皇子府的書房——
三皇子半靠著羅汗床，挑眉斜睨著一身雪衣朱氅，拿著卷書依窗而坐的孔小五，那張顛倒眾生的麵容上，掛著兩指寬的烏青，極為同情地“嘖嘖”兩聲：“這又是怎麽了，誰這麽不長眼，敢打咱們‘孔宋玉’的臉？”
孔奚臨舉起指尖，滿不在乎地晃了一晃：“殿下，還請慎言，您口中那位沒長眼的，可是當朝孔斷事。”
“又被你爹教訓了？”三皇子大笑：“這次又是為何？”
“不是什麽大事，不過暗中轉手了一處宅子，去怡紅街小住半月，結果被老頭兒發覺了。”孔奚臨魅魅地一笑，若這笑容被寧、孔兩妃目睹，應該會自慚形穢：“將我提溜了回去，沒忍住巴掌，原本逃不開一場好打的，多虧得有個賢惠的嫡母，擋在我身前兒，說不盡的好話，‘勸’得老頭兒將我恨之入骨，結果她還補貼了我在妓坊貪歡的銀子。”
“孔斷事也是，既看不得你出息過那些嫡子，也看不得你放浪形骸，你就算可勁地敗，又能敗他多少家產？”三皇子越發“同情”。
“別說這些個晦氣事。”孔奚臨咳了一聲：“殿下這回，可是浪子回頭，嶄露頭角，難道就不怕皇後起疑？”
三皇子想到昨日寧氏的“離間之辭”，一聲冷笑：“我即使放浪形骸，她也從不曾放下防心，再說經了舊年那些事兒，竟然被姑祖母嫌棄，若我再不改過，還怎麽爭取未來嶽家的信任？就算韜光養晦，可無權勢為支撐，也是白搭，再說我處處以太子為先，總歸是於他們母子有利的。”
“未來嶽家？”孔奚臨大笑兩聲：“殿下遠在南浙，有所不知，蘇氏五娘眼下可成了香餑餑，不僅皇後、貴妃，就連麗嬪也動了念頭，並先一步舉動，依我看來，殿下半分勝算沒有。”
三皇子再無玩笑的閑心，便問這段時日後宮各人舉動，聽孔奚臨繪聲繪色說來，方才一笑：“皇後不過如此。”
“這話怎麽說？”孔奚臨頗為訝異：“依我看來，她挑撥得麗嬪蠢蠢欲動，卻是一招好棋，麗嬪這般刁難福王妃，國公府必會有所對策，麗嬪當真愚蠢，既想與國公府聯姻，偏偏還行這引人厭惡之事。”
“我說她不過如此，是指她多此一舉。”三皇子不以為意：“眼下聖上對衛國公如此信重，依賴他收服勳貴，才好根除金氏，衛國公這麽明白一個人，又怎麽會與五、六兩個皇子聯姻？麗嬪長著個豬腦袋，卻還想謀奪儲位，這麽明顯的事，衛國公會看不通透？無論麗嬪怎麽行為，衛國公絕不會起意與之聯姻，還有聖上，必然也不會允許。”
金、秦兩相結黨，權勢日趨為大，才引天子忌憚，欲一除一抑，衛國公是天子信臣，又怎麽會在這緊要關頭，與五、六皇子聯姻，成皇後、太子之威脅，再有聖上，也不會放任禍起蕭牆，麗嬪再怎麽折騰，也是白搭，皇後大可袖手。
“倒是德妃，才是真的明白人。”三皇子沉吟：“深知爭取無望，幹脆一早袖手，還有我那五弟，也是個少年老成的，極有‘漁翁’之智。”
“若依殿下這般推論，我就更看不到您勝算何處了？”孔奚臨斜挑了眉，有些興災樂禍。
“你別忘了，衛國公是忠臣，自是不會忤逆聖上之意。”三皇子卻胸有成竹。
“殿下有把握說服聖上？”孔奚臨竟然嗤笑出來：“我不得不提醒殿下，上回爭取蘇氏大娘的時候，你就是這麽說的，結果呢，大長公主一句不願，聖上也莫可奈何。”
“姑祖母這關卻不是最難過的。”三皇子莫測高深地說了一句，不由想到旖景在自家祖母麵前乖巧討好的模樣，全不似那般張牙舞爪咄咄逼人，唇角一揚——他觀察多時，自能洞悉，大長公主對這行五的孫女兒，寵愛之餘，難得的是信任，據此，隻要爭取佳人芳心，又說服了皇後，聖上應不會拒絕，大長公主又哪裏還會反對。
難處在於，那丫頭一見他就像個藏在軟囊裏的刺蝟，內裏根根尖刺防備，表麵上卻還能掩飾得柔軟溫和。
“殿下還是得有兩手準備才好，莫將希望係於一處。”孔奚臨委實覺得三皇子的姻緣不會那般樂觀，再潑一盆冷水。
“那是當然。”三皇子拈起筆架上的一支狼豪，虛空畫了個“秦”字兒：“你剛才說，秦家想嫁給庶女去國公府？”
“應是如此吧，陳貴妃的段數倒比麗嬪要高。”
“啪”地一聲，三皇子將筆拍在案上，高挑的眼角眸光熠熠：“說著說著，機會不就來了？若是促成了這門姻緣，皇後更會焦灼難耐。”
“可是殿下剛剛才分析了，衛國公不會與太子對立，又怎麽會娶個秦家的兒媳？”孔奚臨蹙眉。
“非也非也，秦家到底與皇子不同，別看出了個四皇子妃，卻並未與陳家綁在一處，再說，聖上要鏟除金家，還得用秦家這一把刀，又者，衛國公也該是時候表明態度，與金相對立了，不過是讓庶子娶個秦氏庶女，於大局無礙，不過看在皇後眼裏，但凡與貴妃有些牽連，都是隱患。”三皇子微微一笑：“聯絡二爺吧，這事還得他使一把力。”
孔奚臨若有若無地應了一聲兒，依然窩在椅子裏，突然卻見三皇子蹙了眉頭，再拾起那紫豪來勾勾畫畫，半響才又言語：“說到二爺……也該是時候讓他先接觸一下鎮國將軍了。”
“殿下拿定了主意？”孔奚臨這才來了精神：“可是眼下，虞將軍與陳家聯姻已為定局，果然還能為我們所用？再說虞二郎，可還眼巴巴地望著蘇氏五娘呢，與殿下之間的關係……”
“虞棟這人，我還是有幾分了解的。”顯然，三皇子壓根沒把虞洲看在眼裏：“就算與陳家聯姻，可難不成就會因此將那些見不得光的事情托給陳家知道？陳家與四皇子到底還隔著一層呢，鎮國將軍可不是輕信之人，但我從來就知他的謀算，才能允他一個將來……再有，無論他幫著誰，都希望著太子下水。”
“可殿下就不擔心他將您的謀算告之四皇子？”
“所以，我才讓二爺與他接觸嘛，我不會過早出麵，或者始終不會出麵。”三皇子一斜唇角：“二爺眼下還是能用的，不過他終究是狡詐多疑之人，今後還得提防著。”
“我時常想，這世上之人，疑心還能多得過殿下？”孔奚臨莫名一句。
三皇子眸光到處，帶著十足地玩味：“小五這麽說，我可得傷心了，至少對你，我卻是全心信任的。”
原說世間百態，人性多變，深淺不一，各人自是都有計較籌謀，誰也不敢保證能將時局洞察一清，真能做到神機妙算。比如金相，正滿心企圖著與衛國公府順利聯姻，但無論是他家兒媳，還是他家孫女兒，都對此耿耿於懷。
金夫人是為女兒委屈，堂堂相府千金，也沒做什麽錯事，卻被流言蜚語毀了名聲，眼下還不得不屈嫁給庶子，偏偏這事還不定能成，她們家還得巴著求著，在國公夫人黃氏麵前低聲下氣。
金夫人是名門閨秀，堂堂正正的嫡女正妻，原本就瞧不上黃氏這麽一個庶女出身的繼室。
盡管如此，金夫人還是叮囑了六娘一番，讓她定要與蘇氏幾個小娘子容洽相處，不要表現出不滿不甘的情緒——你祖父是極重視這門親事的，若有個行差踏錯，你且想想三房的七郎吧。
黃氏接待金夫人，招待金六娘的任務自然落在了旖景身上。
這一日二娘可巧來了綠卿苑，拉著旖景陪她繡嫁衣，聽夏柯傳話，說金家母女已經到了和瑞園，國公夫人請旖景過去，二娘張口就是一句：“金六娘怎麽來了？從前瞧咱們可是鼻孔朝天，黑眼少白眼多的一個，我與五妹一同去吧，省得她又欺負你年齡小，用言辭擠兌。”
旖景哪敢捎上二娘，連忙陪笑道：“好二姐，我可不敢耽擱了你的正事兒，你若是怕我受了擠兌，一個人勢單力薄，便讓四姐稍候來綠卿苑吧。”
二娘方才罷了，果然去尋了四娘，不由分說地將她從書案邊上往外拉，迭聲兒催促——來了個不速之客，四妹妹快去給五妹妹助威。
四娘一頭霧水，還沒反應過來，就被二娘連推帶拉地扯出了院門兒，丫鬟采薇連忙從架子上取下鬥篷，一路追趕著替四娘披上，小聲抱怨道：“二娘話也沒說清，就將娘子拉了出來，究竟是什麽十萬火急的事兒。”
四娘與采薇轉身，卻見二娘尚且站在院門前兒，舉著手臂舞著手掌，拉長了聲音催促：“快去快去。”
主仆倆哭笑不得，卻認命地往綠卿苑行去，半響四娘才“卟哧”一笑：“二姐倒是直腸子，說與五妹妹親近就與五妹妹親近。”
采薇也是抿唇一笑：“就像從前，也是說看不慣五娘就會刁難諷刺，二娘當真是不藏假的，不像三娘……”卻聽四娘輕輕一咳，滿眼嚴肅地盯著她，采薇連忙吐了吐舌頭：“奴婢知錯，又忘了規矩。”
說話間，才到綠卿苑門前，可巧就見旖景與金六娘，一前一後乘著肩與從東向而來，四娘便站住了步子，含笑等候。
一邊心下納罕，原來這“不速之客”竟是金六娘，應是金夫人來拜訪了，卻是不知所為何事？
而旖景這時，當然也有同樣的疑惑。
不過金六娘才剛落坐，一句話出來，就讓她們似乎明白了幾分——
“兩位底下應當還有個行八的妹妹吧，往常卻是不曾見過的，莫如請來一見。”