真珠粉麵含威，眼中卻略略流露出一絲驚訝，沒想到眼前這位年僅十歲大的何小姐麵對自己的詰責，一丁點也不露怯。她細細打量，發現這個女孩子雖因為剛剛死裏逃生的緣故，臉色蒼白得沒有什麽血色，卻另有一番別樣的氣度和韻味兒。
沒錯，連真珠自己也吃了一驚，竟然忍不住用“韻味”這個詞去形容一個小女孩，可這卻是何小姐給自己的第一印象——“美麗”二字已不足以涵括她這個人，她的氣場已壓過了她的容貌！真珠在心中暗道，如此一個不凡的小女孩，倘若假以時日……
何當歸突然脆生生地一笑，那滋味讓人感覺就像冷月臨江，道：“真珠師姐，難道是專程來興師問罪的？”
真珠微笑道：“我把真靜當成自己的妹妹，心中十分掛懷。可剛剛聽何小姐話裏的意思，不止要讓真靜破戒吃肉，還打算把她拐帶出道觀。所以，原本我是專程來問何小姐的身體狀況的，現在隻好順便問一問罪了。”
何當歸眨眨眼睛，“真珠師姐你實在言重了，七葷八厭的戒條雲雲，本來你們信道的就比信佛的寬鬆多了。在貴觀裏，酸酪雞蛋蝦皮小魚幹兒，有銀子的都能隨便吃，天天吃。”說著不禁一笑，“昨天出門時，我還在道觀附近找到不少捉獵物的陷阱，逮到了山雞野兔子的，難道不是觀裏的人自己吃，而是拿出去放生的麽？何況真靜又不是真的一心向道的出家人，不過是因為父母欠了幾畝田的租金，被送到這裏來做小工的。真珠師姐，我何嚐不是對真靜心生喜愛，把她當成了妹妹，所以才想要帶著她跳出火坑，去過更好的生活。”
真靜方才被雞湯饞出的口水嗆了一回，現在聽得又忍不住咳嗽起來，不服氣道：“喂喂，小逸，明明我比你大好不好，應該我當姐姐……”
聽得何當歸的口齒如此伶俐，說起話來仿佛珠玉落銀盤似的婉轉動聽，真珠心中十分納罕，也生出一些好笑的意味，不知不覺中已沒有了“問罪”的意思。畢竟就連她自己也常煮雞蛋煮熱奶.子的，給瘦小的真靜加餐，現在一想，她也是“大哥莫笑二哥”了。
不過，有意再試一試對方的底氣有幾分，於是真珠努力板著臉，道：“那些雞蛋、蝦皮的東西終歸不算是肉，但雞肉可是實實在在的肉，沾了一口可就破了大戒了，我怎麽能眼睜睜看著師妹從與世無爭的空門，再次墮入紅塵俗世的泥淖裏去？何小姐，你說你要帶著師妹她出火坑，我卻說道觀外的那些地方才是火海！”
何當歸歪一歪腦袋，聳肩道：“奇哉怪也！難道你們吃的那些雞蛋，過幾日孵不出小雞，蝦皮等幾天長不成大蝦？難道區區一扇山門，就能劃分出了清靜和汙濁？難道看一個人的品格是清高還是卑下，就隻看她平時吃什麽食物，素日裏拜幾回元始天尊的塑像，還是會念幾篇《道德真經廣聖義》？”
好利害的一個小丫頭，這一次，真珠也板不出教訓人的派頭了，隻是平心而論道：“小真靜心無城府，天真爛漫，如果走出了這扇山門，保不準會被人欺騙，甚至拐賣。”
真靜連連擺手：“哈？！我又不是傻子，不會不會的……”隻是，可憐的她又一次被完全無視了。
何當歸微微一笑，平靜地注視著真珠的眼睛：“我會保護她，一直到她能自己保護自己，一直到，有一個願意保護她的男子出現。”真靜聽得小臉一紅，圓溜溜的眼睛左瞧瞧右瞧瞧，十分地不自在。喂喂喂，怎麽一碗雞湯引發的話題，最後竟然討論到了這種程度……
——其實，昨晚何當歸就問了真靜，問她可願意跟著自己一起回羅家，並且告訴她不用跟羅家簽什麽賣身契，隻是做自己的貼身丫鬟，私下裏和姐妹一樣。
而真靜自己，一早就對何當歸又喜愛又敬佩又歎服，那種契合的親近感覺，就連對自己的親爹娘也從沒有過。一聽說可以離開道觀，跟著何當歸去見識外麵的世界，心中登時十分雀躍。但她立刻又想到，自己是因為欠租而被“扣押”的，師父第一個就不會讓她離開的，於是一顆心瞬間從山頂落進穀底。
不過，當真靜悶悶不樂地把原因說明後，何當歸並不因此露出愁容，反而溫和地說，她隻是問真靜自己願不願意離開。至於帶走真靜的辦法，雖然她現在還沒想到，目前也沒有銀錢幫她贖身，但車到山前必有路，到了合適的時候，她必然會想上一個好計，讓真靜光明正大地走出道觀。
真靜將信將疑，雖然何當歸的確很聰明，但她不覺得一個小孩子會有什麽“好計”。於是隻勸何當歸還是先養好身體，別為了她的事發愁。之後，何當歸跟真靜拉一拉小指，笑道，“那麽定下了，以後你就歸我管了”。
——這一刻，真珠突然有一種正在照鏡子的感覺。
有一瞬間，連真珠自己都驚住了，何當歸說那一句“我會保護她”時的語氣和眼神，那種自信滿滿、胸有成竹的態度，跟當年那個跑到縣衙大門前擊鼓告狀、上堂陳詞的自己，仿佛如出一轍！一個十歲的小女孩，怎麽會？
“嗬，雞湯說話就涼了，咱們還再繼續談論這個‘能不能喝’的問題嗎？”何當歸一攤手，“真珠師姐，你最心疼真靜了，而她可是三天沒吃東西了。”
真珠瞥了一眼真靜，壓低聲音道：“那還不快趁熱喝了。”真靜呆一呆，又看著那碗雞湯大流口水，怯怯地發問：“那……我可真的喝了，大師姐你會幫我保密的，對吧？”真珠敲一敲她的腦門，不忘囑咐：“你慢點喝，別嗆著了。”
真靜歡呼一聲，捧起湯碗喝了一大口，圓圓的臉盛滿幸福，仿佛一個包足了餡的白嫩包子。嗚哇！雞湯……在她小的時候也曾喝過一回，那回是小舅舅娶新媳婦兒，娘帶著她去吃喜酒，得了一大碗黃燦燦香噴噴的雞湯，娘還撈上來一隻雞腿，把上麵的肉撕下來給她沾醬油吃。
真珠和何當歸笑吟吟地看著她，又心照不宣地對視了一眼，同時“撲哧”笑出聲，最後又同時放聲大笑。真靜的小嘴不離湯碗，睜著一雙滿是好奇的眼，滴溜溜地看看這個再看看那個。
真珠終於忍不住上前，握著何當歸的手，把她細細打量一番，皺著眉笑道：“天下間，竟真有妹妹這樣鍾天地靈秀的女子，今兒我方見識到了。往日，聽戲文裏唱‘淮安水邊多佳人，新月如佳人，瀲瀲初弄月；新月如佳人，出海初弄色’，還以為不過是文學家的杜撰想象。今兒我才知道，原來是真的見到過妹妹這樣的佳人，文人墨客才比照著寫出那些詩句。”
何當歸也望著真珠，露齒一笑：“這兩天，常聽見真靜把姐姐掛在嘴上，就一直想要找個機會拜見姐姐，現在終於遂了心願。而且一見之下，方知道姐姐也不是尋常人物，可以用‘東山窈窕娘，幽夢惱襄王’形容才算恰當。”
真珠笑彎了腰：“在妹妹麵前，誰還好意思提起自己長什麽樣？好了好了，你我一見如故，不需這些繁文縟節的客套，走，咱們搬東西去。”說著拉起何當歸就往門外走，笑道，“那碗雞湯雖然摻了不少白開水，但對你的虛寒之體來說，還是嫌濃嫌膩了，並不合你喝。可你又不是一尊泥塑的雕像，也是要吃東西的。”
何當歸走到院外，才發現那裏堆了一座小山樣的東西，其中有水果、米袋、幹柴、木炭、炭爐、小暖爐，以及一些鍋碗瓢勺、燈燭皂角的用具，她由衷地感激道：“姐姐真是雪中送炭，不瞞你說，我還真是餓極了，剛剛還打算生著吃點野菜呢。”
真珠搬起炭爐往屋裏走，口中道：“剛才我怕吵到了你們休息，就讓人在院外把車上東西卸下來，如今隻好咱們自己動手搬進去了。大米有二十五六斤，柴和炭有兩百多斤，反正天氣已大大放晴了，柴和炭過兩天再慢慢往裏搬吧。小暖爐你先拿進去，放在床頭上煨一煨，你們這間屋子快趕上冰窖了。”
何當歸聽話地把小暖爐抬進去，而真珠這邊已經利索地搬了第三趟了，這回她端進來一個厚布包著的紅瓦罐，笑道：“我們山東那邊有句俗語，‘米湯麵湯，都是俺窮人的參湯’，這罐兒米湯對你再好不過。先前聽真靜說過，你也是個極通醫理的，知道你定不會嫌它寒酸，所以我就自作主張地去廚房煮了一罐子。來，快點趁熱喝吧，喝了能發一發汗，散一散寒氣。”
何當歸立時心頭一暖，比剛才得了那碗雞湯時不知開心多少倍，當下謝過，接過瓦罐揭開蓋子，米汁和紅糖汁的香氣融在一起，蒸騰騰地像一團霧氣，吹到她冷冰冰的麵頰上，蒸出了一片粉暈。何當歸倒出滿滿一碗，埋頭喝了小半碗，才抬頭衝真靜笑道：“喂，等喝完了你那一碗，你也來嚐嚐這個，絕不會比你那碗的味道差。”
真靜的眼睛彎成一對月牙，點頭說：“就是就是，我大師姐的手藝簡直是驚天地、泣鬼神！她啊，常常在師父院裏的小廚房做韭菜餅啊，炒麵筋啊，小奶糕啊，還有燜鳥蛋啊……嗯，對了，還有一回做了辣南瓜藤和煎豆腐，然後放在瓦罐裏，有時候是拿油紙包著，等到上晨課的時候帶給我當零食。我吃了之後，連著五六天還能想起那個味兒來呢！你不知道，我娘已經是我們村裏最巧的媳婦了，可論起做飯的手藝也比不上大師姐的一半兒的一半兒的一半兒！”
真珠又來回搬了幾趟東西，笑道：“你這隻小饞貓，嘴饞也就算了，還是個碎碎念的婆婆嘴。將來等你嫁了人，倒可以轉行兒做個媒婆，定能把那提親之人吹得天花亂墜的。統共我也就給你做過不到十次零食，什麽叫‘常常’啊？”真靜一吐舌頭，閉嘴低頭喝湯。
真珠理著床上堆的東西，蹙眉歎道：“除了柴和炭，旁的都拿進來了，隻是有一樁——我竟忘了你們這裏的窗戶是四麵透風的，窗紙和漿糊得等到明天才能找了送來。今天夜裏，你們就先用幾條長凳、幾件道袍臨時架一個的小屏風，將就著睡上一晚吧。千萬不要不當回事，睡覺的時候吹了這峰頂子上的夜風，可不是鬧著玩的。”
說著，她又指了一小堆紅果和青梨，笑道：“今天早上，我的腿還沒邁進山門，真靜就撲上來找我‘告狀’，說靈堂上的那些芒果香瓜的，都被真韋她們幾個小妮子給卷走了。我尋思著，反正那些東西也隻是擺著好看，從南方運過來又放了許多天，未必中吃，你且莫與她們一般見識。這些是我昨晚下山去兔兒鎮上買回來的，鮮甜多.汁，開胃健脾的，你喝完湯來嚐一個。”
何當歸眯眼笑道：“姐姐這般貼心周到，難怪真靜總說你像她的娘親。怎麽辦？現在連我也忍不住這樣想了。”
真珠失笑：“你的嘴也抹了糖了？話說回來，我與真靜都是圓圓的丸子臉，論起來還真的有幾分相似，可你是荷瓣小臉，下巴尖尖的，一定是隨了你母親吧？”
何當歸低頭抿了一大口米湯，方含混不清道：“那可說著了呢，我娘親也是一枚丸子臉，跟姐姐你有得拚。”真珠剛想說“那麽你就是隨父親”，又忽地記起何當歸的“父親”是個忌諱的詞語，連忙幾句岔開了話題，說到了那一批新來的京城客人身上。
方自聊了兩句，外麵跑進來一個年長道姑，氣喘籲籲地說：“……大、大師姐，師父在西廂陪客人，後來客人說要見何小姐，師父讓你給領過去！”
客人？那些錦衣衛要見她？何當歸納悶地偏頭想了一下，奇怪，昨天雙方隻講過寥寥數語，他們應該連她和真靜的名字也不知道，怎會如此指名道姓地要求見自己？退一步講，即使他們真的找到被她們救治的那人，也不至於一下子就聯想到自己吧。
何當歸轉頭看一眼真靜，發現她正緊張得鼓著眼睛、張著大嘴，活似一隻捕食中的田蛙，不由得微微一笑：“你發什麽愣？沒什麽大不了的，他們要見我我去便是，左右也就是問幾句話。既然他們不曾叫你去，那你就留在這裏繼續喝湯，順便看好咱們的家。”