簡飛揚站在船頭，回想著他領了聖上的密旨，出發到東南道承安府的那一天，聖上微服出宮，親自送他到青江的碼頭上。

那一天天色有些灰暗，雲層翻湧，似乎要下雨的樣子。

聖上和他一起站在碼頭上，望著浩浩蕩蕩的青江，低聲對他說道大齊朝五道三十六府，數東南道和江南道最為富庶。其中東南道的承安府，以前一直是富中之富，每年上繳的賦稅乃我大齊朝之冠。可是近幾年來，賦稅卻連年減少，去年更是減了一半還多。如果承安府近年有災荒，還情有可原。可是並沒有聽欽天監說過東南道這幾年有大的天災。而且江南道和右江道，也沒有出現來自東南道的大量流民。”

簡飛揚默默地聽了半天，問道聖上以為，東南道承安府有問題？”

聖上皺緊了眉頭，搖搖頭，道朕不曉得。——在你之前，朕先後派了四任欽差去東南道承安府稽查稅額。結果隻了兩任欽差，另外兩任，據說都是青江發水，官船翻塌，死在了青江上。”

簡飛揚有幾分詫異那的欽差說？”

“當然是查無實據，承安府一切安好。”聖上居然苦笑了兩聲。

簡飛揚歎了口氣，對聖上拱手道陛下放心。微臣一定幫陛下辦好這趟差使。”

聖上拍了拍他的肩，叮囑他道你這一次去，明著是武將的身份，去巡查東南道各地的衛所。暗地裏，還是要稽查稅額，看看承安府的知府謝運，到底在搞鬼。——如果能弄到真憑實據，就更好了。如果拿不到，也不要強求，平安最重要。”

簡飛揚微笑了一下，點點頭，謝過了聖上的關照，也對聖上道陛下，安郡王前幾天離京出洋，如今微臣也離了京，聖上才要多加保重才是。像這樣的微服出行，以後還是盡量減少些為好。”

聖上笑著說了一句朕在民間也生活過十幾年，哪有那麽金貴？”說著，話題又轉到國事上，“本來東南道上繳的賦稅減少，要在往年也不是大事，隻是近兩年，隴西道連年大旱，朕已經免了隴西道五年的賦稅，左江道同隴西道隔著一道青江，也好不到哪裏去。江南道內澇嚴重，今年看起來也得減免賦稅不可。如今天下五道，有三處居然都出了問題，這東南道，就格外重要了。”臨上船的時候，聖上還在不斷跟簡飛揚嘮叨。

簡飛揚笑著對聖上揮揮手，轉身登了跳板，往官船上走去。

四圍不遠的地方，三三兩兩站著幾個衣著普通的閑人，似乎不經意地看著碼頭上的人群。簡飛揚，這些都是聖上的親衛，看上去貌不出眾，卻個個是以一抵百的高手。

簡飛揚就這樣帶著兩個親兵和一個小廝東元，乘著官船去了東南道的承安府。

這一去，就是半個月。這半個月來，簡飛揚深深地體會到，聖上為決定要派一個武將暗地裏做著文官的差事。——這東南道承安府的水，確實不是手無縛雞之力的文官攪得動的。

東元從後艙裏鑽出來，看見國公爺站在船頭，一動不動，似乎在想心事。

“國公爺，晚飯做好了……”東元等了半天，見國公爺還沒有轉過身來，而身後兩個連連催促他的親兵都等不及了，在他身後不斷拿個長棍子戳他的脊梁骨。東元隻好出聲提醒簡飛揚。

簡飛揚回頭看了他一眼，正好瞥見東元身後，一根長長的棍子正往回船艙縮。簡飛揚嘴角微翹，問道晚上吃？”

東元見國公爺沒有生氣，也笑逐顏開，爽快地道當然是吃魚。我們在青江上，頓頓有鮮魚吃。昨天吃得蓮花白烤青江紅鯉，前天吃得錦鯉燉野雞崽子湯，大前天吃得紅燒青江羅非魚……”若不是簡飛揚出聲阻止，好的東元可以一直回數到他們剛上船的時候吃得魚。

“天天吃魚，你還不膩味？”簡飛揚一路笑，一路彎腰進了內艙。

他們乘坐的官船分上下兩層，上層是官員睡覺、談話、辦公事的地方，下層是吃飯的地方，還有下人隨從們的住所，也在下層。

“我們請來的‘客人’，今日怎樣了？”簡飛揚坐到桌旁，夾了一筷子清蒸鬆鼠魚，放到嘴裏慢慢咀嚼。

東元笑著俯到簡飛揚耳邊，輕聲道早上照例招待了他一頓‘竹筍炒肉’。小的和棟子哥、春生哥輪流坐莊，活動活動筋骨。”

簡飛揚笑了一下，放下筷子，拿起一旁的老白幹，輕抿了一口，道早打晚打都使得，就記得不要打死了，我就不好交差了。”

東元和另外兩個親兵，也就是他先前口裏的“棟子哥”、“春生哥”，一起坐到了桌子的另外三邊，吃起飯來。

他們這次出來，雖然有上下屬和主仆的名份，但是簡飛揚從來不是個喜歡擺架子的人。一路行來，都是同小廝東元，還有兩個親兵住一樣的屋子，吃一樣的飯菜，一點都沒有身為上位者的高高在上。

吃飯的時候，簡飛揚的話很少，東元和兩個親兵卻一刻也不停的拌嘴。

簡飛揚吃完飯，東元和兩個親兵才吃了一半的飯。

見簡飛揚吃完了，東元趕緊放下的飯碗，去到隔壁的廚房裏給簡飛揚沏了一碗茶。

簡飛揚笑著端起茶碗正要飲，一股奇怪的甜酸味兒讓他皺了皺眉頭。

東元坐回的位置上，端起碗繼續吃飯。一旁的親兵棟子卻在桌子底下踹了東元一腳。

東元“嗷”地叫了一聲，抬頭要罵人，卻見踢他的棟子正示意他看向國公爺。

東元轉過頭，看見簡飛揚呆呆地端著茶碗，不斷地嗅來嗅去，卻並不喝下去。

“國公爺，這茶敢是不合胃口？——我說國公爺也別太挑剔了，這茶還是東南道最有名的鐵觀音，一兩銀子隻能買半兩。”東元嘮嘮叨叨地，以為簡飛揚喝不慣他在外麵的茶莊買的茶葉。承安府的知府謝運倒是送了他們上好的大紅袍，可惜謝運送的，隻怕有命收，沒命用。都讓他們國公爺上船之後，倒到青江裏泡給龍王爺喝去了。

簡飛揚又嗅了兩下，將茶碗遞到親兵棟子跟前，道你聞聞，這味道是不是似曾相識？”

棟子狐疑地接過茶碗，低頭聞了一下，便臉色古怪地問東元你在哪裏沏得茶？”

東元丈二金剛摸不著頭腦，愣愣地道隔壁廚房裏。那灶上坐著一壺熱水，我就是用那壺熱水沏得茶。”

“茶葉呢？茶碗呢？都是從哪裏弄來的？”另一名親兵春生也接過茶碗聞了聞，同樣皺了眉頭，向東元興師問罪。

東元心裏一沉，道茶葉一直在我懷裏揣著。茶碗是我們帶來的，昨兒也用過……”

茶葉和茶碗都沒有問題，有問題的，就是那一壺熱水了。

簡飛揚突然起身，身形晃了晃，已經去了隔壁的廚房。

廚房裏有股說不出的味道，似乎是甜膩，又像是剛做完菜的薑蒜味兒。

一個冒著熱氣的大茶壺坐在爐子裏的火上。揭開茶壺的蓋子，一股同剛才的茶水一模一樣的甜酸之氣立刻冒了出來。

簡飛揚眉頭蹙得更緊。他們一路行來，又，平日裏連飯菜都是兩個親兵和東元親自動手做得，連官船上的官差都不許插手。——能下手的，大概也隻有燒得熱水了。

“國公爺，掌舵的人不見了”親兵棟子匆忙跑進來回報。

簡飛揚起身到廚房的時候，親兵棟子和春生便覺察出不對勁。多年來在戰場上養成的敏銳直覺讓他們感到危險的逼進，趕緊分頭去了船上重要的地方。棟子去了後艙的駕駛艙，春生下了底艙去查看他們請的“客人”。

駕駛艙最近，棟子在門口張望了一下，掌舵的舵手不知去向，便立刻回到前艙的廚房，跟簡飛揚回報。

隻有東元傻乎乎地坐在飯桌前，心裏如擂鼓一樣，不該做些。——他是賀家的許送給簡飛揚的小廝。那時候，簡飛揚已經功成名就，複了爵，拜了將，回到了京城。和那兩個一直跟在簡飛揚身邊出生入死過的親兵相比，他自然是稍遜一籌。

春生的呼叫聲從底艙傳來，似乎還有隱約地拳腳搏擊聲。

簡飛揚和棟子同時從廚房裏躍出，往底艙衝去。

底艙關押著他們這次要帶的重要“人證”，一路都受到特殊照顧。

簡飛揚和棟子下到底艙，看見春生正同兩個人拳腳相加，打得不可開交。

旁邊還有一個人正在給那“客人”解繩子。

簡飛揚迅速衝進去，先放倒了正在解繩子的那個人，又一拳打暈了“客人”。

正在跟春生相鬥的另外兩人見簡飛揚他們了，互相使了個眼色，同時跳開。一人往窗子處撲去，一人往門口撲去，想擾亂屋裏人的視線，奪路而逃。

簡飛揚和棟子卻配合默契，都不用交換眼神，已經一人擋窗子，一人擋門，堵住了那兩人的去路。

春生見來了幫手，大聲叫道國公爺，這官船？——完全是個賊船”

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