人將她打發了出去，得罪了兜兜連連的人不說，在下人裏也得落個不賢的名聲，雖是紫朱的錯，可閑言碎語卻沒這麽多事非分明。
藍嬤嬤為自己的頭腦簡單羞愧，又品味了一番黃氏對宋嬤嬤的評語，提醒自己今後可得打醒十二分精神，再不能這般想當然。
這府裏隻要太夫人在一日，國公夫人行事都得要小心翼翼，更何況她們這些奴婢。
唉，誰讓夫人是個庶出，娘家人多數又都不得力，唯有個二爺是貼心的，可惜也隻是個庶出，想當年前頭夫人行事，可沒有這麽多避忌小心，還不是既有娘家為靠，太夫人又不設防。
藍嬤嬤才剛應諾，得了示意從地上起來，錦簾上的牡丹花葉輕輕一擺，白露入內稟報國公爺回來了，黃氏驚訝地看了看天色，確定斜陽還未從窗框上退去，連忙從炕上下來，心裏未免嘀咕，今日並非休沐，就算京衛衙門空閑，國公爺也不會這麽快回內宅，他可是一門心思撲在政務的忠正之臣，難道是身感不適？
疑惑間，已聽外頭一連聲地問好，衛國公負手闊步地進來，在屋子裏站定，由得兩個丫鬟上前解了官服，披好一件寬鬆直領的大袖常袍，接過黃氏遞上的茶喝了半盞，聽說自家賢妻又要替他添通房丫鬟，不動聲色地落了盞，見黃氏轉了半打身子，正要讓藍嬤嬤叫那兩個丫鬟進來，才出言阻止了。
黃氏微微一怔，一臉溫婉的笑，眉梢眼角透著無比的柔和：“國公爺，妾身要打理家務，未免會有所疏忽，還是……”
“崔氏從前的丫鬟，叫做霽雪的，我看是個溫順人，先讓她替夫人分憂。”衛國公似乎無心，隨口一提。
藍嬤嬤驚訝得渾身一顫，這屋子裏的事務，國公爺可是從不曾駁了夫人的話，這一回……崔氏果然是個禍害，人都死了，還給夫人添堵，緊張地瞄了一眼黃氏，下意識地抿了抿嘴唇。黃氏顯然也沒想到，笑意在眼角險險地一顫，又極快地穩定住了，仍是一臉恭順：“妾身省得了。”心裏多少有些五味雜呈，屋子裏就冷了場。
衛國公忽然又說：“前些時候，有個幕僚還找我提過，說他有一個女兒……原是許了人家的，還沒過門，對方因著忽得了個機會入仕，就有些瞧不上寒門出身的女子，退了親事，這樣耽擱了些年，也難找到合適的人家，眼下已經過了二十，據他說性情溫婉，也有些才情，極難得穩妥，夫人抽個空見見人，若真是不錯，就問母親意下。”
假若霽雪的事已算出乎黃氏意料，衛國公緊跟著提說這件更恍若五雷轟頂了。
什麽意思，這是要納一房良妾！
論說像國公府這樣的門第，衛國公這樣的出身，原本身邊有兩房良妾也不為過，但婉娘當年那般賢惠，也沒有往這方向發展，衛國公眼下子女雙全，卻忽然提說這事……縱使是黃氏，袖子裏的手也忽地握緊，笑容便有些掛不住，又聽衛國公提了幕僚的名字，便知這事他是一早拿定了主意。
黃氏好不容易才應承出聲，眼底已經有了隱約的潮意。
衛國公卻站了起身，撫了撫敞襟長袍，抬腳就往外走去，跟著丟下一句：“我去金桂苑，今兒個留在那裏晚膳，不煩勞夫人了。”
金桂苑是張氏的地盤！
隨著簾子掀了又落，次間裏陷入了死一般地沉寂。
藍嬤嬤一個眼神，侍立的丫鬟如釋重負悄無聲息急步退出，黃氏依然僵直了身子站在斜陽的一線光影裏，臉上的笑容徹底無影無蹤，藍嬤嬤猶豫了半響，不知該勸慰還是該埋怨，隻覺腳心都起了汗，腦門上更是一片濕熱，半響，倒是黃氏冷哼一聲：“好個張氏，這回倒沉得住氣。”
白露昨晚就稟報，張姨娘的丫鬟早幾日在路上堵了一回衛國公，把人請去了金桂苑。
黃氏以為張姨娘那日一定是聽說了什麽，這才在衛國公麵前說了嘴！可笑自己還利用了黃江月，這回居然沒有套出來話！心裏又驚又懼，一時失了力，身子一晃，整個人軟倒在炕上，藍嬤嬤吃了一驚，也不遲疑了，上前緊聲地勸：“就算張姨娘搬弄了唇舌，可她往常是個什麽人，國公爺哪能盡信，也許心裏就是有些疑惑罷了，奴婢以為，國公爺隻怕早對外頭那個賤貨動了心，才借著這個由頭……事情還有轉寰，夫人莫慌。”
黃氏狠狠地喘了幾聲，扶著炕幾，才讓自己冷靜下來，眼睛裏終究是劃過了一道陰冷，果斷開口：“吩咐下去，先把霽雪的月錢漲了，安排兩個小丫鬟給她使喚，至於外頭那位，打聽打聽，究竟是個什麽來頭。”
又說蘇荇，這日從淩宵閣回府，一個人在鏡池邊上轉悠了好一陣，才回鬆濤園。
董音正瞅著幾本帳薄子看得入神，聽說世子回來了，才讓人收拾好，迎在簾子跟前兒，親手替蘇荇解了大衣裳，換上輕便的紗袍，拿著把團扇坐在他旁邊扇風，見蘇荇半歪在炕上，頗帶打量地盯著她不錯眼的瞧，董音納悶地撫了撫麵頰，心裏一陣嘀咕，難道臉上剛才沾了墨跡？
“這些時日也沒問你，那兩處事務可還得心應手？”蘇荇懶洋洋地說了一句，兩眼依然意味不明地看著董音。
“一切都有母親……”董音話未說話，卻見半臥的那人忽然翻身，便覺身上一重，整個人下意識往後一靠，纖腰抵在炕幾上，手裏的團扇就被人奪了過去，不輕不重地敲在額頭上。
蘇荇微帶汗跡的鼻尖，逼在董音微翹的鼻翼：“還敷衍我，今日若不是得了五妹妹提醒，我這心一直替你懸著。”
董音柔睫忽閃，一時不知如何作答，好不容易才張了張嘴，卻被唇舌堵了下來，董音驚慌失措，廊子裏可還站著丫鬟呢，就快有人上茶……
果然，便聽一聲驚呼，董音下意識地用力一推，臉上火燒火燎，看著手裏托著茶盞，進也不是退也不是的紫朱，狠狠瞪了蘇荇一眼。
“放下，出去。”蘇荇幹脆利落地吩咐，拉了董音的手就往裏間。
今兒個世子這是中了什麽邪？董音欲哭無淚了。
哪知蘇荇將門扇一合，卻換了一副顏色，眉目都沉肅下來：“這下沒人再敢打擾了，我今日所說的話，音音你要銘記在心！”