孟瑛見何當歸這樣情狀，又見那金童玉女相擁而眠的一幕，也不忍心再作弄何當歸，隻是道：“結果我忙活了半日，弄了個跟你差不多的少女送給瑄弟‘止疼’，他也沒接受我的禮物，隻說不是你。當時他不能看不能聽，雙手沒有指甲，已經痛得失去觸感，什麽都不能觸碰，甚至都還沒擁那少女入懷，張口就說不是你，三小姐啊，你說這算不算‘心有靈犀一點通’？你往後可要心無旁騖地做他的小妾，回報他的深情。”

何當歸看著孟瑄安詳的睡顏，隻覺得世上沒什麽比這個更重要。於是她下床合上帳幔，對孟瑛說：“找頂軟轎來抬他，既然師父說他不能見陽光，就暫時用個棉口袋罩住他的頭。這裏有針線，我和柳穗趕製一個，三爺你快找軟轎去吧，找一頂寬敞的，我也要坐裏麵。”

孟瑛心中應下，口上卻哼哼：“你也上轎，豈不要將轎夫累死了……”而人也瞬間出了屋子。

何當歸讓柳穗用棉布縫個透氣的口袋，她自己則按照柳穗的指示去了陸江北的書房，想找找有無關於一陽指的秘籍，好讓孟瑄練了給她治病。可到了那書房附近，遠遠就聽見有人在說話，一個聲音是陸江北的，另一個也是男聲，嗓門裏透著尖細，何當歸猜，八成是個太監。這兩人說的都是些繁冗的官腔，何當歸也沒細聽，隻藏在一根立柱後，心生疑惑，陸江北什麽時候回山莊的，他沒發現他們一行不速之客嗎？

如此過了半晌，何當歸耳邊忽而捕捉到“羅脈通”三個字，立時支起了耳朵去聽，可書房裏麵的談話聲卻消失了。她心中忽感不好，有種危險逼近前的壓抑感，然後不等她做出反應，已經有一隻類似鳥爪的精鋼利器落在她的肩頭，鋼爪輕收，她的肩背就感覺一陣刺痛蔓延開來。縱有百計，此刻也施展不出。

“住手！”陸江北的聲音由遠而近，帶著冰麵具的他從書房中緩緩出來，人坐在一個黃木輪椅上，他斥道，“快放開她！”

“可是，她聽到了我們的談話。”手腕以上全是精鋼器械的那個人，一邊收緊鋼爪，一邊在何當歸的頭上說，“陸總管，咱家素知道你心善，可是你該明白，上行下效的道理，昨天的事就是個最好的例子。要不是你平日對什麽都睜隻眼閉隻眼，也不會將賊子的內應擺在身邊，惹出了多少禍事。唉，咱家平日也是個菩薩心腸，可這一次也……”

隨著那人的話，何當歸隻覺得肩背的痛感更強烈，下一刻，有溫熱的**從她的痛處向下滑落，她猜，那應該是她的血。她咬緊了下唇，隻是不吭聲，心中一念閃過，大概想到了鋼爪人是誰，可她要喊出他的名號來嗎？話說，她手中還掌握了不少他的罪證，可千鈞一發的時候能救她性命嗎？她隻覺得自己運氣實在很衰。

“住手，小曹公公，”陸江北的輪椅轆轆上前，焦急道，“她不是奸細，她是我新認的外甥女，一個小孩子家，聽到有什麽。何況她站的遠，能聽見幾句。當歸，你跟我們說說，你聽到了什麽？”

何當歸垂頭道：“我才走進來不過盞茶工夫，聽見舅舅書房裏有客人，我就止了步，轉身出去的時候，忽而聽得‘羅脈通’三字，心道，那不是我外祖家老太爺的名兒嗎，這才在立柱後略站了站，可沒等我站穩當呢，這位公公就出來教訓我沒規矩了。”這也不算撒謊，她的確沒聽到什麽重大機密，一開始都沒聽進去，難道她錯過什麽重要信息了嗎？

陸江北歎氣：“你這丫頭真調皮，我不是說過前院不能隨便來麽，這回吃苦頭了吧，快過來讓我瞧瞧。”

何當歸輕輕掙動身子，離開了那隻鋼爪，而鋼爪隻是抵在紅漆立柱上，並未追來，鋼爪的主人也沒動彈。於是她垂著頭，慢吞吞地走到陸江北的輪椅前，問：“舅舅，你的腿怎麽了，受傷了嗎？”

陸江北搖頭笑道：“腿沒受傷，隻是人有點兒虛，走不動道兒，山貓就弄來幾架輪椅，給我們幾人一人一架，坐幾個時辰也就習慣了，以後可以經常坐坐。肩膀疼嗎？”

何當歸搖搖頭：“不疼，這位大人沒下重手。”

陸江北輕聲提醒她：“那還不快謝小曹公公手下留情？”

何當歸連忙衝鋼爪人福一禮，致謝道：“多謝曹剛直大人明察秋毫，公正無私，不枉不縱，謝大人不殺之恩。”

“哦？”鋼爪人的尖細嗓門響起，慢條斯理地問，“你還知道咱家的名諱是曹剛直？你這丫頭倒有些意思，咱家還從來沒見過被飛鴻爪扣住而不哭的女子，年長你十歲的女子也經不起咱家這一抓，哪個不是哭天搶地的。”

何當歸垂眸答道：“小女子曾聽舅舅提起過曹大人的事跡，說您是曹鴻瑞大人的左膀右臂，一隻飛鴻爪上抓貪官，下斃逆黨，東廠上下沒有讚聲好的。像我這樣單薄的小丫頭，哪裏禁得起您這一抓呢，不過我卻心道，我不光禁不住，我也壓根兒配不上您這飛鴻爪的名頭啊，曹大人怎會真拿此神兵來懲治我？這是斷斷不可能的，曹大人一定是在跟我開玩笑呢。”

鋼爪人果然就笑了起來，先是麵上泛起笑意，漸漸就笑得不可自抑，隻是他笑得這麽開放，旁人卻聽不到他的笑聲。而何當歸自始至終都是深深埋著臉，也不知他在笑，隻能聽見他急促的喘息。半日後他笑完了，方說：“不錯，咱家就是跟你開玩笑的，咱家最喜歡跟聰明人開玩笑，還喜歡跟蠢人捉迷藏。陸總管，你管束你那幾個蠢笨的屬下之餘，也得抽空管管你這聰明的小妾呀，下次再有哪個小妾站到書房外賞花，咱家就跟你討走當下酒菜啦。”

陸江北微笑：“她是我外甥女兒，小曹公公，你這就走了麽，不再坐坐麽。”

何當歸默默站到陸江北的輪椅後，表麵上是裝作要給他推輪椅的樣子，實際上是印一印手心裏的汗意。過去曾聽說曹鴻瑞的義子曹剛直愛食人肉，她也隻是當成個恐怖故事聽聽，萬萬沒想到，自己有生之年也有遭逢這麽一號癲狂魔頭的時候。

聽說被他惦記上細皮嫩肉的女子，從來沒有能幸免的，隻因他的凶名太盛，所以東廠的“皇家人牙子”打著他的名號，打著給皇帝充實後宮的名義去民間搜羅美女，幾乎是無往而不利，買走的良家女兒，也不知進宮當了宮女沒有，皇宮裏的宮室複雜人員流動大，哪裏查去？隻是不少女子走“民間甄選”途經，選秀入宮，從此就沒了音訊。何當歸暗暗在心中大呼，真是黴運透了才碰上他。

鋼爪人嗤笑了一聲，搖頭道：“難道是最近新興的風氣麽？咱家真叫羨慕。”

陸江北挑眉：“公公什麽意思？”

鋼爪人數排道：“那日我去見何敬先，撞到他書房裏擺著一個嬌滴滴的小娘子，跟我介紹，說是他的外甥女，可淩家小姐我見過，根本不是那一位，再看那小娘子羞怯怯的模樣，心中還不跟明鏡兒似的。還有一日我去揚州找高絕，也是在他的書房外撞著一個白胖丫頭，模樣挺俊的，我才跟她套了兩句近乎，她還想摸摸我的鋼爪，高絕就突然竄出來將那丫頭給攆走了，還跟咱家說，那個是他外甥女，可眾所周知，高絕家裏是沒有姐妹的。今日在加上陸總管你，就是第三起了，因此我就尋思著，是不是大家都時興管*的小妾叫‘外甥女’，就像從前時興叫‘幹女兒’一樣？”

何當歸光顧著害怕和歎黴運了，又聽到“何敬先”和高絕那兒的“白胖丫頭”，隻顧著胡想，倒沒介意曹剛直說的話，可陸江北卻怕何當歸聽了吃心，往後都不同他來往了，於是正色分辯道：“公公沒聽她剛剛說的麽，她是羅脈通的外孫女，是正經小姐，同我亦師亦友，我才認她這個丫頭當外甥女。公公可莫想歪了，對她的閨譽不利，也叫我麵上難堪，這個玩笑可過頭了。”

鋼爪人定睛瞧陸江北，問：“真不是小妾？”

“千真萬確。”

鋼爪人撫掌笑道：“那以這位小姐的資質，再加上跟陸大人的關係，進宮當個才人是沒問題了。這樣一粒明珠散落民間，太叫人扼腕了，咱家一想到這點，心都揪起來了。”

嗯？何當歸終於不能再垂頭當瞎子了，抬頭去看時，這位前世就如雷貫耳的吃人魔頭，竟然是個麵白若婦人、柳眉丹唇的美公子，看上去還不到二十歲，喉間細白無凸起，跟她一直想象中的滿臉橫肉的陰陽人差距不是一點點。單看他翠眉闊宇的氣勢，還真跟案上的佛像有點相似之處，誰能想到他……什麽？要讓她進宮當才人？！

何當歸受驚，連忙在輪椅後戳陸江北的背，盼望他出言寬解。可他悶了半晌，隻悶出一句：“公公慢走，不送了。”

鋼爪人鼻音哼了一聲，拂袖轉身就走了。

待他走遠之後，何當歸立刻發飆了：“陸江北你什麽意思？你昨天還說憐我命苦，認我做個外甥女，怎麽今日這麽輕易的就把我賣了？沒想到你如此懦弱，關鍵時刻連句好話都不幫我說，你是故意的吧？要拆散我和我的心上人？就因為他得罪了你們廠衛，還打傷過你！”

陸江北平靜答道：“我為何要拆散你與孟七公子？你們郎才女貌，比我見過的任何一對情侶都般配絕倫，委實叫人生羨。而且你緩一口氣再聽我說，曹剛直此人我了解，他的性情大異旁人，非常多疑，行事也喜歡反其道而行之。假如剛剛我反駁了他的話，或者為你求情說不進宮，又或者推翻我之前的話，承認你是我的妾，則會暴露我對你的重視，那反倒不美，極有可能引的他真對你上了心，去查你的來曆，若知道你還未許配人家，更可能會硬選征你入宮。”

“你……那個……七……公子？”何當歸破天荒第一口吃了。

“是啊，”陸江北點頭，“孟先生跟我提過了，你和孟七公子孟瑄兩情相悅，不日裏，你就要做孟家婦了。既然你倒黴遇著了曹剛直，還被他一眼相中，眼下最好的辦法，就是讓七公子盡快娶你過門。東廠隻選征待字閨中的女子，不選民婦和官員的女眷，你二人假如有情，就該趁早成親。在此事上，我可以幫你一點小忙，就當是賠罪了。”