“哎呦，我的祖宗爺爺嘞，你可算回來了！奴才在這裏等了整整一天了，大少爺你去哪兒啦？你怎麽不帶上奴才呢？”
小廝雄黃從羅東府的石獅子後麵鑽出來，仰頭扒著馬車的窗子小聲嚷嚷著：“大少爺你快進府吧，咱們家裏出大事兒了，大少奶奶找你都快找瘋了！小的到處找你，可是書院裏找不到你，藥鋪裏找不到你，別院裏找不到你，丁大人府上也找不到你！大少奶奶急得發了狠，說明天早上就要去官府報人口走失呢！”
羅白前似乎喝了不少酒，一撩車簾就有濃濃的酒氣彌散到馬車的周圍，他不肯讓駕車的車夫扶，很不耐地推開對方的手臂，獨自搖搖晃晃地跳下馬車，對著湊上來的雄黃揚手就是一個耳光，大著舌頭罵道：“大半夜的鬼叫什麽呢你，怕別人不知道我剛吃完花酒回來，要特意替我宣傳宣傳嗎？”
羅白前是有些功夫底子的人，醉醺醺的不知道輕重，一掌打下去就把雄黃打出了滿口鮮血。雄黃連退三四步才抓著馬車輪子站穩，捂著腫起的臉，嘴唇一抖帶著哭腔說：“大少爺，竹哥兒不行了，你去看他最後一眼吧！從今天早上開始他就不省人事了！”
羅白前遲鈍地消化著這幾句話的字句，最後終於提取出“兒子病危”的主要意思，醉意當下就褪去了七八分，也顧不上去敲羅東府的大門，歪歪斜斜地一路小跑著拐進後巷，重重踢開半掩的角門。
“大半夜的，這又是誰啊？你停停停，先上那邊登記一個！”剛剛才送走了湯嬤嬤的那個小廝馬兜鈴打著哈欠出來攔人，黑暗之中也認不出是羅白前、因為被人打攪了好夢，所以馬兜鈴的語氣十分不善，反正這個時候走角門的大多都是些幹鬼祟勾當的下人，主子是一定會走正門的。
羅白前飛起一腳把攔路的小廝踢開，悶聲不響地就往裏麵衝。
馬兜鈴還是沒看清楚來人的臉，突然被襲擊，還以為有強盜上門了，當下扯著嗓子大叫道：“有賊啊，快來人啊，捉賊啊！江洋大盜來了——”一句話還沒喊完，馬兜鈴的嘴就從後麵被人緊緊捂住了。他還以為是強盜的同夥來殺他滅口的，大驚之下卯足了吃奶的力氣掙開，轉身凝目看過去的時候，卻發現那人是大少爺的跟班雄黃。
“喂雄黃，你幹嘛捂住我的嘴啊？咱們府裏衝進來一個強人，我正在呼救呢！”馬兜鈴瞪眼叫道。
“強、強你的頭，你眼睛瞎啦！”雄黃一拳搗在馬兜鈴的小腹，仿佛要把適才從大少爺那裏受的氣全都發泄出來，惡狠狠地罵道，“睜大你的狗眼看清楚，剛剛走過去的是大少爺！敢罵大少爺是江洋大盜，你皮子癢癢了！”
說著，雄黃一溜煙小跑著跟上羅白前，尖聲嚷嚷著：“爺，可要仔細腳下的路哇！夜裏露重，地上可滑著呢！”
羅白前越走越快，然後真的被雄黃不幸言中了，腳下哧溜一滑就摔了個四仰八叉。雄黃慌慌張張地跑上去攙扶羅白前，顫聲道：“爺，你沒摔壞哪裏吧？吳大夫現就在琉璃堂上候著，要不要讓他給你瞧一瞧？”說罷上前仔細地察看著羅白前的傷勢。
羅白前卻不理會他，隻是直勾勾地瞪著前方的一片草叢，突然尖叫起來：“啊——啊——那是些什麽東西！”
※※※
陸江北將信將疑地看著廖之遠沒有正形的俊臉，責備道：“人家何曾得罪過你，幹嘛給人家亂起外號？要麽你就直接叫她的名字，要麽你就喚她一聲‘何小姐’……呃，剛剛你說你知道關於她的秘密？是什麽秘密？”
“切，”廖之遠挖著鼻孔說，“她沒得罪我嗎？可不就是因為她的緣故，讓段少、高絕和你都變得不太正常了，就在剛才，我差點兒沒讓高絕給殺了，我不怪她怪誰！”
陸江北捶他一拳：“你挨打全都因為你嘴巴太壞，好了，快說，何小姐的秘密是怎麽回事？還有什麽事是我不知道的嗎？”
廖之遠用眼角斜覷著陸江北，又挖了幾下鼻孔才住手，然後伸長胳臂往小幾上搭著的一件袍服裏摸去，半晌後摸出來一把帶刀鞘的小匕首扔給陸江北，用炫耀的語氣說：“鏘鏘鏘~~你來瞧一瞧，我這把匕首怎麽樣？等回了京城，我打算用它去跟段少換一百兩銀子花花！”
陸江北疑惑地來回掂了幾下這把匕首，又拉開一點刀鞘試了試刀鋒，雖然的確是把精巧順手的好匕首，但怎麽瞧也值不了十兩銀子。
就算段少的人有點傻氣，也不會用十幾倍的高價買這把匕首啊，何況，段少的傻氣僅隻表現在和女人有關的事情上。比如這次回京述職，大夥兒全都在最後一站飲馬鎮的白沙山莊住下，想好好過幾天放浪形骸、不受約束的日子再回京城的家中。隻有段少連杯茶都沒進山莊喝，馬不停蹄地駕著一輛赤蓬馬車駛上了通往應天府的官道。
廖少用輕功追上去，吸在那輛馬車的外壁上跟蹤了半裏路，才興高采烈地飛回來跟眾人報告說，段少這一次是“超額完成任務”，半個月之內就撿回了整整十個女人！大夥兒有些不信，廖少就掰著手指數給他們，除了雪娘和蓮兒母女，另外還有七個清一色穿著黃裙子的年輕女人，大部分都有幾分眼熟，依稀都曾在水商觀裏見過。最後，廖少擠眉弄眼地笑道，段少這次揚州之行真是收獲頗豐，不止在道觀中與一個門不當戶不對的“小情人”私定終身，還不吱不吭地瞞著大夥兒弄走了七個道觀的姑子，段母見到之後臉色一定很精彩。
“依我瞧，你這把匕首隻能賣六兩銀子，而且段少有十幾把短劍匕首，未必會跟你買這把。”陸江北把匕首遞還給廖之遠，笑道，“你是廖家的獨子，就算七百多兩的年俸不夠你用，家裏的田租店入還不夠你一個人花的嗎？”
廖之遠愁眉苦臉地攤攤手，淒慘地自述身世：“陸大哥你有所不知，我家裏雖然沒有兄弟跟我分家產，我爹娘卻在我七歲那年給我添了一個妹妹。老大你是不知道，僅隻這一個妹妹，就比十個兄弟還狠哇！每次我沉甸甸的錢袋從她手中過上一回，再打開時裏麵連點兒銀渣渣也不剩了！而且她的鼻子比狗還靈，我把錢袋藏哪裏都能被她翻出來！”
陸江北聽得心頭納罕道，不知廖父廖母是什麽樣的人物，才會把兒子女兒都培養成這般不尋常的人才。
廖之遠又把匕首扔給陸江北，笑道：“你拔走刀鞘看看裏麵就知道值不值一百兩銀子了，老大，我可是念在多年同僚兼師兄弟的份上，才沒有黑著心開價要一千兩銀子！”
陸江北依言拔走刀鞘，以為裏麵的刀鋒會有什麽出奇之處，可乍看上去還是普普通通的玄鐵刃，於是輕搖一搖頭翻轉過刀身，然後在看清楚背麵花紋的一瞬間，陸江北不由得愣住了。光潔的刀身正中央刻著一幅線條簡潔的人物肖像，看那眉眼神情分明就是——
“是她，”陸江北失聲道，“何小姐！”
廖之遠笑眯眯地為自己的匕首做介紹：“沒錯，這就是如假包換的‘何當歸人物刀筆畫’，別看其樣式簡單，線條不算很多，可是放眼全天下，幾乎無人能在玄鐵刀身留下哪怕是一道劃痕，我卻煞費苦心的在堅硬鋒利的刀身上完成了一幅刀筆畫！在雕畫的過程中，盡管精通篆刻的小爺把大量的真氣凝注在刻刀之上，但是他奶奶的玄鐵表麵比鏡麵還滑，那把刻刀當場就斜飛出來割破了小爺的手指！”
廖之遠亮出纏有繃帶的左手食指，歎一口氣繼續說：“當然，這些都不是這把匕首最大的賣點，這幅畫最珍貴的地方在於，它的底畫是出自何當歸本人之手！老大，怎麽樣？對於‘滿腹相思無處寄托’的段少來說，這把匕首值不值一百兩呢？”
陸江北用指尖摩挲著那精巧的人物像，輕輕發問：“你從哪兒弄來的她的自畫像？不是偷來的吧？”
廖之遠得意地搖一搖食指，笑道：“這幅畫的底畫是一張精巧的剪紙小像，出自何當歸之手，後來被羅府的人拿出來給齊兄玩賞，齊兄從中發現一個驚天大秘，於是扣下了這張小像。回京後齊兄跑去長夜閣，派人打探有關何當歸的一切大小事，沒等收到探子的回報，他就聽說我們這一邊也在讓長夜閣查何當歸，於是就跑來找我。我看那小像鉸得栩栩如生，就想替段少討走，誰知我好說歹說，那姓齊的隻同意讓我臨摹一張，堅決不肯把原物贈我！哼，忒小氣了，等段少娶了何小妞，這樣的剪紙要十籮筐也有啊！”