簡飛怡聽說二哥居然要去西山腳下的小莊子裏結廬而居，倒是忘了幾分自己的傷心事，睜大眼睛對簡飛振問道：“守孝而已，不用離開府裏，去外頭住吧？”

那個小莊子，簡飛怡以前跟著家人去住過一次，地方狹小、簡陋，很多吃的用的，都要從京城裏麵買了送過去。也不是每日都能從城裏送些得用的東西過去，很多時候，都是不得不將就。她去過一次，就再也不想去了。

簡飛振的心事哪裏能跟簡飛怡說？這個妹妹雖然不是嫡親的，可是也是他們簡家旁支之女，且自己一向是拿她當嫡親的妹妹待的。這麽多年的兄妹之情，怎麽可能因為知道她不是自己的親妹子，說淡就淡了呢？——就跟自己的對盧盈這個冒牌貨的感情一樣。理智上，他知道她做了錯事，自己親娘的悲催遭遇，都是因她而起。可是感情上，他一時也難以忘記這麽多年，盧盈對他的關愛照顧。

去西山結廬而居，自做自食，體會一下平民百姓的日子，對自己的心結也有好處吧？再說，自己對親娘、養母，都屬不孝，不責罰一下自己，良心上實在過不去。

賀寧馨的娘家爹娘擔心女兒一個人支撐不住，便留了許夫人在這裏幫著她照料內院，打理家裏的一些瑣事。

許夫人帶的人都是管家的老手，很看不慣鎮國公府裏這些後買的下人，便稟了許夫人，三個人一班，輪流訓練這些下人，凡是扶不上牆的，立刻轉賣了事。

如今鎮國公府是賀寧馨為大，以前跟簡老夫人作威作福的下人婆子，一半早就被賀寧馨清理幹淨了，另一半這次也被許夫人都揪了出來。

鎮國公府的後院一時井井有條，比先恭順了許多。

隻有楚謙益和楚謙謙，因之前到鎮國公府拜祭簡老夫人，看見滿府掛白，眾人舉哀的樣子，讓他們想起了當年他們的娘親過世時候的情形，兩人又發起高熱，生起病來。

賀寧馨這段日子又要操心鎮國公府裏的喪儀，又擔心兩個孩子的病情，恨不得拿須彌福地裏麵的藥草出來給他們送過去。隻是到底擔心那藥草太強，兩個孩子抗不住，才忍住了，隻是一日三遍打發人過去問安，生怕兩個孩子出一點差錯。

結果沒兩天，去探病的人就回來說，城裏有孩子出痘了，裴府裏的人擔心兩個孩子也染上，正要把他們往城外挪。

賀寧馨心急如焚，專程去請了宋醫正過來，跟她一起去裴府探病。

宋醫正仔細請了脈，覺得兩個孩子不是出痘，便開了方子，讓他們細心照料。又叮囑他們不要往外挪，城裏那幾戶出了痘子的孩子，已經被太醫院派人上門，都送出城，挪到城外專門為疫病準備的地兒去了。

賀寧馨知道當年安郡王妃安解語提議過種牛痘的事兒，據說接種的人身上，便能讓人不會出痘，便問宋醫正，為何不給孩子們種牛痘？

宋醫正歎了一口氣，道：“安郡王妃的主意是好的，可是將牛痘移種到人身上，也是很凶險的。老夫記得，史書上有載，當年初初推行的時候，讓許多沒有生病的孩子種痘之後，反而染了痘，死了不少人。所以太祖皇帝才叫停種痘，隻讓太醫院小範圍地試驗，希望能拿出好的法子。——這麽多年過去了，太醫院的人對此法很是不屑，所以成與不成，還很難說。”

賀寧馨很是失望。不過目前知道不是出痘就好，便對著照顧楚謙益和楚謙謙的下人婆子仔細交待，讓她們用心照顧。

兩個孩子的外祖母夏夫人很是感動，對賀寧馨道：“這兩個孩子能得寧馨照顧，真是他們的福氣。”想到再過幾個月，這兩個孩子就要回寧遠侯府了，夏夫人一陣黯然。

賀寧馨也不知如何安慰夏夫人，隻是拍了拍她的手，又閑話幾句，將話題岔開。

七七四十九日的葬禮結束以後，鎮國公簡飛揚帶著妻子賀寧馨，二弟簡飛振和妹妹簡飛怡，扶靈回鄉，將娘親同爹爹合葬在東南萬州的祖墳裏。

鎮國公府老夫人的靈柩出城的時候，京城裏麵各大勳貴府上都搭了路棚沿路拜祭。文官裏麵，左督察禦史賀思平跟鎮國公府是姻親，當然也搭了路棚打蘸。鎮國公夫人賀寧馨同三朝首輔裴立省的外孫上過契，兩家走動也很親密，裴家也在路上搭了路棚，送簡老夫人最後一層。其餘的文官見這兩家都出來拜祭，便也紛紛效仿，一時簡老夫人的歸葬儀式十分熱鬧。

鎮國公府裏麵，隻留下盧珍嫻和鄭娥兩個人，讓她們在家看緊門戶。盧珍嫻本來也想跟著回鄉，賀寧馨想起假的盧太夫人在盧家莊經營良久，不知還有沒有同黨，不放心盧珍嫻跟回去，便讓她也留在了京城鎮國公府裏。

這一次扶靈回鄉，簡飛揚拿著聖上的特旨，還有安郡王給的緹騎的牌子，一路暢通無阻，走得十分順暢。不到半個月就回到萬州，又做了七天法事，才正式將簡老夫人同老鎮國公簡士弘合葬。

從東南萬州回來，簡家一行人都累得夠嗆。就算簡飛揚身子強壯，這一個多月也瘦得眼睛都佝僂下去。賀寧馨自不必說，也清減了許多。

不過變化最大的還是簡飛振。他一改以為有些輕佻浮躁的性子，變得沉默寡言起來，人瘦得比簡飛揚還要厲害。

簡飛怡倒是沒有什麽大的變化，隻是覺得大哥和二哥之間的情形有些怪怪的。

回到鎮國公府，賀寧馨鄭重謝過盧珍嫻和鄭娥兩位姑娘幫她管家，又命人趕緊準備飯食，燒水，為這些人洗塵。

簡飛揚和簡飛振都要守孝。

簡飛振在上房致遠閣裏就對賀寧馨道，要將兩個通房送走。若是她們有家人，就發還身契，再給些銀子，讓她們到外麵自行擇婿。若是沒有家人，就在府裏發嫁。

這些是小叔子的房裏事，賀寧馨本不太好管。可是如今簡老夫人不在了，她是長嫂，這些事情也不能袖手旁觀，便問道：“你跟她們都說好了？”

簡飛振搖搖頭，木然著道：“不用說，她們早就知道了。”兩個通房應該是心裏有數的。

賀寧馨歎了口氣，顧不得剛回府的勞累，命人將簡飛振的兩個通房慧琴和慧瑤叫了過來問話。

慧琴是早盼著這一天的，聞言趕緊謝過二少爺和國公夫人的恩典，願意拿了身契回家去嫁人。

慧瑤卻不願意，跪著對賀寧馨和簡飛振磕頭道：“請夫人和二少爺發發慈悲，別趕奴婢出府！——奴婢家裏老子娘都不在了，隻有哥嫂，他們以賣我們姐妹為業，這次若是回去，又不知要被他們賣到什麽地兒去了！”她下麵還有三個妹妹，都被她哥嫂賣給大家子做奴婢。那三個如今都隻是做粗活的丫鬟，隻有她一個人爬到了通房的位置。

賀寧馨為難地看向簡飛振，道：“二弟，還是你說了算吧。”

簡飛振抿了抿唇，看著慧瑤道：“我明日就要離府，去西山腳下的小莊結廬而居，為家母守孝。你若不想走，可以求了大嫂，留在府裏做個丫鬟也行。我卻是不會帶著丫鬟去守孝的。”

簡飛振存心要過一番苦日子，自是不能帶下人。再說，他去守孝，就算能帶下人，也不會帶個通房過去，讓人詬病。

慧瑤無法，隻好又給賀寧馨磕頭，求她不要將她趕出府。

賀寧馨也知道，女子在大齊朝，不能單門獨戶的獨身而居。寡婦門前是非還多呢，何況一個未嫁的女子？又是做過通房，破了身子的女子，一不小心，就不知落到什麽髒地方去了。

仔細想了想，賀寧馨有些不情願地點點頭，道：“既如此，慧瑤就先留下來，管著二弟的院子吧。二弟這次出去守孝，家裏也要有人照應。二弟那邊的衣食住行，這邊也要有人打點才行，就讓慧瑤先管著吧。”

簡飛振的事情本來都是慧琴打理的，如今慧琴執意要走，慧瑤倒是揀了個便宜。

慧琴在旁邊默不做聲，隻是在心底裏對慧瑤的選擇大搖其頭。不過人各有誌，慧琴該說的都說了，慧瑤還一心惦記著簡飛振，就不是自己能管的了。

賀寧馨便將慧琴的賣身契發回，又允了她，明日去官府將她的名字從鎮國公府奴婢的名單上劃去，算是正式給她消了籍。

慧琴喜出望外地跟著簡飛振和慧瑤一起回了簡飛振的院子，最後一次服侍簡飛振，幫他打點明日去西山小莊子的東西。

慧瑤對慧琴沒有了忌憚，便親熱了幾分，將自己以前攢的私房也拿出來，分了一半給慧琴。

慧琴推辭不要，慧瑤忙道：“你在外麵，不比我們在府裏，事事都要用銀子。——若是你嫌少，就算了。”

慧琴這才接了一部分，將剩下都又推回給慧瑤，道：“這些就夠了，你也要小心。如果以後能跟著二少爺，一定要記得安安分分的，便肖想七的八的，到時反而毀了自己的一輩子。”

慧瑤笑著道：“我知道。這麽些年，我要還是看不明白，也算是白活了。”

慧琴也跟著笑，心裏卻很有些不以為然。若是慧瑤真的明白了，就不會想方設法依然要留在簡飛振身邊了。不過癡心女子自古多，不多她一個，也不少她一個。

第二天一大早，簡飛揚親自騎了馬，帶著簡飛振去了西山別莊，將他在那裏安頓好了，才一個人騎了馬回府。

賀寧馨見他出門連個隨從都不帶，好生嗔怪了他幾分。

簡飛揚一時顧不過來，再說他以前一個人獨來獨往慣了，當下便打躬作揖地向賀寧馨保證，以後再不這樣了。

賀寧馨也隻是提醒他一番，聞言也就罷了，對他道：“你今晚是不是也要搬到外院的書房裏去住？”

簡飛揚雖然不用丁憂三年，可是在家裏照樣要守孝。夫妻兩人不說分居三年，一年是要的。賀寧馨昨晚就把簡飛揚的鋪蓋和日常用品都打理好，又問他：“要不要帶兩個小丫鬟過去服侍？”

簡飛揚搖頭，道：“外院的書房有兩個老蒼頭，都是在軍中跟著我多年的。還有看門的小廝，盡夠用了。我又不是不回內院，每天也就是晚上去外院歇著而已，不用著忙。”

賀寧馨想想也對。

如今簡老夫人去世，他們闔府都要守孝。今年夏季的衣裳，便隻做了青、黑、白三色，給仆役下人發了下去。

從此簡飛揚便在家讀書習字，閑了去安郡王府走走，有時又去西山看看在那裏結廬而居的簡飛振，日子過得很是安寧。

朝堂上有關西北總兵人選的朝議越來越呈白熱化，簡飛揚不由慶幸自己能夠借著這個機會置身事外。——他們鎮國公府對西北軍中將領的人選，本來就有一言九鼎之勢。若是再往西北總兵那裏摻和，聖上那裏就算是再信任他，也不得不心生隔閡和忌憚。

賀寧馨借著許夫人借她的幾個管事婆子，將內院也好好整肅了一番。如今鎮國公府的後院已經同以前不可同日而語，丫鬟們也都收了心思，一心一意當差而已，都等著或是放出去，或是配管事和小廝，再沒有那些看著男主人進內院，就如同吃了蜜蜂屎一樣輕狂的人。

古雲“上行下效”，所以隻要上麵的人不歪，下麵的奴婢下人真沒有那麽大膽子敢搞三搞四。以前的鎮國公夫人盧宜昭管家不是管得不好，隻是運氣不好，遇到了楊蘭和盧盈這樣心比天高，又膽大妄為，善於借機成勢的人，才陰溝裏翻了船。

很快三個月過去，簡飛揚又上了朝。沒多久，西北總兵的人選已定，便是寧遠侯楚華謹大力推舉的人選。

賀寧馨來不及為寧遠侯府憂心忡忡，便到了楚謙益和楚謙謙回寧遠侯府的日子。

嗯，兩個孩子跟後媽不得不說的故事開場了～～～

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