老太太麵色暗沉，看一眼旁邊悶不吭聲的二兒子羅川穀，再想一想自己還未出世就注定身體孱弱的孫子，心頭怒火不由蒸騰成一片，她看向堂下埋頭喝茶的何當歸，厲聲問：“逸姐兒，如今你還有何話要說？難道你真以為有關家做後盾，就可以在出嫁之前肆無忌憚地行事了嗎？”
何當歸把喝空的茶杯擱在一旁，掃一眼關墨英挺而緊繃的側顏，又望一眼堂上孫氏美豔卻惡毒的麵孔。看樣子，這二人是對兒一唱一和的臨時拍檔，這關墨一看孫氏唱得嗓門高亮，就幫她從旁敲敲邊鼓拉拉弦，這二人是合計著要唱一出“竇娥冤”呢？
“老祖宗，逸兒有下情回稟，不過為了照顧麵子，想要跟您內堂敘話。”何當歸眨巴一下晶亮的眼睛，軟聲求道。
“不行！”老太太尚未作答，孫氏和羅川穀先齊聲阻止了，羅川穀首次開口說話了，他的語聲枯澀黯啞，“逸逸，你今日必須當著我們所有人的麵交代清楚，你跟花羽有何仇怨，你為何要毒害她腹中骨肉！別想著馬上要去關家做少奶奶，就不把我們羅家放在眼裏了，你能不能嫁，還都在我母親的一句話之間！”
何當歸聞言略有喜色，連忙確認道：“老祖宗，是真的嗎？跟關家的這門親事，還未敲定下來嗎？”
孫氏冷笑道：“何當歸，你現在知道怕了嗎？別說你的親事隻是個口頭約定，就算真的拿到了聘書，甚至是花轎臨門，我們作為羅家尊長，也有權把你這樣行為不檢的逆女扣留，讓你削了頭發去道觀裏跟你娘作伴！”
老太太點頭附和：“正是此理，原本老身想著給你謀一門好親事，這些年來，提親的前前後後加起來有十幾家，都被老身給推了，就是不忍委屈了你的人材相貌。上個月關家大夫人親自來提親，說看你是個機靈的，想留在身邊好好調教，算是給足了麵子了，可我卻想盡量更進一步，給你張口要了個側妻之位，目前還未有回複。若你真的對花姨娘下過毒，那這門親事就此作廢，老身要多留你幾年，把你教好了再議親！”
何當歸又看一眼關墨，慢聲問：“二公子，你還有甚要說的嗎？”
關墨去握她的手，卻被她閃避開了，關墨微微歎氣說：“何妹妹你莫怕，無論何時，我總是站在你這邊的，就算婚事延遲幾年，我也會耐心等待。”
“嗬，二公子願等，我卻是等不及了，”何當歸抿著彎彎的唇，笑容燦爛卻給人感覺沒有笑意，一字一頓地說道，“老祖宗，本來為了照顧客人的麵子，我不欲將這些話在眾人麵前公開，畢竟羅關兩家交好，我被冤枉事小，關二公子的品行和聲譽事大。不過我轉念又一想，二公子如今才二十多歲，品行不端還有改正的空間，不能因為顧及他的麵子就縱容他在這裏紅口白牙，胡言亂語。”
“三妹妹你，你在胡說些什麽！”關墨的麵色忽青忽白，低聲斥責道，“我可是一直在幫你說話，你可不要不識好歹呀。”
何當歸卻已別過頭，望向堂上的那三個人，自辯說：“任何人做任何事都有理由，我跟花姨娘說過的話加起來不過十句，在偌大的羅家，碰麵僅隻一次而已，我為何要去害她呢？害了她，於我又有何好處呢？”
孫氏不容她講下去，嗬斥道：“你謀害花姨娘之事已是鐵證如山了，而花姨娘本人也說過曾與你結下大怨，你完全有謀害她的動機。如今人證物證俱在，容不得你再砌詞狡辯，你還不如乖乖低頭認罪，免得皮肉受苦！丁熔家的！”
一個五十多歲的白麵婦人應聲出列，道：“太太請吩咐。”
孫氏皮笑肉不笑地逼視著何當歸，聲音輕而柔：“如今當著外客的麵，她又是個小姐，那些見血見肉的家法也不好請出來，先給她戴上了石鎖再回話吧，讓她說話時腦子清楚點。”
丁熔家的應聲而出，關墨一聽著了急，伸手去抓身旁的少女的手臂，可是隻抓到空空的袖子，關墨深情款款地望著耷拉眼皮的清麗佳人，慷慨激昂地說：“我不忍心看你受那種苦，何妹妹你快跟我走吧！隻要你願意跟我走，這裏沒人能攔得住我們，我會將你毫發無損地帶出羅府，並承諾以後好好待你，絕不計較你的身份和一時糊塗犯下的錯。”一邊說，一邊竟然作勢向何當歸撲過來。
何當歸連續閃開兩次他的狼撲，一邊專注地奪回自己的袖子，一邊好心地提醒關墨：“二公子，你的發髻上落了個飛蛾，好大一隻的那種，翅膀一扇一合的好可怕。”
關墨聞聽此言，行動僵硬了一下，幹笑道：“妹妹你開玩笑也要分場合，眼下情形如此惡劣，咱們什麽都別管了，你先跟我……”
“呀！”堂邊伺候的石榴突然抱住了頭，原地跳腳喊道，“有蛾子！大蛾子！好可怕！不要啊——”
關墨立時打了個激靈，他鬆開何當歸的袖子，也像石榴那樣原地蹦了兩下，然後足下發力施展了輕功，一溜煙飛出去。何當歸眺望他遠去的背影，然後回頭看一眼堂上略帶詫異的三人，一本正經地說：“真的有飛蛾，藏於他的發髻後麵，所以你們看不到。”
孫氏發出不屑的冷哼，真是個沒出息的男人，七尺的大個頭居然還害怕一隻蟲。何當歸，你還不跪地求饒嗎？就算你沒嚐過百斤石鎖的滋味，你也該聽說過有丫鬟被生生壓斷了一條胳膊的事跡吧？不見棺材不掉淚，真是天生的賤命！
少頃，丁熔家的領著個麵色焦黑的老婆子往正堂趕來，隻見丁熔家的腳下生風，走得極快，而那個老婆子卻氣喘如牛，走得東倒西歪。
丁熔家的不耐煩地回頭看一眼老婆子，冷哼道：“芠三婆，我說過了你一個人推不動，你非要把其他人都攆開，像你這般推法，還不知道要推上多久！老太太和二太太可是等得十分焦急呢！”
黑麵芠三婆手中推著一輛單輪的小木車，車中放著一副長滿青苔的陳舊石鎖，從芠三婆那吃力的動作，車過之處地上那深深的車轍，以及木車發出的“咕咕”的刺耳聲中，都可想見那一副石鎖的重量有多麽驚人。芠三婆斷斷續續地嘶聲道：“丁管事您有所不知……上次戴過這副鎖的狗寶……染上麻風病死了，從那以後都無人敢碰這副鎖，就算有人要幫忙，老婆子我也斷斷不敢讓旁人靠近……丁管家您一定要站遠點兒，把病氣兒過給您可就麻煩了！”
丁熔家的被唬了一跳，連忙讓開了道路，走到芠三婆和木車的後麵去，防止她一時握不住車把撞上自己。再一去想，上麵有麻風病邪……丁熔家的不禁笑了，難得好聲好氣地說道：“那三婆你就慢慢推車吧，我在後麵給你看顧著。”
刺耳的車聲從寒梅花徑一直“咕咕”地響到正堂門口，芠三婆流著熱汗說：“不行了，老婆子沒氣再往裏搬了，是誰要戴這石鎖呀，讓他自己出來戴吧！”
老太太沉著臉問：“逸姐兒，你還有何話要說？”
何當歸繼續申辯著：“一則我從沒害過花姨娘，二則我隻聽到‘鐵證如山’，卻沒親眼看見那鐵證，所以心中不服，三則我對花姨……”
“好了，你不必多言了！”孫氏揚聲打斷她，跟門外的丁熔家的打了個眼色，口中凜然道，“老祖宗，我看她是不見棺材不掉淚，非要吃些苦頭才肯講實話，我讓丁熔家的從慎刑房調來了一把二十斤的小鎖，先把她鎖上，讓她稍微吃點兒苦頭，或許能讓她清醒一些吧。”
老太太不置可否，抓起手邊的黑棗茶喝，冒著熱氣的杯子遮住了半張臉。丁熔家的見狀走上前去，俯視端正坐於小凳子上的何當歸，居高臨下地問：“三小姐，你是自己過去戴鎖呢，還是老奴和兩個丫鬟‘陪’著你一塊兒去戴鎖？”
何當歸慢吞吞地站起來，悶著頭往門外走。丁熔家的暗嘲一聲，跟在她後麵走了兩步，轉念想到那石鎖是沾著病邪的東西，還是遠離為妙啊，於是止住了步子。
芠三婆把木車立在門口歇氣，看見何當歸走出來，上下打量她兩眼問：“是你要戴這鎖嗎，三小姐？你禁不禁得動哪？”
何當歸搖頭：“不知道，試試吧。”孫湄娘說是二十斤，但這石鎖一眼看上去就知道不下於一百五十斤，而且重量全部都集中在肩頭，戴片刻工夫還好說，戴得久了她可能真的禁不住，楚霸王扛鼎又能扛多久呢？最麻煩的是，她內力深厚又有護體真氣，被鎖上這麽一副鎖頭，若一點外傷都看不見，豈不是很惹人懷疑嗎？
“不知道？！”芠三婆嗓門突然變得高亢，把何當歸嚇了一跳，“還想先試試？！小孩子就是不知深淺，你能不能扛動要給我個準信兒！你要是扛不動還硬想試，這一試你可就沒命了！”
何當歸心中微惱，難道這是我自願來扛的嗎？這個烏漆麻黑的老婆婆又在搞什麽鬼。她折好裙裾蹲在小木車旁，不耐道：“快點上鎖吧，我們都很急的。”
“嘿嘿！”芠三婆新奇道，“老婆子頭一回遇見個急張飛，受刑的比上刑的還著急，你現在就嫌慢，待會子有你更嫌慢的時候！”邊說邊把石鎖往何當歸肩頭架，講述著自己多年的經驗，“上刑前，你一盞茶像一個時辰那麽長；上刑後，你一滴茶就如一個時辰那麽長！有你受的，慢慢品嚐吧……”
轉眼之間，被拷上石鎖的何當歸一步一個深腳印的挪進正堂，門邊的石榴機靈地把凳子端到門口。何當歸艱難地挪動半步，緩慢地彎腰坐下，完成這些動作後，她纖細的肩頭已經被鮮紅的血染滿了——從開始的一點紅意，逐漸擴散開來，最後那片紅色最遠蔓延到她的胸口處，遠遠望過去，她好像穿了一件上半身紋滿了紅繡的青衣。
老太太看得十分不忍，側開頭說：“逸姐兒你快快認罪吧，老身好讓人給你撤去那鎖，你認了罪，至多就是禁足抄經，讓你除一除心魔，你也不必受此等大罪。”
孫氏不讚同道：“老祖宗，不能就這麽算了，就算您再怎麽偏袒她，這一次至少也要削去她的頭發，讓她麵壁思過三五年！”
“三妹妹，不要啊！”關墨從遠處奔過來，足下生風一般快，上去就要抬開那石鎖，想為何當歸卸去那些能壓死人的重量。可關墨的手剛觸上石鎖，旁邊的芠三婆就急忙來攔他，尖叫道：“這副石鎖很髒，莫弄髒了小哥你的手！”然後聲音轉至最小說，“上麵沾有麻風病。”
關墨聞言不由大驚，厲聲喊道：“你們快放開她，你們不能這麽對她！”這兩句話倒確實是肺腑之言，因此聽起來頗有一些淒厲的味道。
雖然他想要讓何當歸吃些苦頭，可是，他從未打算要弄死她啊！如此絕色美人，又對他冷若冰霜，他卻連一個手指頭都沒沾到，她若就這麽死了，他要向誰去報上一次的羞辱之仇，又如何幫妹妹報被人退婚之恥？何當歸這個女子他誌在必得，就算要殺死她也要出自他手，旁人誰也不能動她！
想到這裏，他暴喝一聲甩開纏著他的黑臉婆，意欲打碎那一副壓著何當歸的百斤大鎖。