說完，何當歸又自悔失言，她不應該用這麽熟稔的口吻跟他講話，她應該完全“不認識”他才對，於是忙改口道：“您就是，那位常將軍吧？小女子見禮了，不知將軍怎麽會走到我家來，還是在這個前後不著的時辰，現在，連五更天都不到呀。”
這個時候，哪有誰個正常人出沒於別家內宅的，他跟孟瑄都不很熟，為毛站在孟瑄之小妾的院子裏看星星。還是說，他也跟那關墨一樣，是個表麵正經，實則淫邪無恥的衣冠禽獸采花賊？看著那一名神情明暗不定、眸光內斂的雄偉男子，她警惕地後退了兩步，退回門檻裏麵才問：“將軍有何貴幹？還是請找外院管事談吧，我、我怕見生人。”
常諾知她是誤會了，於是也負手退後兩步，平靜解釋道：“我也是剛到這裏，略站一站就走，倘或有不軌意圖，我一不會幹站在樓下，二不會讓你發現我的行蹤。”
何當歸一想有理，而且有次在羅府苦竹林，他劫持她去山洞，是橫抱著過去，卻隻抱“兩頭”而不碰“中段”，所謂君子慎獨，他背著人時都沒怎樣，何況如今她都為人婦了。她蹙眉問：“將軍是迷路了嗎？這裏那是個好站處？”
常諾頓了頓才說：“實則我還是有事來找你，可晝夜兼程，到這裏時天還沒亮，我就等著你醒了。”
“將軍找我？”她做出滿麵迷惑的表情，“不知有何見教。”腦中一時轉過百念，手下還輕輕按了按貼身收藏的刻著兩幅小像的匕首。
常諾沉聲道：“姑娘可能也知道，日前揚州再發地動，且比前次震幅大得多。這場地震過後，城內百業蕭條，比戰時還破落，而米商麵商則趁機哄抬市價，往日市價二十幾文一鬥的米糧，如今已經均價在百文以上了。”
這個，是很不幸，她也間斷地聽說一些，可這些民生疾苦的事，她一介草民能說什麽。想了想，她試探地問：“莫非，將軍你是來動員賑災的？”
常諾點頭說：“聞名不如見麵，姑娘果然剔透，我聽說清園的倉廩充實，有兩萬石今年秋裏新打下的稻穀。”
何當歸心裏暗呸一聲，什麽聞名不如見麵，他倒很會裝。
最近幾日，揚州方圓幾百裏都受地動貽害，民生上的凋敝景況是可想而知的，恐怕除了家有餘糧的富戶，整個揚州家家戶戶的口糧都成了問題。聽說左近各城鄉鎮甸裏，湧現出了一大批在地動中流離失所的難民，人數每日都翻倍增加。
有的是正好好過著日子，屬於還能填飽肚子的中平人家，可一波又餓又凶的難民過去後，窮搶窮，惡欺善，一些不管不顧的難民搶空了普通人家的存糧，那些人家沒了著落，又不能在家等死，於是就加入了難民大軍，學著旁人那樣，連乞討加打劫地緩緩向著傳聞中的富庶之地揚州而來，期望官府能解決他們的難題。
清園附近的幾十所富人別院，自然是不發愁糧食吃的，雖然十室九空，但跟難民居所的情況不同，他們是房舍太多，貴人就那麽幾位，所以才空置著。而且每座別院都至少有一千石以上的庫存糧食，不過，像清園這樣擁有新穀兩萬石的情況就比較罕見了。
何當歸當初接管清園賬目之後，看到存糧有這麽多，她也吃了一驚，等地動一發，她才想到，糧食是從前的孟瑄循著前世經驗，而提前囤積下兩萬石的糧食以備不測。她自己也有點印象，前世洪武三十一年三月中旬，揚州曾發大地動，而她是在三月上旬就被王府轎子抬走了，當時的消息也閉塞，所以竟不清楚這一節。
望著常諾嚴板的麵容，她理了理衣領，微笑道：“若是為此事，那還真不能推給外院管事處置，隻因夫君臨行之前，將園子裏最重要的幾把鑰匙都交予了我，我雖不懂這些俗務，可也不敢辜負了他的信托。”
“那你意下如何？能否開倉賑災？”常諾眸光鎖定了她。
她含笑道：“兩萬石的糧穀是小數目，跟如今揚州城裏的那上百萬石精米白麵相比，的確不夠看，不過這個時節幹巴巴的站在院子裏一言說準，又有點太兒戲了。將軍不若進堂中用點清茶素點，待我稍稍理妝後再來詳談。”
常諾點頭說：“如此甚好。”
何當歸招待他進屋裏坐了，茶水點心和培泥小爐都現成，熱了便吃。她自己上了樓去，回身的一瞬間就斂容沉思起來，常諾恐怕不是為兩淮地區的災民來求糧食的，一則他不在其位不謀其政，一個將軍，手下管的兵士再多，也決計管不到民生上麵來，就算揚州府衙真的有勒令城中富戶出糧食賑災的德政，也該是府衙官吏挨家挨戶來談判。
二則，假如常諾有仁俠之心，見到了生民疾苦後動了惻隱之心，以他的財勢地位，與風揚的手中掌握的船馬錢糧，十倍於清園庫存都不止，他何必這樣冒昧來清園尋糧？
這樣疑惑著，她上樓先喚醒了青兒，耳語將常諾來訪和她的考慮都跟青兒說了一遍。青兒迷迷糊糊地聽完後，驚訝地說：“是騙子吧，沒想到還有這麽陰險的事，等我去打發了他。”
何當歸攔一下，耳語道：“我倒是有賑災之心，而且估計著孟瑄也不會反對，隻是一直沒有好的布散錢糧的渠道，而這常諾既然來了，就先聽他怎麽說，假如有什麽破綻，咱們再做計較。還有一件比較奇怪的事，就是這些日子外麵大亂，咱們這一帶卻安靜和平的很，我心裏隱隱有些不安，也說不上為什麽。”
青兒打著哈哈說：“走，穿衣服見客，看看這個常諾是個什麽款型的帥哥。”
何當歸敲她腦門道：“樓下的人能聽見，姐嘞，這回你別再丟人了。”其實青兒也不是初見常諾了，有一晚在桃夭院，常諾就來捎帶過一個消息，不過當時是扮成風揚，還被青兒臭罵一頓。
少頃，她們兩個都穿戴整齊，洗漱理妝後下了樓，齊刷刷地向著常諾遙遙一禮，何當歸笑道：“將軍久候了，是我等的疏失，還請見諒。不知劣茶還能入口否？”
常諾神色不如初見時那麽嚴肅了，回笑道：“我來的時辰和出現的方式都不當，姑娘沒喊出一聲‘抓賊’來，我就該念著你的好了。”至於茶麽，她的茶就跟她的人一樣，百個人見了嚐了，有九十五個都會讚一句好。才兩月不逢麵，她好像又高挑窈窕了一些，容貌倒還在其次，世間美人何其多，隻她的氣質，卻已出脫的像一塊雨水反複衝洗之後的雨花石，清潤不張揚，讓人挑不出一點瑕疵來。
何當歸攜青兒入座，介紹道：“這位是廖門千金青兒，我的好友，也是我的副手。方才將軍的來意雖然說明了，可言辭中有一些含混處，我請了她來幫忙參詳參詳。”
“哦？”常諾含笑問，“你覺得我哪裏說的不夠清楚？”
何當歸往茶壺中添第二泡水，不徐不疾地說：“我不大懂朝中事，可小時候聽戲，說文官管民、武官管軍，文官手裏官憑印信、武官手裏握著虎符，唯一能上馬管軍、下馬管民的，是每地方的最高行政長官，譬如揚州知府韓大人、京兆府孟大人等等。而將軍你為民挺身，呼籲奔走，讓小女子敬佩之餘，也萌生一些困惑，想冒昧問一句，你來征調我家的糧食賑災，可有官府的那種蓋著紅戳子的文書？”
“來得急，忘拿了。”常諾默然一刻，隻能這樣敷衍她。小妮子懂的不少，還對他生了疑，這可不大妙了。
何當歸用尖頭茶叉撥弄茶壺邊緣的茶末，問：“敢問你是從哪裏來？受了哪個衙門的指派，是來我一家征收糧穀，還是征收這一帶所有富戶的倉中糧？”
常諾盡管飲了好幾杯茶，此時還是有點口幹舌燥，覺得這妮子真難應付，隻好邊想邊答道：“我從北邊兒過來，受的是揚州知府衙門的委派，至於征誰家、征多少，就端看這些富戶的慈悲心有多少了。我見過不少為富不仁的富人家，本來不做米糧生意，可這回一見著了商機，貪圖這天大的利潤，一鬥米本來是十八文的進貨價，他們卻敢按一百八十文的天價售出。”
青兒咬牙道：“我最煩那種賺這樣黑心錢的商人，在這種時候，不減價都對不起黨……皇上和人民。”
常諾繼續侃侃而談道：“照這麽下去，朝廷就是有金山銀山，也不夠拿來救災的，何況國庫的情況，隻看這兩年的稅收政策也能想見一二。何小姐和廖小姐可能不知道，京城往北，不光爆發了糧荒，那些災民還把北部地區的時疫給帶過來了。如今誠乃多事之秋，連皇城中的天子與後宮娘娘都節衣縮食，將省下來的銀錢采買了稻米賑災，何況是你我呢？”
青兒被說的心潮澎湃，慷慨激昂道：“我也不是小氣的，賑災的事也算我一份兒，我出一千五百兩！”
何當歸覺得常諾的說辭大有問題，還未及一一當麵點出來，就叫青兒這個愣頭青給一言衝了。她剛要攔一下，跟青兒解釋下捐款也得摸清渠道的基本常識，常諾自己倒說：“銀子倒不是最稀缺的，揚州一向富庶，府庫府銀暫時還夠用，隻是缺糧。為了籌集城中各大商家的屯糧，知府大人動了真怒，連殺人的心都有了。廖小姐，聽說你是揚州關府的親眷，倘或能勸你姑父出幾萬石糧食，又或者回陌茶山莊調一些來，就真的幫了我大忙了，比出銀子還讓我感激。”
看著拍胸脯、打包票的青兒，何當歸的兩個眼皮子一起跳，覺得這事太不尋常了，常諾的消息真的很靈通，連青兒的人脈資源都摸得一清二楚。他都沒想過，今天算是他跟青兒首次見麵，竟然張口就道出他知道青兒住過關府、得關老爺賞識，現在住陌茶山莊、混上了財務總管和後廚采買的優差。這些都是青兒的隱私，他這麽講出來，不怕別人忌憚他嗎？還是說，他真的有什麽十萬火急的事，以致狗急跳牆了？
想到這兒，何當歸讓青兒上樓幫她的白茉莉澆澆水，自跟常諾笑談道：“青兒的意思就是我的意思，在風調雨順的年頭賺錢、在天災人禍的時候散錢，一向都是我們倆的心願。我自己也有幾千兩嫁妝，願上繳國庫以救災民，這是應當應分的，可清園的庫存糧食麽，暫時不能讓將軍帶走。”
“為什麽？”常諾緊聲問，麵上顯出焦急的神色。
何當歸斟一杯加了枸杞子的香茗，推到他麵前，懇言解釋說：“我是幫人管家，手裏最大的權限，不過是散幾十幾百鬥米麵銅錢、棉衣被覆給過往的災民們——事實上，從那天地動過去的下午，我家園子門口就搭了粥棚，可偏偏沒有半個災民從這兒過。我能自由處置我名下的幾千銀子，卻不敢在不問夫君本人的情況下，將那兩萬石穀米解出來，這點難處，還請將軍體諒。”
“可朝廷征糧，你們敢抗旨不遵？”常諾先是急得冒出這麽一句，徐而又覺得說重了，放緩了口吻道，“七公子是什麽樣的人，我是深深知道的，你今日交出那兩萬石糧食來，我擔保他來日不會怪罪於你。等他回來時，我幫你說項，保你無虞。”
何當歸攤出一隻細白的玉手，細聲細氣地要求道：“揚州府衙離這兒不過小半日的路途，像公子你這樣的能人，來回還用不了半柱香，既然你受命於知府衙門，何不將那賑災文書拿來一觀。一能夠讓小女子去疑並開開眼界，二則讓園裏管事也一起作個見證，辦事也更麻溜，大家和和氣氣的，一會子工夫就搬運裝妥，送往需要調劑的災區了，豈不是兩下便宜的好事。”
“抱歉，我腿腳有傷，趕路不便，文書拿來了恐怕你也看不懂。”常諾生硬而肅板地說道，“距此十餘裏的地方就有一大批災民，你我每說一句話，他們那邊就會餓死兩三個人，姑娘你真的忍心為了一道死板文書的事，就扣著閑置在手裏的糧食，眼睜睜坐視他們餓死麽？我的身份是從五品信武將軍，首重一個‘信’字，家門是京城常府，又有廖小姐在旁作見證，你還怕我是個騙子，騙了糧食就跑了不成？”