馬車停穩，秋月與夏柯麵麵相覷，一時不知又出了什麽變故，而那抱膝對坐的兩人，依然在“霜刀雪劍”的用目光和臉色“拚殺”。
有侍衛在窗外稟報：“五娘，已到公主府……不知三殿下如何？”
兩個丫鬟才長長鬆了口氣，翻身跪坐，用眼角偷偷打量三皇子，不敢“大逆不道”地懷疑這天家貴胄是說了謊話，隻且孤疑——三殿下這是在耍酒瘋？
卻見主子已經憤憤起身，推開車門，率先下了車。
旖景這時篤定了三皇子“登徒子”的行為，總算還有些理智，沒有當著眾人的麵斥責出聲，隻沉臉踏著車蹬下去，甩下一句：“殿下醉得不輕，扶他回西院好生安置。”
侍衛稍一愣神，便見三皇子同樣沉著臉出來，身後緊跟著兩個滿麵惶然的丫鬟，須臾就進了角門。
“五妹妹！”眼見旖景二話不說就上了早已備好的肩與，三皇子一個箭步阻止：“聽我解釋。”
旖景心裏一團怒火本就旺盛，眼見當著門房下人之麵，三皇子依然糾纏不清，眼睛裏更是火光四濺，當見眾人神色都是驚惶，到底狠狠咬了下牙，步下肩與，抬腳往西院行去。
這氣氛，倒比剛才疑似中伏還更緊張，秋月與夏柯交換了一下眼色，垂眸亦步亦趨，卻剛剛進入西院的垂花門，便被旖景吩咐止步，兩個丫鬟眼睜睜地看著三皇子緊隨主子身後，前行數十步，到一處桂花蔭下，站在隻見人影，不聞人語的距離。
“五妹妹，你當真將我想得那般不堪！”三皇子語音低沉，像是從緊咬的牙關裏，擠出的厲聲。
旖景閉目，狠狠冷靜了一下，盡量溫和：“殿下，我以為你是要解釋剛才之事。”
“我是要解釋！”三皇子鼻翼微翕，似乎也竭力在抑製著暴躁，那總是飛揚的眼角，這時似乎被冷意凝固一般：“你聽好，我虞顥西發誓，現下所言無一字虛辭，否則，枉擔這個虞姓。”
旖景蹙眉，臉上的冰霜，這才有了幾分鬆動。
“五妹妹，我剛才的確發現了有人暗伏宅頂，並箭已上弦，因為情急之下，擔心你之安危，舉止上方才有些唐突，並非故意，之所以沒有知會侍衛追擊，是不想打草驚蛇，既然有人心懷叵測，我是想探探他們的目的，無疑，這些人是衝著我來的，並不想涉及國公府。”
如此盤算，倒是符合這妖孽的一慣陰險，旖景深吸口氣，這才看了一眼三皇子，略退一步：“如此，今日之事我且當作沒有發生。”
“何故待我如此冷漠，五妹妹，這事若是換作旁人，你可也會生疑？”三皇子卻緊逼一步，玉麵微低，眉目被樹蔭擋得一片陰沉。
所謂“旁人”，在三皇子心裏，實在有個具體的指向，他不說明，是因為心裏潮汐一般的不甘。
“殿下，那時您在濯纓園，一言一句，我尚且銘記在心。”旖景眉梢輕挑，並不退避，眼睛裏諷刺再現。
可是當提起那年中秋，他們首回麵對麵的交鋒，縱使她眼裏諷刺明顯，三皇子心頭還是不合時宜地突生悸動，避了月色的眸底，黯沉之下的危險神色，像漣漪微蕩，漸至蔓延無痕。
“我無時不謹記，國公府對殿下您而言是必須爭取，也沒有一刻遺忘，殿下為達目的，曾對家姐的步步緊逼，如何敢吊以輕心，不存防備？殿下，我於您而言隻是一枚棋子，不過棋子重要之處，是在不知身在棋局之中，才能任由控局之人操縱利用，當年殿下既然坦言相告，便再無操縱我之可能，是以，殿下若為全局著眼，還得依靠別的棋子。”旖景略一福身：“殿下今日虛驚一場，還是早些安置地好，不敢多擾。”
擦肩而過，那一縷玉蘭清香近了又遠。
三皇子倉促轉身，沉聲追問：“今日緊急之時，我下意識以身為擋，在五妹妹眼中，難道也隻是爭取棋子的作為？五妹妹是將我看得太過輕賤，還是小瞧了你自己？”
旖景腳步微滯，卻也隻是稍稍一停，又再前行。
“即使你並非生於衛國公府，我也非你不可。”三皇子緊隨幾步，在旖景身後低聲一句：“總有一日，我會讓你相信。”
但這一句後，卻不再糾纏不休，果斷地轉身往裏，當到堂前，才一回頭。
月色如水，庭院空寂。
她，終是沒有半分猶豫。
而剛才那一問，隻讓他自己驚心！
——危急時候的奮不顧身，他何嚐有半分猶豫？從什麽時候開始，“棋子”已經重要到了讓他舍生忘死的地步！
——
郫南的夜晚，月色更是清透，縣衙大堂燈火輝煌，眾人議事才畢。
清淤工作已經進入尾聲，受災屋舍多少需要修繕，多少需要重建，待得明春播種至收成這段期間究竟需要給災民提供多少口糧，已經有了分明的統計，泄洪兩岸灘塗，重建閘口圩垸的規劃已經決定由喬寄眾牽頭負責，畫圖督造。
知縣已經告退，堂中隻餘上座的虞渢，並喬寄眾師生。
孟高顯得尤其亢奮，已經翻來覆去地感歎了數回：“先生滿腹才華，委實不應埋沒鄉野，早該出仕，這回總算改變了心意，實乃萬姓之福。”
虞渢但笑不語，喬寄眾卻兩眼一瞪：“我不過區區一人，如何能成萬姓之福，你此回吃了如此大虧，險些性命不保，卻還不知謹言慎行，枉廢我多年教導。”
原來，喬寄眾在虞渢公審施德之後，就已經心悅誠服地應承了入仕之邀，虞渢上稟並州一案的同時，順便向天子舉薦，稱喬寄眾不僅滿腹經綸，才高而忠正，更通水利之能，因灘塗被占一事，工部都水清吏司官員盡被貶斥，急需熟悉川澤、河防水利人才，喬寄眾既有此能，天子便任了他為工部主事，眼下已是正六品官員。
孟高卻對老師的斥責很是不服，腰脊一挺，甚是大義凜然：“先生的教導學生盡都銘記，隻這一回，分明是施德那個狗官……”
“怡平，喬先生說得不錯，你這一回的確有錯，並且不小，既是差點害了自己，更險些讓事情惡化，連累了疫區百姓數萬無辜性命。”虞渢卻打斷了孟高的話，也不理會他滿麵不服，繼續說道：“當你懷疑疫病所的診斷，並且尋訪舊友證明後，當即尋去疫病所質問，這原也無可厚非，隻是後來，你既然懷疑醫官有意妄顧瞞疫，就應想到僅憑疫病所，絕對沒有一手遮天的能力。”
孟高瞪了瞪眼，唇角一陣蠕動，卻終究是分辨不得。
“你為何起意聯同何需，將疫情通報省府？而不是先知會了上峰知縣、知州？”虞渢又問。
孟高直言：“我就是擔心知縣與施德才是主謀。”
“你起初就已打草驚蛇，行事還這般衝動。”虞渢搖了搖頭：“你與醫官理論，被轟出疫病所，就算我遠在京都援手不及，若為穩妥，也當立即去尋常山伯求庇，我既然薦你給他，說明這人，多少還是能夠信任。而你，卻全不知如何自保，反而因一時衝動去找何需，施德行此罪大惡極之事，必然不會任由你捅去省府，你應當想到他會為了掩飾罪行對你盯梢防備。”
孟高呆怔。
“是你將禍患引向何需，他是揭發瞞疫事件之重要人證，應當護他周全，而不是暴露給施德殺人滅口。”喬寄眾痛心疾首：“你身任郫南主薄，身後又有常山伯為靠，施德明麵上並不敢將你如何，疫病所爭執發生之後，你既已察覺陰謀，便應當搶得先機尋求常山伯庇護，揭發陰謀，當瘧疾滋生之事一經傳揚，施德就算再大的本事，也做不到一手遮天。”
孟高這才有些懊惱，腰脊一頹，垂頭喪氣。
“官場中事，原本便是沉晦深暗，哪裏有純粹的清澈透明，我知怡平你一心為民，必不會與貪官汙吏同流合汙，但隻行事衝動，做事不經籌謀，卻也隻能是害人害己，於事無補。”虞渢肅顏：“此事對你而言，確是教訓慘痛，何需夫婦何其無辜？縱然，施德才是首惡，但‘伯仁’卻也因你而死，怡平，今日喬先生與我一番肺腑之言，隻望你能好生體會，今後行事，萬不可再犯了義氣衝動、輕重不分、首尾不顧。”
孟高這才領悟，細想自己所行，這回若非兩縣水患突發，世子領了欽差，諸多機警，洞察實情，自己冤死事小，那數萬染疫者也會無辜喪命，而施德那個狗官，便得逍遙法外，名利雙收。
更是慚愧不已。
虞渢見他如此，情知已經幡然悔悟，便也不再多言，告辭回到棲居之所，便是縣衙後院。
卻見江漢一人候在院內，正自斟自飲，舉杯邀月，對影三人。
原本因新增患者驟減，隨著虞渢前來疫區，工作重點往清淤轉移，隔離區便隻留下醫官駐守，對防生癘疫極有經驗的衛冉，連同江漢與民間醫者，盡數轍離出來，參與到防疫的工作中。
隻衛冉與江漢多在郫南、湯縣災區輾轉，最是忙碌，已多日不見他人影，不想今日卻有如此興致。
江漢聽見腳步聲，一手扣著酒盞，略略轉身，見是虞渢，眼瞼微咪笑意，遂起身相迎，甚有些反客為主。
“世子，今日得閑，我專程來找你對飲，可別推辭，快來入座，話說晴空那小子，廚藝也太差了些，這碟子花生米酥得焦了多半，嚼得我滿口糊味。”
江漢一邊抱怨，身子一邊搖晃，看上去竟然已經有了幾分醉意。